礼部尚书孔安引着诸国使者走出奉天殿时，暮色已漫过金水桥的汉白玉栏杆。
檐角的鎏金宝顶沾着落日熔金，将“承天之门”匾额上的朱漆映照得愈发厚重。
这是皇孙朱雄英特意吩咐的恩典，让这些番邦使者见识大明的气度，却又在临行前特意叮嘱：“凡涉及格物苑、三大营驻地之处，皆以‘修缮’为由绕行。”
孔安执掌礼部仪制司多年，最懂“示之以威，诱之以利”的道理。
他抬手示意使者们驻足，指着远处宫墙下绵延的灯带道：“诸位请看，自今日起，皇城夜不闭灯三月。
这不是奢靡，是让四方知道，我大明无夜路可畏，就像蓝玉将军北征三月，已将鞑靼王庭、瓦剌部族连根拔起，漠北再无寇患，商旅亦可白日纵马。”
阿瓦国使者下意识摸了摸袖中那枚被朱雄英随手丢弃的清单残角，喉结滚了滚。
方才在殿内被视作“瓦砾”的珍珠宝石，此刻在万家灯火里竟显得黯淡。
沿街商铺的幌子上绣着金线，酒肆二楼飘来的脂粉香混着粮米气，连挑担叫卖的货郎腰间都挂着银锁，这等富庶，是他在阿瓦国从未见过的景象。
更让他心惊的是孔安的话，蓝玉北征的捷报上个月才传到阿瓦，没想到竟已是“连根拔起”的局面。
“大人，那处楼阁为何四角悬铃？”素可泰使者指着远处飞檐翘角的建筑。
他腰间还系着朱雄英赏赐的琉璃佩，此刻正映着灯火流转。
“那是钦天监的观星台。”孔安捋着胡须，声音不高却带着威仪：“我大明官吏在此推演历法，测算潮汐，海商能平安往来万里海域，皆赖于此。”
他特意顿了顿，目光扫过使者们微变的脸色。
“譬如占城港的潮信，便是三个月前由钦天监校准的，误差不超过一炷香。蓝将军北征时，粮草调度能分毫不差，靠的也是钦天监测算的漠北水源分布。”
占城使者在旁微微颔首，眼底却无波澜。
他比谁都清楚，那些标注着“大明钦定”的海图有多金贵。
去年占城船队依着新海图避开台风，光是省下的船货就抵得上十年朝贡。
此刻听孔安刻意点破军事与天文的关联，便知是说给其他使者听的：大明的强大，从来不是蛮力。
行至东华门时，一阵马蹄声自街角传来。
二十名披甲骑士列队而过，甲叶碰撞声清越如钟，马鞍旁悬着的长刀在灯下泛着冷光。
骑士们腰牌上的“锦衣卫”三字刺得人眼疼，阿瓦国使者忍不住后退半步，却被孔安不动声色地挡住：“此乃巡城侍卫，寻常护卫罢了。”
可他眼角的余光分明瞥见，为首骑士腰间的箭囊里，整整齐齐插着十二支三棱箭。
那是蓝玉从瓦剌可汗帐中缴获的制式箭矢，如今瓦剌部族已灭，这些箭矢便成了战利品，挂在皇城护卫身上，像挂着一枚枚军功章。
穿过两道牌楼，队伍停在一处朱门宅院前。
门楣上悬着“观海堂”匾额，笔力浑厚如惊涛拍岸，竟是当今太子朱标的笔迹。
孔安推开半扇门，笑道：“此处原是军器监旧址，如今改成年轻官员论策之处，诸位且随我来。蓝将军北征时的军报底稿，便有几分是在此处议定的。”
院内的喧闹声顺着风涌出来，混着沙盘翻动的簌簌声。
诸国使者刚迈过门槛，便被眼前景象惊得驻足。
正厅中央摆着丈许见方的沙盘，青黑色细沙堆出山川河流，插着密密麻麻的小旗：黑色标记的鞑靼王庭已被明黄色小旗覆盖，蓝色标注的瓦剌部族疆域上。
插着代表“荡平”的红色小旗，而最显眼的是成片的明黄色小旗，像潮水般漫过整个漠北草原，连克鲁伦河畔都插着“开平卫驻所”的木牌。
