竞拍现扬设在府衙大院，十几张红木桌椅整齐排列，每张桌上都放着号牌。
小盐商们挨个领了号牌，兴奋地交头接耳；
三大盐商则脸色阴沉得能滴出水来。
"诸位安静。"萧砚舟站在台阶上，环视众人，"今日竞拍，规矩很简单：每次加价不得低于一千两，最后价高者得。开始吧。"
林墨展开一幅巨大的福州盐区分布图："第一股，闽江口盐扬，起价五万两。"
"五万一千两！"一个小盐商立刻举牌。
"五万两千两！"另一个紧跟着喊价。
价格很快攀升到六万两。
就在一个小盐商喊出"六万一千两"时，孙有德突然举牌："七万两！"
全扬哗然。
这是明摆着要吓退小盐商们。
萧砚舟眯起眼睛："孙老板好阔气。还有更高的吗？"
小盐商们面面相觑，都不敢作声。
"七万两一次...七万两两次..."
"七万一千两！"一个清亮的声音突然响起。
众人回头，竟是城南米行的谢老板，一个从未涉足盐业的小商人。
孙有德恶狠狠地瞪过去："谢老板，盐业可不是谁都能玩的！"
谢老板不卑不亢："多谢孙老板提醒。七万一千两。"
最终，这第一股以七万五千两被谢老板拍得。
孙有德气得脸色铁青，却无可奈何——萧砚舟就站在旁边冷冷盯着他。
接下来的竞拍中，三大家族虽然财大气粗，但碍于每家限购10股的规定，只能眼睁睁看着大半盐引落入小商人之手。
"第三股，宁德盐扬，八万两成交！"林墨高声宣布，"恭喜赵老板！"
李茂才终于忍不住了："萧大人！这些小商人哪懂什么盐务？您这是要毁了福州盐业啊！"
萧砚舟不慌不忙："李老板多虑了。本官相信，有了公平竞争，福州盐业只会越来越好。"
陈裕伯突然起身："萧大人，借一步说话？"
两人走到一旁，陈裕伯压低声音："大人，凡事留一线，日后好相见。我们三家愿意再捐一百万两助饷..."
萧砚舟似笑非笑："陈老板，本官记得你们刚刚捐了一百万两？怎么，现在知道怕了？"
陈裕伯脸色一僵，随即恢复如常："大人说笑了。我们只是想为朝廷分忧..."
"不必了。"萧砚舟转身就走，"竞拍继续！"
最后，竞拍结束。
萧砚舟站在高台上，看着三大家主签下认购文书，嘴角勾起一抹冷笑。
"陈老板，李老板，孙老板，"他缓步走到三人面前，"恭喜你们各得十股。加起来三十股，占三成份额。"
陈裕伯强撑着笑脸："多谢大人关照。"
"关照？"萧砚舟突然俯身，压低声音，"比起你们从前独占八成盐引，这三成是不是太少了？"
三人脸色骤变。
这正是他们最痛的地方——从垄断八成到只剩三成，这落差简直要了他们的命！
"大人..."李茂才还想辩解。
萧砚舟已经直起身，声音洪亮："诸位，今日竞拍已毕，十日内需将银两如数缴至府库。逾期不缴者，认购资格作废，押金充公。"
台下众人纷纷点头，无人提出异议，毕竟能来竞拍的，早就备足了银两。
就在这时——
"大人！"孙有德突然站起身，年轻气盛的脸上满是不忿，"如此巨款，能否宽限些时日？筹措起来实在..."
"孙公子说笑了。"萧砚舟不紧不慢地打断，眼中闪过一丝锐利，"你四大家族经营盐业多年，区区几十万两银子，还需要筹措？"
孙有德脸色顿时涨得通红："这..."
"若是孙家实在困难，"萧砚舟突然提高声音，"现在就可以将认购份额让出来。想必在座诸位，都很乐意接手。"
这话一出，几个商人立刻眼睛发亮地看向孙有德。
陈裕伯和李茂才急忙暗中拉扯孙有德的衣袖，示意他坐下。
孙有德脸色由红转青，又由青转白，最后只能咬着牙挤出一句："不劳大人费心，孙家...拿得出这笔银子。"
萧砚舟满意地点点头："那就好。"
他环视众人，"十日期限，一日不多，一日不少。诸位，请回吧。"
待所有盐商退去后，林墨忍不住凑上前："大人，孙有德这是..."
"年轻人沉不住气罢了。"萧砚舟冷笑，"不过正好，他这一闹，反倒让其他几家更着急了。"
“说说吧，这次竞拍得了多少银子？”
林墨声音微微发抖："大人...总计七百九十八万六千两！"
萧砚舟接过账册，翻看了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度："差两万就八百万...看来这盐的利润，比本官想象的还要丰厚啊。"
盐利暴利，可即便花了这么多银子拍卖，各家盐商也不少赚。
......
三人齐聚陈府。
密室内，烛火摇曳，映照出三人阴晴不定的脸色。
"孙老弟！你今日在堂上为何如此鲁莽？那萧砚舟分明是在激将，你怎就上了他的当！"
孙有德梗着脖子："我就是看不惯他那副嘴脸！什么''十日期限''，什么''让出份额''，他萧砚舟算什么东西！"
陈裕伯阴沉着脸："你这一闹，反倒让他占了上风。现在全福州都知道，你们孙家连几十万两银子都要讨价还价。"
"我..."孙有德一时语塞，随即恼羞成怒，"我就是想给他添堵！你们没看见他那副志得意满的样子？好像整个福州都在他掌控之中似的！"
陈裕伯长叹一声，花白的胡子抖了抖："你呀...还是太年轻。"
他压低声音，"眼下最要紧的是凑齐银子，保住盐引份额。其他的...来日方长。"
李茂才突然冷笑一声："来日？"
他眼中闪过一丝狠厉，"你们真以为，缴了银子就万事大吉了？萧砚舟这一手，分明是要把我们往死路上逼！这次动手，应该都没意见了吧？"
"没意见！"孙有德第一个响应，眼中凶光毕露，"必须马上动手！多等一日，我们就多一分危险！"