近日村学中人轮番称病告假，学堂里倒是安分许多。
柳夫子端坐堂前，认真翻看着诸人今日上交的文章，尤其是严丛凛的，他更是反复翻看，读至精绝处，不禁抚掌，“好！”
突如其来的惊叹惹得一众学子纷纷纳罕的盯着夫子，向来喜怒不形于色，为人沉稳严肃的柳夫子作何这副模样？
柳夫子这几日心中是饱受煎熬，生怕严丛凛又如何文生那般，灵光飘忽，昙花一现。
如今可算是放心了，他能教出一个严丛凛，便是当初屈尊来这小小村学当个教书先生，也不枉一身功名了。
夫子与其他人议论些什么，严丛凛均过耳即忘，并未在意，他的全副心神都在旁边空着的课桌上。
五日了，姜小满还没从那天的惊魂中恢复过来，可他却连正当上门探望的资格都没有。
一想到这，严丛凛便恨不得冲进姜家去把人抢走，寻一处无人的地方，把她关起来，只能和他待在一起，永远不分开。
残存的理智拉住了他，那些个想法都太操之过急，只能日后再谈。
现下他还有许多事要做，他得做好万全的准备，才能改变前世的结局，护持她一生。
明日便是旬休，他得去一趟东山县城，做他该做的事。
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东山县，墨香斋门口，严丛凛垂身而立，天青直裰被晨雾洇成黛色，袖口露出的中衣洁白如雪，这是严氏年初时特意为他做的新衣裳，已是他最体面的衣着。
此时街面上行人寥寥，墨香斋也才刚开门而已，随着他撩开衣摆，拾级而上，半截发带自肩头滑落，书斋檐角的纸皮灯笼随风摆动。
睡眼惺忪的书斋小童见着他也是微微一愣，此人虽衣着清贫，但气质却是独一份的清雅，他在这书斋中每日迎来送往多少读书人，还不曾见过相貌气质如此出众的。
严丛凛寻了一处角落，自顾自找自己想要的书。
等待间，书斋门口又来了主仆二人，此人显然是常客，书斋小童见着为首的人，立即打起精神想要问安，却被来人眼神制止。
严丛凛不为所动，继续翻看手中书籍。
来人见到严丛凛也颇为诧异，他本以为他来的已是极早，没想到这年轻人更胜一筹。
不过他倒不曾多想，毕竟此次回乡休养他极为低调，并未对外声张。
身为朝廷正二品的户部尚书，高居官位多年，这东山县还没有人能查到他的行踪，也无人敢犯他的忌讳。
可惜他错估了眼前的少年，是重生而来的严丛凛，前世权倾朝野，一人之下万人之上，他对朝中人事早已烂熟于心。
前世他进京直入侯府，考中状元后，为着快速上位复仇，不顾一切借了侯府的势，拉拢京中豪门世家，将利益本就一致的世家捆绑团结起来，站在了刘蕴执等朝廷清流文臣的对立面，争斗多年，形成掣肘之势。
虽然最终达到了自己的目的，利用完之后反手将所有仇人折磨至死。但若非情势所逼，他也不会明知不得善终还是被迫选择站队世家与皇权作对。
这些文臣背后站着的正是当今天子，与世族门阀天然对立。
今生他既已打定主意扭转结局，改换阵营，站对位置便是最重要的事情。
刘蕴执此人，同样科举出身，历经两朝，在朝中素来是坚定的皇帝一党，而其为人爽直，有手段有才干却不失文人风骨，对家境贫寒却潜心向学的年轻人向来最为提拔。
他正是看中这一点，才将此人作为他今日的目标。
“小友，我看你盯着这本书已过半晌，可有何感悟？”刘蕴执一眼便瞥见了这年轻人手中所拿的，正是《盐铁论》，于是颇感兴趣的问道。
严丛凛故作沉思片刻，方才认真回道，“世说桑弘羊之术，乃与民争利之始，然不在其位不谋其政，若单以百姓之言论全盘否定盐铁专营之制，实为偏颇。”
“哦，小友不妨细细说来，反正此处仅你我二人，不妨畅所欲言一番。”刘蕴执听的眼前一亮，有意思，此子所言恰合他意，他也想听听此间少年对时事的看法。
于是严丛凛便将自己前世所思所想拆解隐藏几分后侃侃道来。听至投契处，刘蕴执时不时点评几句，说出自己的见解。
“况如今之势，盐铁之事即便未曾收归国营，却仍是被世家大族所垄断，于百姓而言，这私营国营，又有何分别？”见聊的差不多，再谈便过于深入，不符合自己的身份了，严丛凛悠悠收尾。
“小友年纪轻轻却可针砭时弊，对天下大势了如指掌，实在难得，莫不是这城中哪户世族子弟？”
只是看他这一身穿着难掩贫寒，城中世族几何他心中也有数，未曾见过这般出息的后人，这一问不过为打探他来历。
“前辈说笑了，小子不过一贫寒农家子弟，平日只在村学中同先生学点经史子集，此番进城只为寻一典籍，不想却在这墨香斋见到许多藏书，这才一时忘乎所以，看入了迷。”严丛凛半真半假的解释道。