二十余名年轻官员围在沙盘旁，个个身着青色圆领袍，袖口磨得发亮却浆洗得笔挺。
他们正是随蓝玉出征的文职幕僚，虽无武将的虬结筋骨，眉宇间却带着沙场磨砺出的锐气。
“依我看，漠北新设的七卫，当以克鲁伦河为枢纽！”一个方脸官员用竹杖指着沙盘西北角，声音洪亮。
“蓝将军已在此筑起粮仓，我们只需遣屯垦兵三千，来年便能自给自足，再无需从中原调粮。”
“李主事此言差矣！”另一个戴方巾的官员立刻反驳。
竹杖点向另一片沙丘道：“你忘了肯特山的矿藏？蓝将军虽已荡平瓦剌，那处铁矿却需重兵看守。若只守克鲁伦河，西蒙古余部（此处指非瓦剌、鞑靼的其他小部落）定会觊觎，我们在忽兰忽失温吃过的亏，不能忘了教训。”
沙盘旁突然传来一声轻笑，众人齐齐噤声。
只见燕王朱棣正半倚在紫檀木案边，指尖转着枚白玉棋子，玄色常服上还沾着些沙尘。
他刚从开平卫巡查回来，连朝服都未来得及换，案上还放着漠北七卫的屯田账簿。
“不知燕王殿下有何高见？”方才争论的方脸官员拱手问道，眼中满是敬佩。
这些年轻文官虽随蓝玉出征，却多受朱棣指点过兵法，早已将这位王爷视作半个师长。
朱棣直起身，走到沙盘前拿起两支红色小旗。
一支插在克鲁伦河渡口，一支插在肯特山隘口：“鞑靼已灭，瓦剌已亡，如今要防的不是强敌，是人心。”
他将白玉棋子放在两片红色小旗之间道：“在此设互市，让西蒙古诸部用皮毛换粮食。他们有了生路，便不会铤而走险。”
他指尖在沙盘上一划，红旗与明黄旗连成的线如同一把弯刀：“再从开平卫调五百骑兵常驻互市，不是为了打仗，是为了让他们看清：跟着大明有饭吃，犯大明有刀砍。这叫‘恩威并施，以静制动’。”
年轻官员们轰然叫好，连沙盘边的铜鹤香炉都被震得轻颤。
方脸官员摸着下巴笑道：“殿下这招，比蓝将军的‘铁壁合围’更妙！毕竟现在要守疆，不是要攻城了。”
“妙什么？”朱棣敲了敲他的竹杖。
“蓝将军是要斩草除根，我是要让草原长新草，漠北的牛羊，以后得算在大明的户册上。”
这话说得直白，却让站在廊下的诸国使者心头一凛。
高棉使者下意识摸了摸腰间，那里还藏着被搜出的密信灰烬，此刻听朱棣轻描淡写地说“草原长新草”竟觉得后颈发凉。
灭了敌国还不算完，还要把对方的土地彻底变成自己的疆土，这等胸襟与手段，是他在高棉从未见过的。
孔安看在眼里，抚须道：“燕王殿下与诸位大人论的，是漠北治理之策。
蓝将军已荡平寇患，如今要做的是让草原长治久安。
诸位使者若有兴致，也可下场试试，毕竟诸国也有边疆治理之事。”
这话原是客套，却被素可泰使者当了真。
他仗着素可泰近年靠着暹罗湾贸易养了些水师，又听过几句“以夷制夷”的说法，竟上前一步道：“外臣愿献一策。”
朱棣抬眼瞥了他一眼，示意竹杖递过去。
素可泰使者攥着竹杖的手有些抖，却强作镇定地指向沙盘：“可、可让西蒙古诸部互相牵制，如我素可泰制衡暹罗素……”
话未说完，便被方脸官员打断：“使者可知漠北诸部去年被蓝将军杀了多少人？”
他屈指叩击沙盘边缘道：“鞑靼王庭的贵族只剩三个孩童，瓦剌部族的族长全被押在应天。
现在的西蒙古诸部，最大的部落不足千人，他们拿什么互相牵制？”
周围响起低低的笑声，素可泰使者的脸涨成了紫茄色，却梗着脖子道：“那、那可迁中原百姓去屯垦……”