残阳如血。
三人踏进潜江林的瞬间，一股腐肉混着铁锈的腥臭扑面而来，脚下每走一步都会发出细碎的“咔嚓”声，仿佛地底下的东西会随时爬出来，啃噬人的骨肉。
宁怀卿亮出青云剑，将层层腐败的落叶挥开，露出底下的白森森碎骨。
段意婉不由倒吸一口凉气，吓得脊背僵直。
“这些难道都是住进过客栈的人？”
她最怕死人了。
宁怀卿放眼望去，整片树林都被落叶掩盖着：“只怕还不止，影刹帮手上沾过的血绝不仅仅在长新镇一处。”
阿离拾起脚下的一片碎骨，放在手心仔细看了看，淡声：“这是……孩童的头骨。”
宁怀卿眸色倏紧：“他们居然连孩童也不放过。”
整片潜江林就是一座巨大的埋骨地，参天古木的枝干扭曲着伸向天空，遮天蔽日。
段意婉心跳止不住地加快，不敢再左看右看，生怕发现什么更可怕的事情。
宁怀卿收起剑，神情严肃：“我们走吧。”
三人加快了脚步。
一刻钟后，她们终于穿过这片树林，眼前却出现了两条路。
一条通往不远处的洞窟，一条被杂草掩盖着，不知后面是什么。
三人商量一番，决定分头行动。
段意婉默默往宁怀卿身边靠了几步：“宁公子，我和你一起吧。”
宁怀卿有些意外：“秦姑娘和师姐一起吧，我一人足矣。”
段意婉却说什么也不肯：“我、我武功不好，会拖累沐姑娘。”
野风穿过枯枝发出阵阵嘶哑呜咽，她脸色一白，寒意从脚底升起。
即使要与最凶恶的敌人对战，段意婉也绝不害怕，可这样阴森恐怖的景象，只看一眼，便让她两腿发软，连拔剑的力气都没了。
宁怀卿却以为她是害怕影刹帮的人，温声安慰道：“秦姑娘不必害怕，那座洞窟想必就是影刹帮主力所在，我走这条路，你和师姐走另一边，不会有事的。”
段意婉还是不同意，宁怀卿低下头，耐心安抚她的情绪。
师姐和秦姑娘一起，总归有个照应，不会陷入太过危险的境地。
段意婉听得又气闷又着急，忍不住在心里骂他是个榆木脑袋。
走哪条路是重点吗？重点是身边的人是谁。
她只有待在宁怀卿身边，才会有安全感。
段意婉拉着宁怀卿的衣裳，几乎是央求：“我们一起走这条路，沐姑娘走另一边，不行吗？”
“好。”
阿离清冷的目光从二人身上扫过，红唇微动。
没想到阿离答应得这样爽快，段意婉反而羞愧起来。
沐姑娘虽然武功高强，却也和她一样都是女儿家，她怎么能为了一己私欲，让沐姑娘独自面对未知的危险。
“师姐，你……”宁怀卿眼中盛满了担忧。
可阿离已不欲再言，朝选定的那条路走去，只留给他们一个疏离的背影。
她持凝霜剑斩开层层掩映的杂草，片叶不沾身，不过数十步后，眼前景象豁然一变。
只见脚下是一条狭窄的青石小路，蜿蜒穿过一片腐臭的沼泽，沼泽上依稀可见沉浮的尸体。
她面不改色地走过，将方才那块碎骨丢了下去，眼神冷厉：“一群上不得台面的东西。”
十五年前，五大派勾结一气，频用诡计，重创了当时如日中天的神教，之后教众四散飘零，神教自此败落。
可其实，当时教中幸存下来的人中，地位最高、武功最深的圣使携心腹背叛出走，才是让神教从此一蹶不振的最后一击。
神教这些年暗中蛰伏，休养生息，已渐渐恢复了元气，也并没有忘记当年之辱，一直在追查圣使的下落。
若不是从那片碎骨上发觉了神教秘法噬心诀的痕迹，她还要继续满江湖地寻人。
小路的尽头，影刹帮的人发现了突然闯入的阿离，立马举着刀剑杀了过来。
阿离并没有用剑，只是轻抬左手，万千极寒的内力凝结为指尖一点，冲过来的人眨眼间便化作了阵阵血雾，连尸身也无。
面前只留下一人。
她缓步走近，压迫感令男子根本抬不起头：“去，叫凌一晔滚出来见本尊。”
男子已是三魂丢了七魄，双股战战：“老帮主多年前就已经辞世了……”
“哦？那还真是不巧了，往日我还要唤他一句凌叔父，不想再见已是天人永隔。”阿离幽幽叹道。
她一手将男子提至半空：“那如今你们影刹帮是何人主事？”
男子吓得□□湿透，说不出个完整话：“是、是大公子，老帮主的儿子。”
