出乎意料的是，这次他们并未受到任何刁难，很顺利地拿到了各自的告身文书。
"奇怪，今日怎么这般顺利？"陈默低声嘀咕，修长的手指轻轻摩挲着手中的文书，眉头微蹙。
李天一已经迫不及待地拆开了自己的告身，眼睛一亮："我进翰林院了！"
他兴奋地挥了挥手中的文书，额前的碎发随着动作轻轻晃动，"萧兄，你呢？"
萧砚舟缓缓展开自己的告身，烫金文书上赫然写着："新科状元萧砚舟，才堪大用，特授福建泉州知州，正六品，限四个月内赴任。"
"泉州知州？"陈默一把接过文书，眉头紧锁，"正六品？"
他难以置信地看向萧砚舟，声音压得极低："按例状元该授翰林院修撰，从六品，虽说是升了一级，可泉州天高皇帝远，这岂不是......"
李天一也凑过来，脸色变了变："这......这算发配了吧？"
吏部的主事站在一旁，嘴角带着若有若无的笑意："三位大人，文书可有什么问题？"
萧砚舟接过文书，指尖微微发凉。
他当然明白这意味着什么——泉州远离京城，匪患横行，对仕途而言，无异于被边缘化。
他抬眸看向主事，语气平静："敢问大人，为何是泉州？"
主事捋了捋胡须，笑容可掬："萧状元的殿试策论写得极好，尤其是关于地方治理的见解，连尚书大人都赞不绝口。吏部认为，萧状元这样的干才，若留在翰林院修书，未免屈才，不如放到地方历练，才能真正发挥才能。"
他顿了顿，意味深长地补充道："这可是破格提拔啊，萧大人。"
萧砚舟眸光微沉，心中冷笑——好一个"破格提拔"，分明是要将他踢出京城。
"多谢大人解惑。"他面色不改，将文书仔细折好，收入袖中。
走出吏部衙门时，三人都沉默不语。
陈默突然停下脚步，一向沉稳的脸上难得露出怒色："萧兄，这太荒谬了！我们去找尚书大人理论。"
"不必。"萧砚舟拦住他，目光坚定，"我自有打算。"
李天一急得直跺脚："可泉州那么远！而且......"
他压低声音，"听说那里海寇猖獗，民风彪悍......"
萧砚舟反而笑了，那笑容让两人都愣住了："正好，我还没见过海呢。"
回到府中，小桃得知消息，手中的茶盘"咣当"一声掉在地上："泉州？那得多远啊！"
她急得眼眶都红了，"少爷，这分明是......"
萧砚舟抬手打断她："泉州也不算太远，正好路过青州。"
小桃一愣："青州？"
萧砚舟唇角微扬："嗯，顺道回去看看。"
待在中枢毕竟人微言轻，泉州虽远，却未必是坏事。
“好了，小桃，你去准备礼物，我要上门去拜访舅舅。”
"咱们真要去伯府？"
萧砚舟端起茶盏抿了一口，"嗯，是该去拜见舅舅了。来京城这么久，一直忙于科考，还未曾登门，实在失礼。"
小桃闻言立刻来了精神，眼睛亮晶晶的："那奴婢这就去准备礼物！要不要把库房里那对白玉如意带上？听说永清伯夫人最喜欢玉器了。"
萧砚舟摇头失笑，伸手轻轻弹了下小桃的额头："你这丫头，舅舅最不喜这些虚礼。"
他沉吟片刻，"去取两坛陈年花雕，再备些上好的龙井。另外..."
他顿了顿，目光扫向书架，"前些日子得的那方端砚也带上。"
小桃吐了吐舌头："少爷对伯爷的喜好倒是记得清楚。"
她忽然想起什么，压低声音道："可是少爷，咱们现在去伯府，会不会..."
萧砚舟明白她的顾虑，唇角勾起一抹淡淡的笑意："无妨，舅舅不是那种人。"
半个时辰后，萧砚舟换了一身靛青色直裰，腰间系着素色丝绦，整个人清俊儒雅中又透着几分世家子弟特有的矜贵。
带着礼物，坐马车去伯府。
永清伯府坐落在城西最繁华的街巷，朱漆大门上鎏金的兽首门环在阳光下闪闪发亮。
萧砚舟刚递上拜帖，那门房看清上面的名字后顿时变了脸色。
自从母亲故去，听信柳姨娘的鬼话与伯府疏远，他也有好几年没有来过了。
"表、表少爷？！"门房结结巴巴地说着，手忙脚乱地行礼，"您稍等，小的这就去通报！"
不多时，府内传来一阵急促的脚步声。
一个身着褐色绸衫的中年管事快步迎了出来，脸上堆满了殷勤的笑容。
"表少爷！您可算来了！"管事一边行礼一边激动地说，"老夫人这些日子天天念叨您，昨儿个还说要派人去您府上看看呢！"
萧砚舟温和地笑了笑："外祖母知道我回京了？"
“是啊，您高中状元，京城都传遍了。”
穿过三重垂花门，绕过影壁，管事引着他们向正院走去。
一路上，小桃忍不住东张西望——伯府的气派远非寻常官邸可比，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，就连回廊上挂着的鸟笼都是鎏金的。
还未走进正厅，就听见里面传来一阵说笑声。
萧砚舟脚步微顿，深吸了一口气，这才抬脚迈入。
厅内，永清伯沈砚清正坐在主位的太师椅上品茶，他约莫五十出头，面容威严中透着几分儒雅，一身靛蓝色锦袍衬得气度不凡。
身旁坐着一位雍容华贵的中年妇人，发髻上簪着点翠凤钗，想必就是舅母。
下首坐着一位二十出头的年轻男子，眉目间与永清伯有几分相似，正含笑说着什么。
而最引人注目的，是坐在窗边软榻上的老夫人。
满头银丝梳得一丝不苟，慈祥的脸上布满皱纹，此刻正眼巴巴地望着门口，浑浊的眼中满是期待。
萧砚舟刚跨过门槛，老夫人手中的青瓷茶盏就"啪"地摔碎在地上，滚烫的茶水溅湿了她绣着缠枝莲纹的裙摆，却浑然不觉。
"砚舟...我的砚舟..."老夫人颤抖着站起身，浑浊的双眼瞬间盈满泪水，枯瘦的手指紧紧抓住椅背才勉强站稳。