“荒唐！简直是荒唐至极！”
夏明远站在那片曾经是城墙，如今却成了繁华集市的空地上，气得浑身都在发抖，声音因为极致的愤怒而变得有些尖利。他指着眼前这片车水马龙、人声鼎沸的景象，几乎是咆哮出声：
“身为一个边境军事重镇，大夏抵御北方异族的第一道屏障，安宁城竟然连最基本的城防都没有！再加上那条宽阔得能跑马车的‘迎宾大道’，这……这简直就是敞开了大门，请那些豺狼虎豹进来随意劫掠！将来异族南下，铁骑长驱直入，安宁城旦夕可破！届时，徐泽！你就是我大夏的千古罪人！”
此刻的夏明远，胸中怒火熊熊燃烧，仿佛要将整个天地都焚烧殆尽。他那张素来威严的脸庞因为愤怒而涨得通红，额角的青筋突突直跳，双目圆睁，几乎要喷出火来。他感觉自己的理智已经到了崩溃的边缘，恨不得立刻将那个胆大包天的徐泽抓到面前，扒皮抽筋，以泄心头之恨！
身旁的太监刘博和一众玄甲卫士，此刻都吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。他们跟在皇帝身边多年，何曾见过陛下如此失态？一个个低垂着头，眼观鼻，鼻观心，生怕自己一个不小心，就成了陛下怒火的宣泄对象，惹来杀身之祸。
夏明远深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是发火的时候，当务之急是搞清楚，安宁城究竟发生了什么？那个徐泽，到底在搞什么名堂？
他挥了挥手，示意那数千名玄甲重骑暂时停留在城外隐蔽之处，不得惊扰地方。然后，他只带着刘博和十余名贴身侍卫，换上了一身普通的富商装扮，面色阴沉地走进了那片喧嚣热闹的“无墙集市”。
刚一踏入集市，各种嘈杂的声音便如同潮水般涌了过来，将他们淹没。
“瞧一瞧，看一看嘞！正宗大辽上等牛皮，刚从草原上剥下来的新鲜货！瞧瞧这皮革的质地，油光水滑，柔韧结实！用来做马靴、制甲胄，那都是顶呱呱的！”一个满脸络腮胡子，穿着皮袍，操着一口浓重辽东口音的汉子，正唾沫横飞地向围观的客商们推销着他摊位上的牛皮。
“西域的上好羊毛毡，走过路过，千万不要错过嘞！这可是咱们大羌国特产的雪山羊绒制成的，铺在床上，比那江南的丝绸被面还要暖和！大冬天的，睡在上面，保准您做个热乎乎的美梦！”另一个摊位上，一个头戴毡帽，皮肤黝黑的羌人，正热情地招呼着客人。
“大食国的上品香料，波斯的奇珍异宝，天竺的玛瑙翡翠！物美价廉，童叟无欺！错过了今日，再等一年！”更远处，一个高鼻深目，穿着奇装异服的胡商，正用半生不熟的大夏官话，卖力地吆喝着。
耳边充斥着各种南腔北调的叫卖声，眼前是琳琅满目的奇特商品，鼻尖萦绕着各种混杂的气味——牲畜的膻味、皮革的腥味、香料的异香、食物的焦香……这一切都让夏明远感到一阵阵的头晕目眩，有些分不清自己究竟是身处大夏的边境重镇，还是来到了某个万国来朝的异域都会。
他强忍着心中的不适，一边走，一边仔细观察。他发现，这个集市的规模极大，摊位一个挨着一个，一眼望不到头。售卖的商品更是五花八门，除了本地的土产之外，还有大量来自周边各国的特产。而那些异族商人，更是随处可见，他们与大夏的百姓混杂在一起，讨价还价，言笑晏晏，丝毫没有身处异国他乡的拘谨和不安。
夏明远眉头紧锁，心中充满了疑惑和担忧。
