殿中群臣闻言，纷纷伏地叩首。
萧砚舟之事已确凿无疑，朝臣们纷纷改变方向。
"臣等恭贺陛下得此良将！"兵部尚书赵恒率先高呼，额头紧贴金砖，"萧大人真乃国之栋梁！"
"陛下圣明！"御史中丞王焕紧随其后，声音洪亮，"萧状元文武双全，实乃我大盛之福！"
户部尚书钱谦激动得老泪纵横："老臣为陛下贺！为社稷贺！有此良臣，何愁海内不靖！"
一时间，殿内贺声如潮。
六部九卿纷纷出列，笏板高举：
"萧大人真乃陛下慧眼识珠！"
"此战大捷，足见陛下知人善任！"
"天佑大盛，赐此良臣！"
老皇帝捋须而笑，龙颜大悦。
他环视跪伏的群臣，声音缓和下来："众爱卿平身。萧爱卿文能安邦，武能定国，确是我大盛之幸。萧砚舟立此大功，当如何嘉奖？诸位且议一议。"
三皇子朱长治第一个出列，拱手道："父皇，儿臣以为当封''平倭侯''。萧大人此战之功，足以彪炳史册！"
礼部侍郎范同立刻反对："陛下，萧砚舟年方二十三，若封侯爵恐难服众。臣以为官升一级足矣。"
"范大人此言差矣！"兵部侍郎李岩激动地反驳，"三万倭寇首级，岂是升一级能酬？当年开国时的常胜将军也不过如此！"
右相徐闻轻咳一声，慢悠悠道："老臣以为，骤登高位恐非福气。不如先赏金银，待其再立新功..."
"陛下！"礼部尚书李肃突然出列，声音洪亮，"萧大人以文官之身领兵杀敌，实乃国朝罕见。臣请封伯爵，赐丹书铁券！"
朝堂上顿时议论纷纷。几位老臣交头接耳：
"文官封爵虽不多见，但也并非没有先例。"
"可萧砚舟毕竟资历尚浅..."
皇帝眯着眼睛，看着下面争执的群臣，心中已有计较。
这两年来，萧砚舟屡次给他惊喜——从金殿对策的惊才绝艳，到治理地方的雷厉风行，再到如今剿灭倭寇的赫赫战功。
这样的臣子，正是朝廷急需的栋梁。
"萧爱卿现在任何职？"皇帝突然开口，声音虽轻却让满朝瞬间安静。
吏部尚书连忙出列："回陛下，萧砚舟现任福州知府，正四品。"
皇帝微微颔首，目光扫过众臣："诸位爱卿，朕常思治国之道，首在用人。萧爱卿以文官之身，能立此不世之功，实乃国朝之幸。"
他顿了顿，语气转重，"朕不能寒了功臣之心，更不能让天下英才望而却步！"
这番话掷地有声，朝堂上顿时鸦雀无声。
右相徐闻张了张嘴，终究没敢再劝。
"传旨！"皇帝猛地起身，龙袍上的金线在阳光下熠熠生辉，"封萧砚舟为''平倭伯''，赐丹书铁券！另赏黄金千两，绸缎百匹，加授兵部侍郎衔，仍留任福州。"
这个决定一出，朝堂上一片哗然。
三皇子面露喜色，范同等人则脸色铁青。
皇帝却已起身，在内侍的搀扶下离开了大殿，只留下满朝文武各怀心思...
散朝的钟声响起，群臣鱼贯而出。
范同急匆匆追上徐闻，压低声音道："相爷，这下可如何是好？那小子..."
徐闻阴沉着脸，脚步不停："慌什么！不过是个伯爵。还不用放在心上。"
另一边，高廉独自走在宫道上，耳边回荡着皇帝对萧砚舟的赞誉。
他突然想起女儿，总爱缠着他讲萧家小子的故事...
如今他心中已然后悔，要不是家里的那个畜生被人抓住把柄，也不至于...
......
萧府后院，柳姨娘正对着铜镜试戴新打的金簪。
镜中的妇人风韵犹存，只是眼角已经爬上了细纹。
"夫人！不好了！"贴身丫鬟翠儿慌慌张张跑进来，差点被门槛绊倒。
柳姨娘眉头一皱："慌什么！天塌了不成？"
翠儿喘着气道："外面都在传，萧砚舟封了伯爵！皇上还赐了丹书铁券！"
"什么？"金簪"啪"地掉在地上，柳姨娘的脸扭曲得可怕，"那个贱种也配？"
正说着，"砰"的一声巨响，萧砚水一脚踹开房门，脸色铁青地闯了进来。
他抓起桌上的茶壶就往地上摔，瓷片四溅。
"混账东西！他怎么如此好运..."萧砚水咬牙切齿，额头上青筋暴起，"打不死的王八蛋，居然封了伯爵！"
“这下子他更得将我踩在脚下了。”
柳姨娘眼中闪过一丝狠毒，拉住儿子的手："别急，西北不是打仗吗？让你爹想办法，把他调回来..."
她的声音越来越低，"战场上刀剑无眼..."
"爹爹不会同意的。"萧砚水甩开母亲的手，颓然坐在黄花梨木椅上，"如果爹爹知道这事，怕不是更要看我不顺眼了！"
他抓起案上的考核文书，狠狠摔在地上："上次考核，兵部给我的评语还是''庸碌无为''！"
自从萧砚舟下放泉州后，萧砚水也进了兵部。
可三年过去，他仍只是个从八品的小吏，连上朝的资格都没有。
柳姨娘却不死心："你爹好歹是平西侯..."
"娘！"萧砚水猛地抬头，眼中满是讥讽，"您还没看清形势吗？如今的萧砚舟，哪里是我们能拿捏的？"
烛火摇曳，映照出柳姨娘惨白的脸色。
她这才惊觉，自己一直活在过去——那个她可以随意哄骗，拿捏的年代。
"平西侯？"萧砚水冷笑，"如今的平西侯府，在陛下面前怕是还不如萧砚舟有脸面！"
他拾起地上的考核文书，指着上面"庸碌无为"四个大字："您知道兵部同僚怎么看我吗？"
他的声音突然变得尖刻，模仿着同僚的语气："
''哟，这不是萧侍郎的弟弟吗？怎么，令兄又立新功了？''
''听说令兄封了伯爵？真是虎兄无犬弟啊！''"
柳姨娘踉跄后退两步，跌坐在绣墩上。
儿子话语中那刺骨的嘲讽，让她第一次真切地感受到，
那个曾经被她踩在脚下的人，如今已是她需要仰望的存在。
"他们话里话外，都在说我比不上萧砚舟！"萧砚水一拳砸在案几上，震得茶盏跳了起来，"就连兵部尚书见了我，都要问一句''令兄安好''！"
"更何况..."萧砚水的声音低沉下来，"爹虽然将他除籍，但终究是亲生骨肉。以爹的精明，怎会做这等糊涂事？"
窗外，一阵秋风吹过，卷起几片枯叶。
柳姨娘望着飘零的落叶，第一次感到深深的无力...