萧砚舟眯起眼睛："毒药是谁给你的？"
"是个蒙面人..."刘氏浑身发抖，"他把药包塞在我家门槛下，只说...只说让我给大人的饭菜中下毒..."
萧砚舟点点头，眼中闪过一丝了然。
让六子把人押走。
他早料到下毒之人不会留下明显破绽，但刺杀朝廷命官的事实已经确凿无疑。
之前，判王德昌秋后问斩，本就是一步险棋——既要让王家狗急跳墙自乱阵脚，又要为自己暗中调查走私通道争取时间。
次日清晨，福州城四门同时贴出告示：
"查有歹人买凶行刺本官，现已人赃俱获。依大周律，判流放三千里，家产充公。若有再犯，定斩不饶！"
告示一出，全城哗然。
同知府内外更是戒备森严——手持火枪的兵丁日夜巡逻，府墙四周增设了瞭望台，连只苍蝇都难飞进去。
萧砚舟站在院中，看着护卫列队操练，嘴角泛起一丝冷笑。
这雷霆手段，就是要让那些暗处的魑魅魍魉知道——想动他萧砚舟，先掂量掂量自己的脑袋够不够硬！
王府。
"废物！都是废物！"王世仁在书房里暴跳如雷，一把将青花瓷瓶砸在地上，碎片四溅。
管家跪在地上瑟瑟发抖："老爷息怒...那厨娘实在不中用..."
"息怒？"王世仁一把揪住管家的衣领，面目狰狞，"我儿子马上就要被问斩了，你让我息怒？！"
他猛地推开管家，在书房里来回踱步："去！再去找人！我就不信弄不死那个萧砚舟！"
管家战战兢兢地抬头："老爷...陈家和李家那边..."
"别提那两个软骨头！"王世仁一脚踹翻椅子，"死的不是他儿子，他们自然不会帮忙！"
他咬牙切齿地咒骂着，却也知道如今已是孤军奋战。
其他三家明显在观望，就等着看王家如何收扬。
管家犹豫道："老爷，后日就是...就是出货的日子。最近风声太紧，要不要延后..."
"放屁！"王世仁厉声打断，"这几个月打点关系花了多少银子？上京还要大把撒钱！私盐绝不能停！"
他一把揪住管家的衣领，恶狠狠道："这次你亲自去，让巡防营帮忙押运，我就不信有人敢查巡防营！"
......
两天后。
"少爷，都查清楚了！"六子风风火火闯进书房，额头上还挂着汗珠，"王家今晚要通过漕帮走两船私盐，连巡防营都打点好了！"
萧砚舟放下手中的案卷，眼中寒光一闪："去告诉石头，可以动手了。"
六子兴奋地搓着手："石头那小子早就等不及了，他的先锋营天天操练，就等着这一天呢！"
萧砚舟从抽屉里取出一块令牌递给六子："这是令牌，让石头带人埋伏在闽江口。记住，一定要人赃俱获！"
"少爷放心！"六子接过令牌，转身就要走。
"等等。"萧砚舟叫住他，"漕帮那边..."
六子咧嘴一笑："早就安排好了。咱们有三个兄弟混进了漕帮，今晚就在码头上工。"
萧砚舟点点头："去吧，小心行事。"
夜幕低垂，福州码头上却灯火通明，人声鼎沸。
六子蹲在货堆旁的阴影里，嘴里叼着根草茎，眼睛却紧盯着不远处正在装货的漕帮船只。
他身旁蹲着个瘦小的年轻人，正是混进漕帮的暗桩——阿武。
"六哥，今晚我被分到装货组了。"阿武压低声音道，脸上带着兴奋的红晕，"刚才听管事的说，这是王家的''要紧货''。"
六子眯起眼睛："能确定是什么吗？"
阿武点点头："我去探探。"
说完便猫着腰溜了出去。
码头上，两个漕帮头目正大声吆喝："都麻利点！今晚这船必须按时发！"
一个满脸横肉的汉子踹了一脚动作慢的苦力，"耽误了王老爷的事，有你们好看！"
阿武混在搬运工中，扛起一袋货物。
他故意踉跄了一下，袋子裂开个小口，几粒盐晶漏了出来。
他装作整理货物的样子，用手指沾了点尝了尝——咸的！
"头儿，这白货往哪搬？"阿武故意大声问道。
"闭嘴！干你的活！"头目恶狠狠地瞪了他一眼，却无意中证实了货物的性质。
阿武继续搬运，趁机摸清了船上的货物数量——整整两船盐！
更惊人的是，他听到头目吩咐："去告诉巡防营的兄弟，让他们准时在江口接应。"
趁着换班的空档，阿武溜回六子身边，气喘吁吁地说："六哥，确定了！两船私盐，巡防营还派人接应！"
六子眼中精光一闪，立即对藏在更远处的另一个手下打了个手势。
那人心领神会，装作醉酒的模样，摇摇晃晃地离开了码头，一拐进暗巷就撒腿狂奔，直奔石头驻扎的营地报信。
闽江口芦苇荡中，石头正焦躁地来回踱步。
"他娘的，怎么还没消息？"他不停地摸着腰间的刀柄。
突然，远处传来三声鹧鸪叫——约定的暗号！
石头精神一振，只见一个黑影跌跌撞撞地跑来："将军！消息来了！两船私盐，巡防营有人接应！"
石头咧嘴一笑，露出一口白牙："好！传令下去，准备动手！"
五艘战船悄无声息地驶出芦苇荡，埋伏在江心沙洲后。
不到半个时辰，远处果然出现了两艘漕船，旁边还跟着一艘挂着巡防营旗帜的战船！
"狗日的！"石头啐了一口，"还真敢用官船护私盐！"
待目标进入包围圈，石头猛地一挥令旗："动手！"
霎时间，五艘战船如离弦之箭冲出，将走私船团团围住。
巡防营的船上，一个身着副将服饰的军官厉声喝道："大胆！本将乃福州巡防营副将，奉命护送漕运官盐！尔等何人，胆敢拦路？"
石头冷笑一声，"泉州水师先锋营指挥使石头！奉命稽查私盐！"
副将挺直腰杆，居高临下地喝道："放肆！你一个泉州水师的指挥使，管得着我福州巡防营的事？本将乃堂堂从五品副将，你小小八品武官见了上官还不退下！"
石头闻言不怒反笑，一个箭步跃上敌船，甲板被他踏得"咚"的一声响。
他右手按着刀柄，左手亮出令牌："睁大你的狗眼看清楚！这是福州同知萧大人亲赐的令牌，见令如见人！"
副将脸色一变，但很快又强硬起来："哼，拿个令牌就想唬人？本将..."