他想不明白，徐泽为何会允许如此之多的异族之人，如此自由地在大夏境内经商？难道他就不担心这里面混杂了敌国的奸细，刺探大夏的军情，将重要的情报泄露出去吗？
要知道，安宁城地处边境，毗邻大辽、大羌等宿敌。这些异族亡我之心不死，时时刻刻都在觊觎着大夏的富庶。如此放任自流，无异于引狼入室！
越想越是心惊，越想越是愤怒。夏明远感觉自己快要被这个不成器的徐泽给气出内伤了。
他强压下心中的怒火，走到一个售卖西域香料的摊位前。摊主是一个身材高大，满脸虬髯，皮肤黝黑的胡人，看其衣着打扮，倒像是来自遥远的大食国。
夏明远看着摊位上那些五颜六色、散发着奇异香味的香料，皱着眉头，用一种审视的目光打量着那个胡人摊主，沉声问道：“听你的口音，不像是中原人士。你是从何处而来？为何会跑到我大夏的边境城池来做生意？难道你们就不担心，官府会将你们这些来历不明的胡商当作奸细抓起来，将你们的货物全部充公吗？”
他这话问得颇为不客气，带着一丝质问和威胁的意味。
那名大胡子摊主闻言，先是微微一愣，随即咧开大嘴，露出一口雪白的牙齿，用带着浓重口音的大夏官话笑道：“哎呀呀，这位客官，您这话可就说得不对啦！我们这些远道而来的商人，那可都是徐县令大人的贵客哩！只要咱们老老实实做生意，规规矩矩交税，徐大人不仅不会为难咱们，还会派兵保护咱们的安全呢！”
“哦？”夏明远眉毛一挑，心中冷笑更甚，“只要给县衙交税，就能在此自由贸易？看来这位徐县令，还真是生财有道，为了银子，连祖宗的规矩都不顾了！”
他顿了顿，语气中带着一丝嘲讽，继续说道：“好得很呐！看来你们的徐县令，是真的一点都不害怕你们这些异族商人背后的大辽、大羌，或者其他什么国家，会趁机南下，入侵我大夏的疆土啊！”
那大胡子摊主听了夏明远这番话，脸上的笑容顿时僵住了。他瞪大了那双深邃的蓝眼睛，像是看怪物一般，上上下下打量了夏明远一番，然后用一种近乎怜悯的语气说道：“南下入侵？这位客官，您可真会开玩笑！您是刚从哪个深山老林里出来的吧？难道您不知道，现在整个西北草原，谁不知道咱们安宁城的徐大人，那就是天上的神鹰，地上的猛虎！哪个不长眼的部落，敢来招惹他老人家？=”
“我们大辽……哦不，是草原上的各个部落，现在跟徐大人的关系，那可是好得不得了！比亲兄弟还亲！我们怎么可能会南下入侵呢？我们还指望着徐大人多卖给我们一些盐巴、茶叶、铁器呢！”
“噗——”
夏明远差点一口老血没喷出来！
得！感情这徐泽，不仅没有防备异族，反而还跟他们“打成一片”，“关系好得不得了”？
这哪里是戍守边疆的封疆大吏？这分明是认贼作父的卖国奸贼！
天晓得这个徐泽，究竟给了那些异族部落多少好处，许诺了多少金银财宝，才能让他们如此“俯首帖耳”，放着大夏这块肥肉不咬，反而巴巴地跑来跟他做生意？
一想到大夏国库里无数的金银，可能就这样通过徐泽这个败家子，源源不断地流入到那些虎狼之国的手中，资助他们厉兵秣马，将来好反过来攻打大夏，夏明远就恨得牙根痒痒，恨不得立刻将徐泽千刀万剐！
他强忍着将这个胡人摊位掀翻的冲动，阴沉着脸，一言不发地带着手下之人，转身朝城内走去。
他要亲眼去看看，这个徐泽，究竟把安宁城糟蹋成了什么样子！
穿过那片喧嚣热闹的集市，夏明远等人来到了原本应该是城墙的位置。此刻，这里正有一大群役夫在热火朝天地忙碌着。
