萧砚舟走出船舱，甲板上的血腥味扑面而来，护卫们正忙着应付时不时射来的火箭，水下的威胁已彻底清除，可江面上的局势却依旧胶着。
远处的七八艘小船借着水流灵活穿梭，时而靠近官船放箭，时而又迅速退开，像一群甩不掉的苍蝇。
“大人！这些小船太灵活了，咱们饿船太大，根本追不上！” 铁头捂着手臂上的伤口，快步走到萧砚舟身边，语气焦急。
方才为了拦截一艘靠近的小船，他硬生生挨了一箭，虽不致命，却也流了不少血。
萧砚舟眯眼望向江面，只见一艘小船正绕到官船左侧，船上的匪徒搭弓射箭，精准地射中了一名护卫的肩膀。
那护卫闷哼一声倒下，小船却已借着水流飘出数丈远，其他护卫想要追击，却只能望着滔滔江水束手无策。
这些小船吃水浅、速度快，寻常护卫即便勉强跳江，也根本追不上这般灵活的船只，反而容易陷入对方的包围。
“不能再耗下去了。” 萧砚舟声音冰冷，目光扫过那些在江面上肆意穿梭的小船，眼底的怒意更甚 —— 这些人不仅敢对他的家眷下手，此刻还敢在他面前嚣张，简直是自寻死路！
他抬手解下腰间多余的佩饰，只留一把佩刀在身，又弯腰将裤腿扎紧，确保行动不受阻碍。
随后，他走到船舷边，目光锁定最近的一艘小船 —— 那船上正有匪徒准备再次放箭，瞄准的竟是船舱的方向！
“该结束了。” 萧砚舟低声自语，话音未落，他足尖猛地一点船舷，身形如离弦之箭般凌空跃起，衣袍在江风中猎猎作响，宛如大鹏展翅。
他的轻功本就精湛，此刻为了尽快终结战斗，更是将内力催动到极致，脚尖甚至在水面上轻轻一点，借力向前飘出数尺，瞬间拉近了与小船的距离。
船上的匪徒见状，吓得脸色煞白，慌忙举刀想要阻拦，可萧砚舟的速度实在太快，没等他们反应过来，便已稳稳落在小船中央。
他手腕一翻，佩刀出鞘，寒光闪过，为首的匪徒还没来得及惨叫，便已身首异处。
“不想死的，就放下武器！” 萧砚舟站在摇晃的小船上，目光如炬地扫过剩余的匪徒，声音里的冷意让人心头发颤。
匪徒们看着同伴的尸体，又望着眼前气场强大的萧砚舟，早已没了反抗的勇气，纷纷扔下武器，抱头蹲在船上。
解决完这艘小船，萧砚舟并未停留，足尖再次一点船板，身形又朝着下一艘小船掠去。
江风裹挟着他的身影，佩刀挥舞间，不断有匪徒倒下，原本嚣张的小船一艘接一艘被控制，江面上的混乱渐渐平息。
铁头和护卫们看着萧砚舟在江面上如履平地般穿梭，一个个目瞪口呆，随即又燃起斗志，纷纷驾着备用的小划子，前去协助萧砚舟清理残余的匪徒。
半个时辰后，江面上的小船已尽数被控制，匪徒们要么被斩杀，要么被俘虏。
萧砚舟站在一艘小船的船头，望着平静下来的江面，脸上没有丝毫轻松 —— 这些匪徒只是棋子，真正的主使还藏在暗处。
他抬手抹掉脸上的血渍，眼神坚定：“把俘虏都带回去，严加审讯！我倒要看看，是谁敢在太岁头上动土！”
说完，他足尖一点，再次跃起，朝着官船飞去。
回到大船时，船上的大火被扑灭，只剩几缕青烟袅袅升起。
侍卫们正在清点伤亡，将阵亡弟兄的遗体整齐排列在甲板上。
“大人。” 铁头快步迎上来，抬手抹了把眼角，强忍着泪水汇报道，“我们折了九个弟兄，重伤七个... 还有三个弟兄失踪了，大概率是... 沉入江底了。”
萧砚舟顺着铁头的目光望向那排盖着白布的尸体，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
这些弟兄，都是他从福州带过来的老兵，平日里朝夕相处，如今却永远留在了这片冰冷的江面上。
他缓缓走过去，伸出手轻轻抚过一块白布，指尖能感受到布料下躯体的冰凉，拳头不自觉地捏紧，指节因用力而泛白，发出 “咯咯” 的声响。
“先把弟兄们的遗体妥善安置好，等到了前面的城镇，找块好地安葬。” 萧砚舟的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“重伤的弟兄找最好的大夫医治，医药费由府里承担。至于失踪的弟兄... 派人沿江打捞，活要见人，死要见尸。”
“是，大人。” 铁头哽咽着应下，转身去安排后续事宜。
萧砚舟站在遗体旁沉默了许久，负责审讯俘虏的护卫匆匆走来，脸色凝重地递上一份供词：“大人，俘虏都审完了，他们招了。”
萧砚舟接过供词，当看到那个熟悉的名字时，瞳孔骤然收缩，主使是李茂才？
“是。” 护卫队长点头，语气肯定，“几个俘虏都供认不讳，说他们是受李茂才雇佣，不仅今晚的截杀是李茂才安排的，白天在南郑码头的袭击，也是他派来的人。”
李茂才... 萧砚舟默念着这个名字，眼底瞬间燃起怒火。
他怎么会忘了这个人！销声匿迹两年的人居然又冒出来了。
“好一个李茂才！真是阴魂不散。”
他想起白天在南郑码头，匪徒突袭时孩子们受到的惊吓；
想起今晚江面上，弟兄们浴血奋战的场景；
想起那些永远留在江底的弟兄，怒火就像燎原的野火般在胸腔里燃烧。
“大人，那李茂才就在南郑，我们要不要立刻派人去抓他？” 护卫队长问道，眼中也满是怒火。
萧砚舟深吸一口气，压下心头翻涌的怒火，眼神却愈发锐利：“抓！当然要抓！不仅要抓，我还要他死。”
他话锋一转，目光落在铁头身上，语气变得决绝：“铁头，你跟我走，再从护卫里挑十名精锐，我要今立刻就出发！”
"是，大人。"
来而不往非礼也，光挨打不回击不是他的性格。
不多时，铁头回报，都准备好了。