宁儿举着支糖葫芦跑过来，糖渣沾得满脸都是："爹爹，舅公家有金鱼吗？"
"去了就知道了。" 萧砚舟弯腰替她擦脸，指腹蹭过软乎乎的脸颊，"到了舅公家要懂规矩，不许乱跑。"
实际上一大早，萧砚舟就已经给伯府下了帖子。
永清伯府的门房老远就看见了萧砚舟的马车，一路小跑着往里报信。
沈砚清正在后院练太极，听见动静把手里的太极剑往石桌上一搁，撩着袍子就往前冲，差点绊倒门槛："人呢？我外甥来了？"
萧砚舟刚下马车，就被个结实的怀抱裹住。
"臭小子！四年不回京，你可知你舅母有多想你？" 沈砚清捶着他的背，力道大得能震出五脏六腑，眼眶却红得发亮。
"舅舅息怒，这不是回来了吗？" 萧砚舟笑着回抱他，"您身子还硬朗？"
"硬朗着呐！" 沈砚清松开他，眼睛却直勾勾盯着沈云，"这位就是..."
"舅舅，这是您外甥媳妇沈云。" 萧砚舟把沈云往前带了带，"云儿，见过舅公。"
沈云屈膝行礼，声音里带着刻意放缓的福州腔："舅公安好。"
"好，好！" 沈砚清乐得合不拢嘴，"瞧这模样，瞧这气度，我们砚舟好福气！"
正院里忽然一阵响动，舅母李氏带着丫鬟们迎出来："可算来了！我从早上就盯着门口，灶上炖着你爱喝的莲藕排骨汤，都快炖烂了。"
她一眼看见宁儿，顿时眉开眼笑，"这是宁儿吧？快让舅婆瞧瞧，跟画里的娃娃似的！"
宁儿怯生生躲在沈云身后，小手揪着母亲的衣角，忽然指着李氏身后的少女："娘亲，那个姐姐头上有花。"
众人都笑起来。
那少女是沈砚清的小女儿沈玉如，今年刚满十五，梳着灵巧的堕马髻，鬓边别着支珠花。
她走上前屈膝行礼，眼睛却直勾勾盯着沈云，忽然 "呀" 了一声："这位嫂嫂看着好生面善，像极了..."
沈云的心猛地提到嗓子眼，手里的帕子都快攥破了。
"像极了谁？" 萧砚舟及时开口，往沈玉如手里塞了串刚买的蜜饯，"你嫂嫂是福州人，怕是跟你说的那位八竿子打不着。"
沈玉如含着蜜饯，歪着头想了想："说不上来，就是觉得眼熟... 嫂嫂说话真好听，带着南方口音呢。"
"在福州住久了，改不过来。" 沈云笑着回话，声音里的福州腔更浓了些，"表妹要是不嫌弃，我教你说几句？"
"好呀好呀！" 沈玉如立刻来了兴致，拉着沈云的手就往后院走，"咱们去看我新养的兔子，嫂嫂跟我说说福州的事呗？"
看着两个姑娘走远的背影，李氏拍了拍沈云的肩："这丫头被宠坏了，您多担待。"
又转向萧砚舟，"快进屋坐，你表哥在里头呢，念叨你好几回了。"
正厅里，表哥沈怀远正围着个铜炉打转，见萧砚舟进来，立马快步迎上去，一把抓住他的胳膊，力道大得差点把他带个趔趄："可算把你盼回来了！这几年父亲母亲没少念叨你，尤其是母亲，逢年过节就对着福州方向叹气，总说不知道你在那边吃得惯不惯。"
萧砚舟心里一暖，眼眶有些发热，反手拍了拍沈怀远的手背："是我不孝，让舅舅舅母担忧了这么久，还请舅舅舅母恕罪。"
说着就要躬身行礼，被沈砚清一把拉住。
"一家人说这些客套话干啥。" 沈砚清瞪了他一眼，眼角的皱纹却堆得老高，"你能平平安安回来就好，比啥都强。"
李氏在一旁笑着："快别说这些了，孩子们都饿了。"
她扬声对着门外喊，"厨房的菜好了没？赶紧端上来，别让孩子们等着！"
话音刚落，几个丫鬟就端着托盘鱼贯而入。
正厅里早就摆好了两张方桌，一张靠着窗边，一张挨着屏风，中间就隔了几步路。
李氏拉着沈云往靠窗的桌子走："云儿，你带着孩子们坐这边，让砚舟和你舅公、表哥他们坐那边，说话也方便。"
沈云笑着应了，扶着李氏的胳膊："听舅婆的。"
她把宁儿抱到椅子上，又让小桃把承志的婴儿椅放在旁边，自己挨着孩子们坐下，眼睛还不忘留意着另一桌的动静。
萧砚舟跟沈砚清、沈怀远坐了另一桌，刚坐稳，丫鬟就端上了第一道菜 —— 莲藕排骨汤，粗瓷大碗里飘着油花，藕块粉白，排骨炖得脱骨，热气腾腾的，香味瞬间弥漫了整个正厅。
"快尝尝，这藕是今儿早上刚从城外藕塘挖的，新鲜着呢。" 李氏给沈云碗里舀了一勺汤，又给宁儿夹了块去了骨的排骨，"孩子长身体，多吃点肉。"
宁儿小口啃着排骨，小油嘴亮晶晶的，含糊不清地说："谢谢舅婆，比船上的好吃。"
众人都笑了。
沈怀远给萧砚舟斟上酒："这酒是我让人去年在西山酿的，用的是那儿的泉水，你尝尝看合不合口味。"
萧砚舟抿了一口，醇厚的酒香在舌尖散开，带着点甘甜，比他在福州喝的米酒烈些，却也顺喉。
"好酒。" 他赞了一句，"表哥这手艺，不当酿酒师傅可惜了。"
沈怀远哈哈大笑，给自己也满上一杯："也就瞎琢磨，哪能跟那些老字号比。对了表弟，你在福州那几年，真跟倭寇打了不少仗？我听人说，你单枪匹马就杀了好几个海盗头子？"
"哪有那么神。" 萧砚舟谦虚道，"都是弟兄们一起拼出来的，我不过是运气好，没受伤罢了。"
"你就别谦虚了。" 沈砚清放下酒杯，筷子在桌上点了点，"前阵子兵部的人还来打听你呢，说你在福州整治海防的法子，能不能用到北边的关隘上。"
萧砚舟心里一动："舅舅是说... 蛮族又开始不安分了？"
沈砚清端起酒杯抿了口，眉头拧成个疙瘩："何止不安分。上个月大同那边的两个驿站，粮草被抢了不说，连驿丞都被掳走了。兵部的奏折堆了老高，皇上这几日没少发脾气。"
萧砚舟的指尖在桌沿轻轻敲着，忽然想起那个名义上的父亲。
他犹豫了一下，还是开了口："那... 平西侯那边... 有消息吗？"
这话一出，桌上的气氛顿时冷了半截。