看到这一幕，夏明远那颗几乎要被怒火烧焦的心，稍微得到了一丝慰藉。他紧绷的脸色也略微缓和了一些，心中暗道：“看来这个徐泽，倒也不是个十足的傻瓜。他扒掉旧城墙，并非是异想天开，而是打算重建一堵更加坚固、更加高大的新城墙啊！”
虽然劳民伤财是免不了的，但至少，这说明徐泽还没有蠢到连最基本的城防都不要的地步。
想到这里，夏明远心中的怒气稍减。他示意手下不要声张，自己则带着刘博，在一群侍卫的簇拥下，朝着那片热火朝天的施工场地走去。他想近距离看一看，这新城墙究竟是如何修建的，用料如何，工艺又如何。
然而，当他们走近施工现场，看清楚眼前的一幕时，夏明远再次被深深地……不，是彻底地……震惊到了！
只见那片广阔的工地上，数百名青壮役夫正喊着嘹亮的号子，干得热火朝天。
有些役夫正用巨大的石碾子，将开采来的石块碾成大小均匀的石子；有些役夫则将这些石子与一种灰白色的粉末，以及沙子、水，按照一定的比例，用巨大的木耙搅拌在一起，形成一种粘稠的灰色泥浆；还有些役夫，则用独轮车将这些搅拌好的灰色泥浆，运送到一排排已经搭建好的木制模具旁边，然后小心翼翼地将泥浆倾倒入模具之中，再用木夯反复夯实。
夏明远注意到，那些已经凝固成型的“墙体”，呈现出一种与众不同的灰白色，表面虽然不如青石板那般光滑，却显得异常坚固厚重，仿佛铜墙铁壁一般。
这……这是什么筑城之法？
夏明远自诩博览群书，对历朝历代的筑城技术也颇有研究，但眼前这种用模具浇筑，用灰色泥浆凝固成墙的方法，他却是闻所未闻，见所未见！
更让他感到不可思议的，是这些役夫们的精神状态。
他们虽然个个汗流浃背，衣衫都被汗水浸透，但脸上却没有丝毫的疲惫和怨怼之色。相反，他们个个精神抖擞，干劲十足，一边干活，一边还时不时地相互开着玩笑，唱着粗犷的山歌，工地上洋溢着一种欢快而热烈的气氛。
放眼望去，整个施工现场，竟然没有一个手持皮鞭、凶神恶煞的监工在旁监督！
仿佛所有役夫，都是自发自愿地来到这里，为了修建这座城墙而努力奋斗一般！
夏明远揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己所看到的一切。
这……这怎么可能？！
自古以来，修建城池、宫殿、陵墓等大型工程，哪一次不是靠着官府强征徭役，靠着监工的皮鞭和棍棒，才能勉强维持？那些被强征来的役夫，哪个不是怨声载道，哪个不是想方设法地偷懒耍滑？
像眼前这般，役夫们个个笑容满面，干劲冲天，甚至还有说有笑，仿佛不是在服苦役，而是在参加一场盛大的节日庆典一般……这种景象，简直是颠覆了夏明远数十年的人生认知！
他心中充满了好奇和疑惑，忍不住环顾四周，仔细打量起来。
很快，他便发现在工地的一角，有几名穿着青色小吏服饰的年轻人，正围坐在一张简陋的木桌旁，与几名刚刚从工地上轮换下来休息的役夫们，有说有笑地攀谈着什么。桌上摆放着粗陶大碗，里面盛着清澈的茶水，还有一些看起来像是麦饼之类的干粮。
那些小吏的态度十分和蔼可亲，丝毫没有官府老爷的架子，与役夫们说话时，也是客客气气，甚至还会主动为他们添茶倒水。而那些役夫们，在这些小吏面前，也显得十分轻松自然，有什么说什么，完全没有寻常百姓面对官吏时的那种拘谨和畏惧。
这……这又是什么情况？！
官与民，何时变得如此和谐友爱了？
这超出常理的一幕幕，让夏明远彻底蒙圈了。他感觉自己的脑袋就像一团浆糊，完全无法理解眼前所发生的一切。
