赤红的火舌吞噬着这座盘踞十年的匪窝，滚滚浓烟遮蔽了半边天空，将初升的朝阳都染成了血色。
萧砚舟静立在山脚下，山风卷着灰烬拂过他的衣袍。
他望着那些在火光中坍塌的匪寨，眼中映着跳动的火焰，却不见半分喜色。
石头扛着染血的陌刀大步走来，身后跟着一队先锋营士兵。
他们抬着五具覆盖着白布的尸首，脚步沉重得像是灌了铅。
"大人......"石头的声音有些沙哑，"都清理干净了。"
萧砚舟缓缓走到担架前，轻轻掀开一角白布。
那张年轻的脸庞还凝固着最后的坚毅，看上去不过二十出头。
他的手指微微颤抖，又轻轻将白布盖好。
"他们都是英雄。"萧砚舟转身面对列队的先锋营将士，声音不大却字字铿锵，"不是为了升官发财，而是为了保家卫国，为了泉州百姓能睡个安稳觉。"
晨风忽然变得猛烈，吹散了弥漫的硝烟。
远处层峦叠嶂的山脉在朝阳中渐渐清晰，宛如一幅徐徐展开的画卷。
更远的山头上，柳三娘缓缓收起千里镜。
镜片中最后映出的，是萧砚舟站在晨曦中肃穆的身影。
她轻抚着腰间的短刀，喃喃自语："幸好走了......这泉州，终究是要变天了。"
......
翌日。
晨光穿透云层，洒在校扬山的青石地面上。
萧砚舟站在高台之上，身后整齐列队的先锋营将士们铠甲锃亮，在阳光下泛着冷冽的光芒。
"奉天承运皇帝，诏曰——"
皇上派遣的钦差洪亮的声音在山谷间回荡。
跪在最前排的石头不自觉地挺直了腰背，粗糙的大手紧紧攥着佩刀。
"先锋营将士奋勇杀敌，着即编入泉州水师，赐双饷！"
队伍中顿时响起压抑的欢呼声。
这些曾经的渔民、农夫，如今都成了吃皇粮的正规军。
石头低头看着自己崭新的腰牌——"泉州卫指挥使，正七品"，这个粗犷的汉子眼眶突然有些发热。
萧砚舟的目光扫过每一张熟悉的面孔。
他看见曾经胆小的王小子如今腰杆笔直，看见渔夫陈二颤抖着抚摸新发的铠甲...这些面孔，都将成为燎原的火种。
"大人..."石头凑过来，声音哽咽，"兄弟们..."
"这才刚开始。"萧砚舟拍了拍他的肩膀，低声道："五百人太少了。我要你在三个月内，把先锋营扩充到两千人。"
石头瞪大眼睛："可饷银..."
"饷银你不用担心，如今府库充足。"萧砚舟望向远处的海平面，"我要让倭寇听到泉州二字就闻风丧胆。"
随着倭寇、青狼山匪患彻底清除，迟来的奖励终于浮现：
【剿匪任务完成】
【奖励：定装弹药后膛枪制造工艺（附弹药配方、炼钢配方）】
【奖励：蒸汽机原型机设计图（工业级）】
【奖励：近现代海军训练手册（郑和舰队改良版）】
【特殊奖励：杂交水稻种子（亩产千斤型）】
萧砚舟的瞳孔骤然收缩。
这些超越时代的奖励，每一样都足以改变一个王朝的命运。
他的手指轻颤着点开【定装弹药后膛枪制造工艺】，脑海中立刻浮现出完整的工艺流程——从枪管锻造到燧石击发装置，甚至包括标准化的弹药制作方法。
这比当前朝廷军队使用的火铳先进了整整两代。
"这..."萧砚舟深吸一口气，又看向【蒸汽机原型机设计图】。
图纸上精密的气缸结构与连杆传动装置，分明是工业革命的钥匙。
虽然以现在的工艺水平难以完美复制，但简化版已经可以用于造船厂的龙门吊。
最令他震撼的是【近现代海军训练手册】。
翻开虚拟书页，郑和宝船的改良方案跃然眼前：水密隔舱的优化布局、软帆与硬帆的混合使用方案、甚至还有原始的旗语通讯系统...
萧砚舟凝视着系统界面上的图纸，手指不自觉地摩挲着下巴。
这些超越时代的工艺，每一件都足以引发朝堂震动——甚至杀身之祸。
现在他的实力还不足以实施，不过可以先弄点样品出来。
"小桃。"他突然开口，声音压得极低，"把书房门关上。"
待小桃疑惑地关好门，萧砚舟从袖中取出一叠早已准备好的图纸："你挑十个最可靠的工匠，按这个分步骤制作零件。"
他指着图纸上被特意分割的部件，"记住，每人只负责一个零件，最后的组装..."
小桃接过图纸，眼睛突然瞪大："少爷，这是火铳？怎么看着比军中的精巧许多..."
"嘘。"萧砚舟做了个噤声的手势，"你亲自带着春兰、夏竹她们在密室组装。记住，哪怕是一个铆钉的尺寸都不能泄露。"
小桃郑重点头，将图纸贴身藏好。
正要离开时，萧砚舟又递来一张简图："先按这个做个小巧的试试。"
图上画的是一把巴掌大的手铳，结构比长枪简化许多，但击发装置却更加精密。
小桃的手指轻轻描摹着图纸上的燧石卡槽，突然抬头："少爷，这要是成了..."
"所以更得小心。"萧砚舟望向窗外摇曳的树影，声音几不可闻："泉州城里有太多眼睛了。"
三个月后的深夜，泉州城外一处荒废的砖窑内。
萧砚舟接过小桃递来的手铳，冰冷的金属触感让他指尖微颤。
这把巴掌大的武器比图纸上更加精致，胡桃木握柄上缠着防滑的细麻绳，枪管在火把映照下泛着幽蓝的光泽。
"少爷小心，"小桃紧张地咬着下唇，"后坐力比预想的要大..."
"砰！"
一声震耳欲聋的炸响在砖窑内回荡。
三十步外的陶罐应声粉碎，飞溅的碎片甚至划破了挂在后面的皮甲。
萧砚舟甩了甩被震得发麻的手腕，眼中精光暴涨："好！"
他转向石头，"把盾牌立到百步外。"
当特制的包铁木盾被铅弹轰出碗口大的破洞时，连一向沉稳的石头都倒吸一口凉气："大人！这比弓箭厉害十倍！"
小桃从行囊中取出长管火铳，枪托上刻着细密的防滑纹："这个更厉害。"
她熟练地扳开击锤，"用的是少爷说的''定装弹药''。"
连续三声枪响，百步外的三面盾牌相继洞穿。
最后一发甚至穿透盾牌后，深深嵌入后面的砖墙。
萧砚舟看到枪的威力心中有了想法。
转头看向小桃："府里签了死契的练家子，除了军中那些，还有多少可用？"
小桃手指在膝上轻点，快速盘算："京城庄子有十一人，青州二十三人，都是这几年买的从小培养的。"
萧砚舟眼中精光一闪："选二十个最机灵的，分批以采买的名义调来泉州。"
他指尖在车厢壁上轻叩，"要那种父母兄弟都在咱家庄子上的。"
小桃会意，"这些人从小在府里长大，爹娘都在咱们的田庄上做工，确实稳妥。"
“记住，他们来了你负责训练，不要走漏一点风声。”
“是，少爷。”