抚了抚须，刘蕴执听严丛凛说出自己身世背景后更为欣赏，他这不卑不亢的少年意气模样让他仿佛看到年轻时的自己，“难为你小小年纪，家境贫寒，却不妄自菲薄，反倒广览群书，博学多才且胸有沟壑，老夫平生最喜你这般少年。”
“多谢前辈今日指点，小子方才所言不过一时意气，所思所想皆不成熟，前辈还是听过便忘吧。”
“小友虽稚嫩，但贵在敢想敢说，小小年纪便见识不凡，日后若能经过一番历练，必然是国之栋梁啊！”
刘蕴执是真起了爱才之心，想他当年以一寒门之身科举入仕，几经沉浮方才走到如今这位置，奈何家中根基薄弱，子孙又多是庸碌之辈，是以他常提拔青年才俊，以为支撑。
最了解你的便是你的敌人，作为刘蕴执上辈子心腹大患的严丛凛，对这个老头的秉性也最是了解，前世他进京之后本也是先结识的这老头被百般拉拢，后来知道他的身世后方才断了拉拢的心思。
见他半晌不语，严丛凛犹豫再三后，挑出自己想买的书，便要告辞，“前辈，小子已耽搁多时，这便告辞。”
“诶等等，小友，今日你我畅聊实在投缘，还不知小友姓名，老夫近日归乡正愁无人清谈，小友若是不嫌弃，日后可常来我府中，”刘蕴执向身旁侍从示意，侍从便为严丛凛递上名帖，“我府上虽比不得世族豪奢，但藏书极为丰富，看小友志不在低，却囿于家境，日后若有空，不妨常来我府中看书？”
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>严丛凛先是诧异，后又露出惊喜交加的神情，“如此小子便多谢前辈！”再一看手中名帖，“刘？阁下莫非是户部尚书刘大人家中亲眷？”略一沉思，严丛凛试探着开口。
“哈哈，正是。”刘蕴执对这小子是越来越欣赏了，看到刘字便能立刻想到他刘家，说明此子绝非死读圣贤书的庸才。
“多谢大人赏识！小子定会择日上门拜访。”这倒是意外之喜了，本意只是想先搭上刘蕴执这条线，为日后改换阵营做准备，如今对方先抛来橄榄枝，他又岂有不接之礼。
拜别二人之后，严丛凛捧着书走在大街上，心中尚在思索着刘蕴执告知的消息，“三日后本县县令在文华苑组织一场文会，届时老夫也会前往，小友若得空不妨也前去看看，闭门造车总归不好，与年轻人多交流交流。届时你拿着老夫的名帖上门便是。”
前世有没有这场文会他不得而知，但这般难得的机会，他当然不能错过。若想避开前世的命运，他势必要在那家人找来之前站稳脚跟，届时即便那人想暗中动手，也得多番顾虑。
“严兄，你怎么在这儿？”
清脆开朗的声音打断了严丛凛的思绪，他循声转身，果真是姜小满，又是一身男装，同她那威武丫鬟一起坐在马车上，正歪头望着他，原本肉嘟嘟的小脸消沉几日后瘦了些，好在已恢复红润。
“我来城里买几本书，”扬了扬手中的书册，严丛凛示意，“倒是你二人，来城里作甚？听说姜家小姐受了惊，身子不好，你这远房亲戚倒好似不怎么着急的模样。”
姜知欢滞了滞，见到这张脸的喜悦瞬间淡了几分，“我这不是想着妹妹一人在家无聊，来看看给她买点什么小玩意儿回去哄哄她嘛。”
说完便见对面人眼角微微弯了弯，似乎在笑。
“严兄可是要回村？不妨同我们一道，顺路就坐马车回了。”姜知欢犹豫片刻，终是出声相邀，毕竟同窗一场，且她现在做男子装扮，顺路搭严家哥哥一程也是应当的。
“如此就有劳姜弟了。”严丛凛也不客气，撩起衣袍便上了马车，索性田明玉给女儿专门打造的马车足够宽敞，只是突然坐进来一个英俊少年，到底还是让姜知欢些微的心慌意乱。
小怜一脸戒备的望着严丛凛，她家小姐被美色所迷，她可清醒着。这小子每每见到小姐的表情都不对劲，她虽然看不懂，但也能看出他不安好心来。
见小怜面带警惕，严丛凛眼中闪过一丝诧异，随即嘴角微微上扬，笑得意味深长，“不知姜弟今日可淘到什么好东西了？”
她哪需要自己哄自己？不过是在家闷了几日闲的无聊又不想去学堂，偷偷跑到城里来吃吃喝喝顺便看看小美男过眼瘾罢了。
可惜没在文华苑见着县丞家的林哥哥，不过回程路上有严家哥哥相伴也是极好的！
此刻见他问起，姜知欢故作为难道，“什么也没淘到，妹妹现在是茶饭不思，日渐消瘦，只怕是送什么也哄不了，哎。”
小怜嘴角抽了抽，她没记错的话，方才小姐和她才在城中最大的酒楼横扫了一大桌子山珍海味。
严丛凛当然没错过她二人来的方向正是荟萃楼，对她的小爱好他甚是了解，便也不戳穿，自袖中掏出一物件，递到姜知欢面前。