他深吸一口气，决定亲自去问个明白。
他朝着那几名正在休息的役夫走去，目光落在一个看起来年纪稍长，约莫五六十岁，走路时一条腿有些跛的役夫身上。
“这位老哥，”夏明远尽量让自己的语气显得和蔼一些，走到那跛脚役夫面前，故作关切地问道，“看您的腿脚似乎有些不便，这等重体力活计，您老人家如何承受得住？官府也真是的，怎么能让您这样身有残疾之人，也来服这苦不堪言的徭役呢？”
他这话，明着是替跛脚役夫打抱不平，实则是在试探，想看看这安宁县的官府，究竟是如何对待百姓的。
那跛脚役夫闻言，先是愣了一下，随即咧嘴一笑，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，憨厚地说道：“这位客官，您应该是外地来的吧？不瞒您说，俺这条腿，是年轻时上山打猎，不小心被野猪给拱断的。搁在以前，像俺这样的残废，莫说是干活赚钱了，就是想混口饱饭都难啊！”
他顿了顿，脸上露出一抹发自内心的感激之色，继续说道：“多亏了咱们的徐县令大人心善，体恤咱们这些苦哈哈。他老人家说了，只要咱们肯出力气，能干多少算多少，县衙不仅管咱们一日三餐饱饭，每日还能给咱们发工钱呢！像俺这样的，虽然干不了重活，但帮着搅拌搅拌泥浆，递个工具啥的，还是能行的。一天下来，也能挣个三五十文钱，足够俺婆娘和娃儿嚼用了！”
“什么？！”夏明远闻言，心中又是一惊！
服徭役，不仅管饭，竟然还给发工钱？！
这……这简直是闻所未闻！
大夏立国数百年来，徭役制度向来是百姓最为沉重的负担之一。官府征发徭役，百姓不仅要自带干粮工具，稍有怠慢，便会遭到监工的毒打。不知有多少百姓，因为不堪忍受繁重的徭役而家破人亡，甚至铤而走险，聚众造反。
可在这安宁城，服徭役竟然成了一件“美差”？
夏明远心中疑窦丛生，他看着跛脚役夫那张饱经风霜却洋溢着满足笑容的脸，怎么看都觉得有些不对劲。
按照大夏的律法，凡是身体残疾之人，如跛脚、独眼、断臂等等，都是可以免除一切徭役的。这徐泽倒好，不仅没有免除，反而还“引诱”这些残疾人来上工！
这哪里是心善？这分明是奸猾无比，连残疾人的血汗钱都不放过！
想到这里，夏明远心中的怒火再次熊熊燃起。他盯着那跛脚役夫，语气中带着一丝不屑和嘲弄，冷笑道：“呵呵，这位兄弟，看来你是真的挺‘感激’你们这位徐县令的啊？他都让你一个跛子来服这要命的徭役了，你竟然还替他说话，夸他是好官？莫不是……你们徐县令平日里，没少给你们灌迷魂汤吧？”
那跛脚役夫听了他这番话，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片涨得通红的怒容！
“你……你这个外乡人！你胡说八道些什么！”跛脚役夫猛地从地上撑起身子，虽然一条腿使不上力，但另一条腿却站得笔直，他指着夏明远的鼻子，怒声喝道，“我们徐大人爱民如子，体恤百姓，那是整个安宁城有口皆碑的好官！你凭什么在这里血口喷人，污蔑我们徐大人？！”
“就是！哪里来的野小子，敢对咱们徐大人不敬？活得不耐烦了是吧！”
“我看这家伙贼眉鼠眼的，不像好人！莫不是哪个部落派来的奸细，想来打探咱们安宁城虚实的？”
跛脚役夫这一声怒吼，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，瞬间激起了千层浪！
