赵德海见状，立刻堆着笑脸凑上前来："萧大人今日可算是见识到咱们福州商贾的实力了。这四位可都是咱们福州府的定海神针啊！"
"有王老板、李老板、孙老板和陈老板在，"赵德海继续道，脸上的肥肉随着谄笑一颤一颤的，"咱们福州的经济才能蒸蒸日上啊！"
他意味深长地看向萧砚舟，"以后还望大人多加关照才是。"
这番话看似奉承，实则暗藏机锋。
萧砚舟听得明白——这是在告诉他，这四大家族在福州根基深厚，动不得。
席间一时安静下来，所有人的目光都聚焦在萧砚舟身上。
刘思思斟酒的手停在半空，美眸中闪过一丝疑惑——这位萧公子到底是什么来头？
能让福州城里最有权势的盐商老爷们如此巴结？
她在春风楼这些年，见过的达官贵人不少，可像萧砚舟这样既年轻俊朗又深不可测的，还是头一回见。
刘思思的目光在萧砚舟和赵德海之间来回游移，心中惊疑不定——这位赵通判平日里在福州城可是横着走的主儿。
怎么今日在这位萧公子面前，竟像个哈巴狗似的点头哈腰？
"这位大人，怕是不简单..."她暗暗攥紧了手中的帕子，指节都泛了白，"能让赵通判这样低三下四地伺候着，莫非是...是京城来的钦差大臣？"
她突然想起前些日子听客人提起，说朝廷派了位年轻的大人来整顿福州盐务。
当时她还当是闲话，如今看来...
正想着，萧砚舟忽而轻笑一声，打破了这微妙的沉默。
他慢条斯理地端起酒杯，目光在众人脸上扫过。
"昨日刚进城，下官就与巡抚大人进行了深入沟通，巡抚大人的意思，想必也转达给各位了。"
他抿了口酒，语气轻飘飘的，却让在座众人都不自觉地绷直了脊背，"我呢，初来乍到，也不想为难大家，就等着看诸位的心意了。"
最后几个字他说得极轻，却像一把无形的刀，架在了每个人的脖子上。
王世仁脸上的横肉抖了抖，李茂才的指尖无意识地敲打着桌面，孙有德年轻气盛的脸上闪过一丝不忿，唯有陈裕伯依旧神色如常，只是握着酒杯的手微微收紧。
"来！"萧砚舟突然提高声音，脸上绽放出灿烂的笑容，"为咱们今后的合作，干杯！"
众人如梦初醒，连忙举杯应和。
觥筹交错间，萧砚舟借着饮酒的动作，掩去了嘴角那一丝冷笑。
他心知肚明——今晚这扬宴席，既是接风，也是示威。
这些人在告诉他：福州的水很深，而他萧砚舟，不过是个外人。
宴席持续到三更天才散，萧砚舟故意装出酩酊大醉的模样，脚步虚浮地往外走，需要两个护卫左右搀扶才能站稳。
他的马车上堆满了各色礼物，活像个暴发户似的。
"大人小心台阶..."赵德海殷勤地扶着萧砚舟上车，突然压低声音道："大人，下官斗胆，已经替刘姑娘赎了身，今晚就送到您府上伺候。这是...这是全体盐商的一点心意。"
萧砚舟闻言，醉眼朦胧中闪过一丝锐利，但很快又恢复成醉态。
他一把抓住赵德海的手腕，大着舌头道："赵...赵大人，这...这怎么好意思..."
"应该的，应该的！"赵德海满脸堆笑，"刘姑娘琴棋书画样样精通，定能好生伺候大人。"
一旁的刘思思听到这话，心头猛地一跳。
她低垂着头，脸颊却不自觉地飞起两朵红云。
在春风楼这些年，她早就厌倦了迎来送往的日子，如今能跟着这位年轻俊朗的大人，倒是个意外之喜。
她偷偷抬眼看向萧砚舟，只见他醉态可掬地冲自己傻笑，那模样竟让她心头一软。
"那...那就多谢诸位美意了..."萧砚舟装作醉醺醺地应下，心里却在冷笑——这群人，竟想用美人计来笼络他。
刘思思被丫鬟搀扶着上了另一辆马车，心里却像揣了只小鹿似的怦怦直跳。
她透过车帘缝隙，望着前面萧砚舟的马车，手指不自觉地绞紧了帕子。
"姑娘好福气啊。"赶车的婆子突然开口，"这位萧大人年轻有为，跟了他，可比在楼里强多了。"
刘思思抿嘴一笑，没有答话，心里却已经盘算起明日该梳什么发髻，穿哪件衣裳了。
待转过街角，萧砚舟立刻清醒过来，眼中的醉意一扫而空。
马车刚在府门前停稳，小桃就带着几个丫鬟急匆匆迎了出来。
她一身淡青色衣裙，腰间系着条杏色汗巾，发髻上只簪了支素银钗，却衬得整个人清丽脱俗。
"少爷回来了？"小桃掀开车帘，正要伸手去扶，却见后面还跟着一辆马车，一个身着桃红色纱裙的女子正被丫鬟搀扶着下车。
小桃的手僵在半空，脸上的笑容顿时凝固了。
她上下打量着那个千娇百媚的美人儿，只见对方云鬓微乱，杏眼含春，一看就知道是风月扬里出来的。
"小桃姐姐..."一个丫鬟小声提醒，"少爷还醉着呢..."
小桃这才回过神，连忙上前搀住摇摇晃晃的萧砚舟。
她闻到他身上浓重的酒气，又瞥见那美人儿正眼巴巴地望着这边，心里顿时像打翻了醋坛子，酸得厉害。
"这是..."小桃强压着不快问道。
萧砚舟醉眼朦胧地拍了拍她的手背："赵...赵大人的''好意''...推...推不掉..."
小桃会意，立刻换上笑脸："奴婢明白了。"
她转头对刘思思福了福身，"这位姑娘，请随我来。"
等把刘思思安顿好，小桃回来伺候萧砚舟沐浴。
沐浴间里水汽氤氲，小桃扶着萧砚舟绕过屏风，脸上的笑容立刻消失了。
"少爷！"她压低声音，手上却故意用力掐了萧砚舟一把，"您怎么又往府里带人？那个刘姑娘一看就不是省油的灯！"
萧砚舟眼中的醉意瞬间消散，他反手握住小桃的手腕，轻笑道："怎么，吃醋了？"
"谁...谁吃醋了！"小桃挣了挣，没挣脱，反倒被萧砚舟一把拉进怀里，"少爷好福气，又多了一个漂亮人儿伺候..."