阿离手掌收紧，直至他呼吸不过来，才手下一松。
男子如烂泥般瘫倒在地。
阿离背手在后，闲庭信步：“带本尊去见他。”
*
另一边，宁怀卿和段意婉也接近了那座洞窟，藏身于不远处。
他们猜的没错，这里果然就是影刹帮的总舵。
只见有一伙人从外走来，身后押着数个小童，都是还不到十岁的年纪，浑浑噩噩地随着那伙人往前走，不哭也不闹。
段意婉脸色一变，就要冲上前去救人，被宁怀卿拦住：“别轻举妄动！”
“你也看见了，他们将那些孩子捉回去，就要杀了他们！”段意婉语气激动，抓着他的手臂摇晃，“我们怎能眼睁睁看着他们去死？！”
宁怀卿同样神情激愤，却比她稳得住些。
他先放倒了门前站哨的两人，两人换过衣裳后，才一同潜入了洞窟。
*
阿离随先前男子走入一条密道，不久来到了一扇数人高的大门前。
男子已恐惧到麻木，颤抖着声音：“就、就是这里了。”
眼前的大门由数根白骨拼成，上面的门环也是骷髅所制，看上去阴森诡异。
阿离收回打量的目光，侧头看向男子，道了声谢，推门而入。
缓缓关上的大门外，男子已身首异处。
高台上的人看过来，声音沙哑难听：“你是何人？”
阿离不想与他多废话，飞身上前，瞬间
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已擒住男人的脖颈：“凌一晔之子？”
男人神色惊恐，皮肉松垮，周身散发着难闻的血腥气：“你是谁？！”
观他面色，必然是修炼了噬心诀。
噬心诀本是神教立教先祖虚元子所创，修炼时需以活人心脏炼化服用，历经九九八十一日不间断，便可神功大成。
此诀威力极其霸道，唯有教主可以修炼，为神教诸多秘法之首。
只是物极必反，此诀极损阴德，虚元子正是因修炼此诀，走火入魔，反噬而死。
因此，之后的历任教主封存了此诀的秘笈，而当年神教被五大派围攻，凌一晔趁乱盗走了神教许多秘宝，其中就包括此诀。
阿离皱眉：“凌一晔这个废物，能将儿子教成你这般模样，也算是报应。”
“你、你想做什么？！”男人拼命挣扎着。
只可惜，修炼还不到家。
不过几息，男人的手脚无力地垂了下来，泛着死气的白。
忽然，洞窟东面传来一声巨响。
糟了！她在这里拖延了太久时间。
阿离神色微变，将男人的尸体猛地甩到一边，朝侧殿飞去。
侧殿此时一片狼藉，到处都是刚死去的人和鲜血。
段意婉将重伤昏迷的宁怀卿护在身后，举着手中滴血不止的长剑，狼狈不堪。
殿内还活着的影刹帮弟子慢慢靠过去，将二人团团围住，各个眼中血红。
原本行动一切顺利，他们很快找到了被关押的孩童，宁怀卿让段意婉将他们先行送出去，自己留在这里接应沐师姐。
可段意婉将这些孩童送走后，仍是放心不下宁怀卿，便又折返回去，谁知一去就看到宁怀卿被影剎帮众人围攻，她惊惶之下，立刻拔剑冲了上去，与宁怀卿并肩作战。
二人且战且退，段意婉的体力逐渐不支，神情恍惚下没注意到身侧的攻击。
宁怀卿挥剑抵挡不及，只能将她整个人护在怀中，用身体为她挡下这一击，之后又带着她一路朝外突破。
段意婉喘息不停，泪花在眼中打转，却始终强撑着一口气死战了多时，为了身后的宁怀卿。
又是一波攻势，段意婉手中长剑飞旋，拼命抵挡。
影剎帮的人趁她无暇顾及身后的宁怀卿，数人持剑朝他杀去。
段意婉已是强弩之末，眼看逃出无望，她倏然回身，紧紧抱住宁怀卿，再也坚持不住的眼泪滑落在他虚弱的肩头。
像是察觉到四周再次危险下来的气息，昏迷中的宁怀卿忽然清醒了过来，见眼前情形，下意识起身用自己的背朝向身后数不清的兵刃。
预想中的剧痛并没有传来，段意婉闭着的眼睛睁开，听见了宁怀卿微弱的声音：“秦姑娘，你没事吧……”
段意婉噙着眼泪拼命摇头，她回头望去，朦胧中只见一道白色身影立在不远处，飞扬的长发在身后缓缓而下。
她脚下是方才那些影剎帮的人，他们尽数倒地，没了气息。
阿离回身看来，见宁怀卿浑身是血，一副半死不活的模样，眸光顿时染上一层薄薄的霜。