周围那些正在休息或干活的役夫们，听到有人出言不逊，侮辱他们敬爱的徐县令，顿时群情激奋！一个个丢下手中的工具，抄起扁担、锄头、木棍，甚至还有人直接抱起了磨盘大的石头，呼啦啦地围了上来，将夏明远和他的侍卫们团团围住，一个个怒目而视，眼神中充满了不善和警惕。
那架势，仿佛只要夏明远再说一句徐泽的坏话，他们就会毫不犹豫地一拥而上，将他乱棍打死！
夏明远身后的十几名玄甲侍卫见状，也是大吃一惊！他们何曾见过如此“刁民”？竟然敢公然围攻“朝廷命官”！
侍卫们反应也是极快，“唰唰唰”几声，腰间的佩刀齐齐出鞘，雪亮的刀锋在阳光下闪烁着森然的寒光，将夏明远和刘博护在中央，与那些手持“简陋武器”的役夫们形成了紧张的对峙。
空气中充满了剑拔弩张的气氛，一场流血冲突似乎一触即发！
“住手！都给俺住手！”
就在这千钧一发之际，那跛脚役夫再次开口了。他虽然愤怒，但似乎还保留着一丝理智。他挥了挥手，示意那些情绪激动的役夫们冷静下来，然后对夏明远说道：“这位客官，看您的穿着打扮，也不像是一般人。俺们安宁城的百姓，虽然穷苦，但也知道好歹。徐大人对咱们的好，那是实实在在的，咱们都记在心里呢！”
“俺知道，你们这些外乡人，不了解咱们这里的情况，对徐大人有些误解，倒也……倒也可以理解。但俺希望，您没有亲眼见过，没有亲身体会过，就不要轻易下结论，更不要随口污蔑一个真正为民办事的好官！”
夏明远也被眼前这突如其来的变故给惊到了。他挥了挥手，示意手下的侍卫们收起兵器，不要轻举妄动。
他现在终于明白，为何这些役夫们会对徐泽如此维护，甚至不惜与他们这些“外乡人”发生冲突。
民心啊！
这个徐泽，竟然在短短一年多的时间里，就将安宁城的民心牢牢地抓在了自己手中！
这……这究竟是如何做到的？
夏明远心中的疑惑更深了。他看着眼前这些虽然衣衫褴褛，但眼神中却充满了坚定和自豪的役夫们，心中的怒火不知不觉间消散了不少，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
他深吸一口气，尽量让自己的语气显得平和一些，对那跛脚役夫说道：“这位老哥，方才是在下言语无状，多有得罪，还请海涵。在下初来贵地，对安宁城的情况确实不甚了解。看你们这里的人，似乎都对这位徐县令非常崇敬和爱戴，不知……方不方便给在下讲一讲，这究竟是何原因？”
那跛脚役夫见夏明远态度诚恳，不似作伪，脸上的怒气也消散了不少。他冷哼了一声，但还是开口说道：
“哼！算你还有点眼力见！告诉你也无妨，也好让你们这些外乡人知道，咱们安宁城的徐大人，究竟是怎样一位青天大老爷！”
他清了清嗓子，脸上露出一抹自豪的神色，朗声说道：“想当初，徐大人还没来咱们安宁城的时候，这里那叫一个穷啊！别说吃饱饭了，就是想找条像样的路走路都难！周围的山路，崎岖难行，坑坑洼洼，别说马车了，就是人走在上面，一不小心就得摔个大跟头，摔死牲口、摔伤人那是常有的事！”
“而且啊，草原上的那些蛮子，也不是吃素的！他们三天两头就跑来咱们这儿打秋风，抢粮食，抢牛羊，甚至还抢人！官府的兵丁，没几个有用的，根本就管不住他们！山林里面呢，还潜藏着不少杀千刀的马匪，专门打劫过往的客商，有时候连咱们这些穷苦百姓都不放过！”
