他正在吕州别院与几位盐商议事。
管家跌跌撞撞闯了进来："老爷！大事不好了！少爷他..."
"慌什么！"王世仁不悦地皱眉，"德昌又惹什么事了？"
管家扑通跪下，声音发颤："少爷...少爷被萧大人判了斩立决！"
"什么？！"王世仁手中的茶盏"啪"地摔得粉碎，脸色瞬间惨白如纸，"你再说一遍？"
"今早刚传来的消息，少爷已经被押入死牢..."
管家话未说完，王世仁已经踉跄着往外冲。
"备马！立刻回福州！"
王世仁一路快马加鞭，连换三匹骏马，终于在次日赶回福州城。
他顾不得满身尘土，直奔府衙而去。
王世仁快马加鞭赶回福州城的消息，像长了翅膀般传遍大街小巷。
"听说了吗？王老爷回来了！"
"这下可有好戏看了！"
"走，去府衙瞧瞧！"
不到一个时辰，府衙前已聚集了上千百姓。
有人挎着菜篮子，有人抱着孩子，更多人空着手就来了——他们就想亲眼看看，这位年轻的萧大人，到底是不是真敢跟四大家族叫板。
"让开！都给我让开！"王世仁的下人粗暴地推开人群。
这位往日威风八面的盐商老爷，此刻面色灰败、双眼通红，连衣袍都皱皱巴巴的。
府衙大门紧闭，门前却站满了衙役。
领头的捕头抱拳道："王员外，大人正在升堂..."
"放屁！"王世仁一脚踹开拦路的衙役，"萧砚舟！你给我出来！"
人群中爆发出一阵嘘声： "王老爷好大的威风！"
"你儿子杀人偿命，天经地义！"
"萧大人为民做主，我们支持你！"
王世仁气得浑身发抖，正要发作，府衙大门"吱呀"一声开了。
萧砚舟一身官服，缓步而出。
百姓们自发让开一条路，鸦雀无声。
"王员外，"萧砚舟声音不大，却字字清晰，"令郎罪证确凿，本官依法判决，有何不妥？"
王世仁指着他的鼻子："萧砚舟！你收了我多少好处？现在翻脸不认人？"
人群中顿时一片哗然。
萧砚舟不慌不忙："王员外所言若是属实，本官自当领罪。"
他环视四周，"但令郎强抢民女、草菅人命，本官身为父母官，岂能徇私？"
"说得好！"人群中爆发出雷鸣般的喝彩。
王世仁面如死灰，突然上前一步，压低声音道："萧大人，十万两白银，买我儿子一命如何？"
他眼中闪过一丝狡黠，又补充道："只要您改判流放，我立刻命人将银子送到您府上。"
萧砚舟闻言，突然朗声大笑，声音洪亮得让围观的百姓都听得一清二楚："王员外，你当本官是什么人？"
他猛地转身，面向围观的百姓，"诸位乡亲都听见了，这位王老爷要用十万两银子，买他儿子一条人命！"
百姓们顿时哗然，有人高喊："无耻！"
"官商勾结！"
"萧大人好样的！"
王世仁脸色瞬间变得铁青，指着萧砚舟的手指不住颤抖："你...你..."
萧砚舟冷笑一声，俯身在他耳边低语，声音只有两人能听见："王员外，你那些银子，还是留着给你儿子买棺材吧。"
说罢，他直起身，对着围观的百姓郑重拱手："本官在此立誓，定当秉公执法，还死者一个公道！若违此誓，天诛地灭！"
百姓们的情绪被彻底点燃： "萧大人青天！" "王家罪有应得！" "我们支持萧大人！"
王世仁在众人的唾骂声中踉跄后退，眼中满是怨毒与绝望。
......
王世仁刚回到王府，就听见后院传来一阵撕心裂肺的哭声。
王夫人披头散发地冲出来，一把抓住他的衣袖："老爷！德昌可是咱们的独苗啊！你要救救他啊！"
"闭嘴！"王世仁一把甩开夫人，脸上的横肉不住颤抖，"我这不是在想辙吗！"
他踉跄着走进书房，抓起桌上的茶壶就往嘴里灌。
茶水顺着嘴角流下，打湿了前襟也浑然不觉。
"备轿！去巡抚衙门！"王世仁突然吼道。
管家小心翼翼地上前："老爷，郑大人今早去了漳州..."
"那就去陈府！快！"
陈府大门紧闭，管家通报了足足一刻钟，才有人引王世仁进去。
穿过三道院落，陈裕伯正在后花园的凉亭里独自品茶。
"陈兄！救命啊！"王世仁一进亭子就跪下了，全然不顾体面。
陈裕伯慢条斯理地斟了杯茶推过去："王兄，先喝口茶定定神。"
王世仁哪有心思喝茶，一把抓住陈裕伯的手："陈兄，咱们两家可是世交啊！德昌是你看着长大的..."
陈裕伯叹了口气："王兄，令郎这事...确实做得太过了。"
"我知道那畜生该死！"王世仁咬牙切齿，"可他毕竟是我王家独苗啊！陈兄，你在京城有人脉..."
陈裕伯眼神一闪："王兄，现在不是走门路的时候。"
他压低声音，"萧砚舟敢动令郎，背后必有倚仗。你这时候四处活动，不是正中他下怀？"
王世仁一愣："那...那怎么办？"
"等。"陈裕伯抿了口茶，"郑大人明日就回福州了，相信郑大人会为你做主的。"
......
萧砚舟站在府衙后堂的窗前，望着远处阴沉的天空。
小桃轻手轻脚地走进来，为他披上一件外袍。
"少爷，案子已经判了，您怎么还愁眉不展的？"
萧砚舟转过身，眼中闪烁着锐利的光芒："这不过是第一步。我特意选了王德昌这个案子，就是要快刀斩乱麻。"
他走到案前，手指轻轻敲击着桌面："四大家族在福州盘根错节，若是一点点查，不知要查到猴年马月。不如..."
"不如先拿王家开刀？"小桃眼睛一亮。
"不错。"萧砚舟冷笑，"王家嚣张跋扈，罪行昭著，最容易激起民愤。而且..."
他眼中闪过一丝精光，"王世仁性子急躁，儿子被判了死刑，他必定会狗急跳墙。刚刚你也看到了，王世仁是真的急了，这样我们的机会就来了。"
正如萧砚舟所料，判决一出，整个福州城都沸腾了。
百姓们拍手称快，而四大家族则如坐针毡。