萧砚舟一身素色便服，牵着一匹青骢马，正欲悄无声息地离开。
"少爷，您看..."小桃突然拽住了他的衣袖，声音有些发颤。
萧砚舟抬头望去，整个人都怔住了——
衙门外的大街上，早已挤满了黑压压的人群。
晨雾中，能看到白发苍苍的老者拄着拐杖，年轻的妇人抱着孩子，甚至还有挑着担子的货郎...
所有人都静静地站着，目光齐刷刷地望向府衙大门。
"大人出来了！"不知是谁喊了一声，人群顿时骚动起来。
"萧大人！您不能就这么走了啊！"李记酒家的掌柜挤到最前面，手里捧着一坛贴着红纸的酒，"这是小店里最好的陈酿，您带着路上喝！"
卖豆腐的张婶挎着竹篮，里面装满了还冒着热气的豆腐："大人，您教的新卤水方子，做出的豆腐又嫩又香...您尝尝再走..."
萧砚舟喉头滚动，一时竟说不出话来。
他看见那个曾经送他香囊的小丫头，如今已经长高了不少，正被母亲牵着，手里举着一束野花。
"大人..."原吏房张远红着眼睛挤过来，身后跟着一帮衙役，"您说升职是好事，可泉州不能没有您啊！"
萧砚舟深吸一口气，拍了拍张远的肩膀："泉州有你在，我放心。"
人群如潮水般涌动，几个白发苍苍的老者从人群中颤巍巍走出。
为首的陈老秀才手持一柄朱红色的万民伞，伞面上密密麻麻缀满了名字，在晨光中泛着温暖的光泽。
"大人请看，"陈老秀才颤抖着双手将伞举起，"这上面有泉州城七千六百四十二户当家人的签名。"
萧砚舟心头一震。
他接过这柄沉甸甸的万民伞，指尖抚过那些或工整或歪斜的签名——有饱读诗书的秀才，也有只会画押的农夫；有白发苍苍的老者，也有刚学会写字的孩童。
每一笔每一划，都浸透着最质朴的情意。
陈老秀才突然撩起衣摆就要下跪，"请大人收下"
"使不得！"萧砚舟急忙搀住老人，声音已然沙哑，"诸位厚爱，萧某...萧某..."
话到嘴边，却觉得任何言辞都显得苍白。
晨钟敲响时，送行的队伍已排到了城门外。
万民伞在朝阳下缓缓转动，投下一圈温暖的光晕。
萧砚舟最后望了一眼这座生活了两年的城池，忽然撩起官袍，对着满城百姓深深一揖。
萧砚舟翻身上马，小桃上车跟在后面，怀里还抱着那柄意义非凡的万民伞。
城楼上，不知何时挂起了长长的红绸。
守城的老兵敲着铜锣唱道："青天老爷步步高升——"
"大人保重啊！"
"常回来看看！"
"记得喝我送的酒！"
此起彼伏的喊声中，萧砚舟缓缓策马前行。
他深吸一口气，扬鞭指向福州方向：
"走！"
马蹄声响起，身后传来震天的呼喊："恭送萧大人——"
......
福州城，巡抚衙门后堂。
"都到齐了？"郑岳端着青花茶盏，眼皮子都没抬一下。
底下呼啦啦跪了一片，绯袍青袍的官员挤了满屋子。
"都到齐了，大人。"福州通判赵德海弓着腰，脑门上的汗珠子直往下淌，"福州府衙门的，还有盐道、漕运的几位大人，都候着呢。"
郑岳"嗯"了一声，慢悠悠撇着茶沫子："都听说了吧？那个萧砚舟，要来当咱们福州府的同知。"
他啜了口茶，咂摸咂摸嘴，"还兼管盐务。"
"啪嗒"一声脆响，盐道转运使王大人手里的茶盏直接摔了个粉碎。
他脸色煞白，嘴唇直哆嗦："大、大人...这萧阎王管盐务？他、他在泉州可是出了名的狠角色啊！"
王大人这一嗓子，把满屋子人都喊得心头一颤。
可不是嘛，这两年萧砚舟的名声谁没听过？上任泉州知州第一天就当街砍了三个倭寇细作的头，剿匪时更是一个活口不留。
听说有次抓到个海盗头子，直接让人绑在船头当靶子给新兵练箭。
郑岳"啪"地把茶盏撂在案几上，震得众人一哆嗦："慌什么？瞧你们这点出息！"
他眯缝着眼睛扫了一圈，"圣命难违，咱们也得给新官一点面子不是？"
周经历往前蹭了半步，腿肚子还在打颤："大人的意思是..."
"传我的话，"郑岳捋着胡子，瞥了眼还在发抖的王大人，"让那些盐商今年多交一百万两税银，给萧同知当见面礼。"
"一百万两？"王转运使嗓子都尖了，"大人，听说皇上要的是三百万..."
"蠢货！"郑岳一拍桌子，茶盏蹦起老高，"一百万是给那小子交差的！剩下的..."
他做了个抹脖子的手势，"老规矩，该抹的抹干净。"
众人顿时会意，只有徐按察副使皱着眉头不吭声。
郑岳斜眼瞥他："徐大人有话说？"
"下官不敢。"徐谦赶紧低头，指甲却掐进了掌心。
郑岳这才满意地点点头："都给我听好了，最近都夹着尾巴做人。该烧的账本烧了，该闭嘴的嘴巴闭紧了。"
他阴森森地补了句，"谁要是给我捅娄子..."
话没说完，但满屋子官员的后脊梁都蹿上一股子凉气。
王大人更是两腿发软，差点跪下去——他可是管盐道的，这些年捞的油水，够萧阎王砍他十回脑袋了。
"行了，都滚吧。"郑岳挥挥手，"记住，新官上任三把火，咱们得让他烧得高兴，烧得体面。"
众人如蒙大赦，一个个弓着腰退了出去。
王大人最后一个离开，临走时还绊了一跤，差点摔个狗吃屎。
等人都走光了，赵德海才凑到郑岳耳边："大人，萧砚舟不过是黄口小儿，我们至于这么怕他吗？"
郑岳冷笑一声，慢条斯理地端起茶盏："怕？我们不是怕他。"
他抿了口茶，眼中闪过一丝精光，"现在情况不明，没必要和他硬拼。若能拉过来，岂不更好？"
"大人高明。"赵德海谄媚地笑道，"咱们已经给他台阶下了，一百万两的税银，够体面了。"
"不错。"郑岳放下茶盏，手指轻叩桌面，"我看那萧砚舟应该是个识相的。前两年倭寇来袭，三府联报把我摘出去了？这份人情，我还记得。"
赵德海连连点头："希望如此。不过大人，下官总觉得这萧砚舟来者不善..."
"所以你要给我盯紧了！"郑岳突然沉下脸，声音压得极低，"在福州府给我看住他的一举一动，有任何风吹草动，立刻来报！"
"是是是，下官明白。"赵德海擦了擦额头的冷汗，"下官这就去安排人手，保证他身边全是咱们的眼线。"
郑岳这才满意地点点头，又恢复了那副气定神闲的模样："记住，表面上要客客气气的。他若识相，大家相安无事；若是不识相..."
他意味深长地顿了顿，"那就让他知道，福州是谁的地盘。"
窗外，一阵冷风吹过，卷起几片落叶。
赵德海不由得打了个寒颤，连忙躬身退下。