“那时候的日子啊，简直就不是人过的！咱们安宁城的老百姓，那是叫天天不应，叫地地不灵，只能眼睁睁地看着自己的血汗被那些天杀的刮走，敢怒不敢言啊！”
说到伤心处，跛脚役夫的眼圈微微有些泛红。周围的役夫们闻言，也都纷纷点头附和，脸上露出了不堪回首的表情。
跛脚役夫顿了顿，深吸一口气，语气猛地一转，充满了激动和振奋：
“但是！自从咱们的徐县令大人上任之后，一切都变了！变得跟以前完全不一样了！”
“徐大人一来，就带着咱们修路！你看看咱们脚下这条路，还有城外那条通天大道，那可都是徐大人带着咱们一条砖一条石地铺起来的！现在路平了，宽了，客商们也愿意来了，咱们安宁城也跟着热闹起来了！”
“徐大人还带着咱们清剿马匪！以前那些在山里横行霸道的马匪窝，都被徐大人派兵给一锅端了！现在咱们安宁城周边，那是路不拾遗，夜不闭户，太平得很呐！”
“还有那些以前经常来骚扰咱们的异族蛮子！哼！自从徐大人来了之后，他们也吃了好几场大败仗！听说啊，有好几个部落的可汗，都被咱们徐大人给活捉了，还得给徐大人磕头赔罪呢！现在那些蛮子，见到咱们安宁城的兵，都得绕着道走！”
“更别说，徐大人还带着咱们开荒种地，兴修水利，减免赋税，让咱们老百姓都能吃饱饭，穿暖衣，过上安生日子！像俺这样的残废，徐大人都不嫌弃，还给俺们找活干，让俺们也能凭自己的力气养家糊口！你说，这样的好官，咱们能不爱戴他吗？能不把他当成活菩萨供着吗？”
跛脚役夫越说越激动，唾沫横飞，脸上洋溢着发自内心的幸福和自豪。周围的役夫们也都纷纷点头称是，七嘴八舌地补充着徐泽的各种“丰功伟绩”。
夏明远静静地听着，脸上的表情却变得越来越古怪。
这些役夫们口中的徐泽，简直就是一个无所不能、爱民如子的完美官员形象！
修路、剿匪、抵御外敌、发展民生……这些听起来，确实都是利国利民的大好事。
但是……
夏明远心中却充满了怀疑。
修建那般宽阔的道路，真的只是为了方便客商吗？难道就不会给异族入侵提供便利？
清剿马匪，听起来是好事。但徐泽区区一个县令，手下能有多少兵马？他是凭什么剿灭那些悍不畏死的马匪的？莫不是……用银子把人家给“请”走了？或者干脆就收编了，成了他自己的私兵？
至于带兵攻打北方的异族蛮子，还打了胜仗，活捉了可汗……这就更是天方夜谭了！
安宁城不过是一个小小的边陲县城，按照大夏的军制，日常的守军顶多也就几百到一千人。凭借这么点微不足道的力量，哪怕装备再怎么精良，训练再怎么有素，也绝不可能轻易战胜那些以凶悍著称的北方异族！更别说活捉部落可汗了！
这听起来，倒更像是徐泽花钱请来说书先生，在民间编造出来的英雄事迹，用来收买人心，愚弄百姓的！
想到这里，夏明远心中刚刚消散了一些的怒火，又隐隐有复燃的迹象。
在他看来，这个徐泽，就是一个彻头彻尾的投机取巧之辈！他所做的这一切，表面上看起来光鲜亮丽，深得民心，实则都是些华而不实、后患无穷的“绣花枕头”！
他或许有些小聪明，懂得一些笼络人心的手段，但却缺乏真正的大局观和战略眼光！
此人，断不可重用！甚至，留着他，都是一个祸害！
夏明远眼神闪烁，心中已经给徐泽打上了一个“只会大搞形象工程，丝毫不干正经实事，甚至可能包藏祸心”的无能奸佞之臣的标签。
他不再理会那些依旧在七嘴八舌赞美徐泽的役夫们，冷着脸，对身后的刘博和侍卫们沉声说道：
“走！去县衙！朕倒要亲自去会一会，这位深受百姓‘爱戴’的徐县令，究竟是何方神圣！”