郑岳端坐案前，手中狼毫蘸饱了墨，在明黄奏折上落下第一笔。
萧砚舟与李清儒分坐两侧，烛火将三人的影子投在墙上，摇曳如鬼魅。
"臣郑岳、李清儒、萧砚舟谨奏："郑岳运笔如飞，字字力透纸背，"倭寇四千余众犯境，猖獗异常。臣等仰仗陛下天威，运筹帷幄..."
萧砚舟垂眸饮茶，茶汤里映出他眼底的讥诮。
这"运筹帷幄"四字写得实在可笑——福州援军至今未见一兵一卒，何来运筹之说？
李清儒偷眼瞧着萧砚舟神色，忙插话道："郑大人，是否该详述萧知府临阵杀敌之功？"
"自然！"郑岳笔锋一转，墨迹淋漓处忽然慷慨激昂，"泉州知府萧砚舟亲率五百义民，于黑虎山设伏歼敌三千余。后贼首鬼丸亲率大军攻城，萧知府临危不惧..."
萧砚舟忽然轻咳一声："郑大人，歼敌三千的功劳下官不敢独吞..."
郑岳深深看了萧砚舟一眼，忽然大笑："好！好一个不敢独吞！"
他挥毫补上："赖福州水师扼守海道，断贼援兵..."
窗外传来夜枭啼叫，萧砚舟借着添茶的动作掩去嘴角冷笑。
这奏折看似三人分功，实则谁都清楚——陛下看到"五百对四千"的数字时，自然会明白其中猫腻。
"来人！"郑岳盖上官印，"八百里加急，直送御前！"
待差役捧着奏折退下，李清儒长舒一口气，举杯谄笑："萧大人少年英雄，日后还望多多提携..."
萧砚舟举杯轻碰，酒液中倒映着驿馆外漆黑的夜空。
这扬交易才刚刚开始——今日他让出三分虚名，来日必要十倍讨还。
......
这一年的京城，似乎格外阴郁。
自开春以来，坏消息便如这连绵的春雨般接踵而至——山西大旱，赤地千里；湖广水患，淹了三个州县；陕西又闹起了匪患，据说连官仓都被抢了。
反正大盛王朝是各种的不顺。
这一日，阴云低垂，朱雀大街上行人匆匆。
卖炊饼的老王刚支起摊子，就听见远处传来急促的马蹄声。
"让开！八百里加急！"
一匹浑身汗水的驿马疾驰而来，马背上的驿卒衣衫尽湿，却仍扯着嗓子高喊："倭寇犯边，泉州大捷，歼敌三千！"
这一嗓子，像块烧红的铁扔进了冷水里，整条街"轰"地炸开了锅。
"什么？倭寇？三千？"
"我没听错吧？"
"泉州？是不是那个新科状元去的地方？"
老王手里的炊饼啪嗒掉在地上，他顾不得捡，一把拽住旁边卖糖人的老李："老李头，你耳朵灵，刚才那官差喊的啥？"
老李激动得胡子直颤："说是泉州打了大胜仗，杀了三千倭寇！"
茶楼上的书生们听到动静，纷纷探出身子。
一个穿青衫的秀才猛地拍案而起："快！快去打听清楚！若是真的，这可是国朝十年来对倭第一大捷！"
消息像长了翅膀，转眼飞遍全城。
当驿马冲进皇城时，西市的商贩们已经自发地放起了鞭炮；
国子监的学子们聚在明伦堂前，争相传抄着街头听来的只言片语；
连平日最矜持的翰林院老学士，都忍不住站在衙门口张望。
"陛下！"李德全捧着奏折，小碎步穿过御花园的回廊，连伞都顾不上打，肩头落满了梅花瓣，"八百里加急，泉州大捷！"
皇帝正在赏梅，闻言猛地转身，枝头的梅花被带落了几瓣。
他接过奏折，拆开火漆时手指竟有些发抖。
目光在字里行间一扫，忽然冷笑一声："好一个''三府协力''！"
李德全低着头，不敢接话。
只听见皇帝将奏折捏得咔咔作响："倭寇都杀到城下了，福州水师连个影子都没有，现在倒知道来分功劳了！"
他负手踱了两步，又低头看了眼奏折上萧砚舟的名字，神色稍霁："不过萧砚舟倒是没让朕失望......李德全，传旨，即刻召集群臣！"
金銮殿内，檀香袅袅。
文武百官分列两侧，李德全尖细的嗓音在大殿中回荡：
"臣郑岳、李清儒、萧砚舟谨奏：倭寇四千余众犯我泉州，臣等协力剿贼......"
话音未落，礼部侍郎范同便迫不及待地出列："陛下！臣有疑！"
他抖着手中的笏板，高声道："五百乡勇斩首倭寇三千？这战报怕是把福州府的功劳都算在泉州头上了吧？"
兵部尚书赵恒立即附和："范大人所言极是。倭寇凶悍，历来需数倍兵力方能剿灭。若真如奏报所言，那福州府的兵马何在？泉州知州怕是谎报吧？"
大殿内的气氛顿时微妙起来。
站在武官队列中的几位福州籍将领，脸色都变得不太自然。
大皇子朱长洛轻咳一声，缓步出列："父皇，儿臣也觉得此事蹊跷。"
他刻意顿了顿，"三府联名上奏，按例当以首府福州为主。可这奏报通篇都在说泉州如何奋勇杀敌......"
他话未说完，但言外之意已然明了——这功劳分配，有问题。
三皇子朱长治冷笑一声，大步走到殿中央："大哥此言差矣！"
他转身面对众臣，声音洪亮："倭寇进犯的是泉州，死守城池的是泉州将士，怎么到头来反倒要以福州为主？"
范同急忙辩解："殿下误会了。臣等只是担心萧砚舟年轻气盛，夸大战功......"
"范大人！"朱长治突然提高声调，"您口口声声说萧砚舟夸大其词，可知道他在泉州城外筑了京观？三千颗倭寇首级堆在那里，您要不要亲自去数一数？"
龙椅上的皇帝眯起眼睛，手指轻轻敲打着扶手。
这个动作让站在近处的李德全心头一紧——这是圣上动怒的前兆。
"够了。"皇帝终于开口，声音不大却让整个金銮殿瞬间安静下来。
他拿起案上的奏折，缓缓起身："范爱卿，你怀疑萧砚舟虚报战功？"
范同额头渗出冷汗："臣......"
"那你告诉朕，"皇帝突然将奏折重重摔在御案上，"福州府的兵马当时在做什么？为何倭寇能长驱直入，直抵泉州城下？"
"''斩首三千余级，筑京观于海边''——范爱卿，你觉得萧砚舟敢拿三千颗人头造假？"