雷伊城中，李乾正处理军务，忽见郭子仪、李光弼、李泌、杜甫、高适、岑参一行人快步走入，人人神色凝重，显然有要事发生。
李乾抬头问道：“出了何事？”
“大帅，监军安禄山所部全军覆没……已为国捐躯。”郭子仪略作犹豫，以沉痛语气禀报。
“安禄山死了？”李乾一怔，猛地站起身来。
除去安禄山、阻止“安史之乱”，本是李乾既定之策。
但随着与安禄山接触日深，李乾也曾动摇，他发现安禄山虽桀骜不驯，却尚未真正下定决心造反，主要仍因惧怕李林甫之故。
李乾曾想，即便李林甫不在了，还有自己在。安禄山对李乾的畏惧，甚至超过对李林甫。只要李乾在一日，安禄山便不敢轻举妄动。
加之李乾更年轻，必比安禄山长寿；且已收编其范阳军，夺其爪牙，即便安禄山心存反意，也已无力作乱。
因此李乾一度认为，若能令其忠心为唐效力，安禄山实为一员难得的良将。
然而随后种种迹象表明，安禄山仍未放弃反心，虽未决意，却令李乾再度萌生除之之意。
此次派他西进，也正是为此。
李乾并非定要杀他，实是给他一个机会，若安禄山无反心，便不会贪功冒进，可免杀身之祸；若仍存异志，为权势必会冒险激进，则很可能兵败身亡。
须知百足之虫死而不僵，大食虽已风雨飘摇，却仍有不容小觑之力。
安禄山若冒进，战败可能极大，即便他侥幸生还，李乾也已决意寻借口除之，反心不死，终是祸患，终日提防亦令人心烦。
如今安禄山战死，一了百了，反倒省去李乾一番手脚。
“安史之乱”终可避免，李乾心中大石，终于落地。
作为安史之乱的罪魁祸首，安禄山一死，叛乱注定不会再发生。唐朝可免衰败之运，续写辉煌。
“安庆绪、史思明、史朝义……也一同殉国了。”李光弼轻叹一声，道：“皆称得上是好汉子。”
若不谈作乱之事，安、史等四人确为当世豪杰，如此战死，实在可惜。李光弼等古人尚未知此四人日后之害，心生惋惜也在情理之中。
“为他们发丧，通传全军，并上奏陛下。”李乾迅速处置后续，随即令道，“大军即刻开拔，大张旗鼓西进，直逼麦地那！”
“大帅所虑极是。”李泌深表赞同，“安禄山兵败之事，哈里发必会大肆宣扬、鼓舞士气。我军须尽快进逼麦地那，先声夺人，以减其影响。”
以哈里发之精明，自然不会放过这一良机。他必会大张旗鼓宣扬这场胜利，以此激励军心、提振士气，同时打击唐军的声势。
眼下大食风雨飘摇，正急需此类捷报。尽管此战并非大胜，但为达最佳宣传之效，哈里发定会夸大其词，声称歼灭唐军十万八万。
李乾一声令下，数十万唐军迅速离开波斯，依其部署，声势浩大向麦地那开进。
途中果然传来哈里发四处宣扬的战报，正如李乾所料，哈里发宣称斩唐军十万，扬言唐军不足为惧。
消息传开，影响极大。不少原在观望的地区立即偃旗息鼓，不敢再起义暴动；本欲遣使联络唐军的势力也纷纷退缩。
然而这一局面并未持续太久，很快便被唐军大举西进的消息所取代。
数十万唐军浩荡西行，何等震撼？为达最大威慑之效，唐军此番精锐尽出。所见之处，盔明甲亮、杀气腾腾，当地民众无不震惊，他们此生从未见过如此雄师，即便素以善战著称的阿拉伯军队也难匹敌。
这无疑是一剂强心剂，很快令原本斗志低迷的地区重燃战火，士气反较先前更盛。
途中，李乾接连收到各地使者来见，他们态度愈加恭敬顺从，凡事唯唐军马首是瞻。效果显著，李乾颇为满意。
唐军此次西进如秋风扫落叶，进展异常顺利，未遇像样抵抗。偶有不自量力的大食残部前来阻拦，皆被唐军迅速歼灭。
半月后，唐军已进至距麦地那仅百里之地。全军上下摩拳擦掌，期盼一鼓作气直取麦地那、覆灭大食。不仅唐军如此作想，那些起义地区也同样翘首以待。
然而李乾却做出一项令人意外的决定，他竟然下令全军停止前进，于麦地那百里外扎营。
数十万唐军连营百里，帐幕如云，一望无际。
李乾此举令人费解。众将满腹疑窦，刚安顿好营地便急赴李乾帐中，欲问个明白。
“大帅，为何停止进军？距麦地那仅百里之遥，骑兵疾驰不过两三时辰即可抵达！”
“麦地那作为大食都城，必然空虚。我军若一鼓作气，必可一举拿下。攻陷麦地那，大食必亡，此乃不世奇功啊！”
众将一见李乾便连声质问，个个愤慨难平。
若非李平素威望极高，只怕众将早已骂他糊涂误事。
然而更让众将困惑的是，郭子仪、李光弼、高仙芝与李泌四人，竟对李乾的决断赞不绝口、高声称颂。
“你们是否糊涂了？大帅此举分明乱命，你们竟也赞成？”
“他们岂止糊涂，简直是糊涂透顶！”
“糊涂的是你们。”郭子仪含笑回应，“你们可知大帅为何如此决策？你们能看透的事，难道大帅反不如你们？”
“这……”李乾向来算无遗策，屡出奇谋，众将一时语塞，再也辩不下去。
“还是由我来说明吧。”李乾心知必须给众将一个交代，挥手止住喧哗，沉稳说道：“你们所想，是如何最快攻下麦地那；而我们所虑，乃是全局。麦地那虽为大食都城、哈里发所在，攻下它便可覆灭大食。但你们可曾想过另一层，大食立国百年，根基不浅，各地残余势力犹存。若此时急攻，日后清剿必遗留无穷麻烦。”
他略作停顿，目光扫过众将，继续道：“我的意图，是暂缓进攻麦地那，诱使哈里发调集各地势力前来，最好将所有力量集中于此，便于我一战尽歼，毕其功于一役！”
“大帅神机妙算！”李乾话音方落，众将顿时喜形于色，齐声称赞。方才的质疑仿佛从未发生，人人面露恍然与钦佩。
李乾此谋，实为上策，若将大食所有力量聚歼于麦地那，中东局势将彻底稳固。
试想大食疆域广阔，若残余势力分散据守，唐军分兵追剿，必是天大的麻烦。但若诱使哈里发将其调集至麦地那，唐军便可一战定乾坤，这对中东长久稳定，有着无可估量的益处。
麦地那城中，麦尔万二世正暗自庆幸。
“什么？唐军停止前进？”麦尔万二世一脸难以置信。唐军距麦地那仅百里之遥，骑兵疾驰不过两三时辰即可兵临城下。他原以为都城必然不保，万万没想到唐军竟停止进军。
“定是伟大的安拉在庇佑我们！”麦尔万二世大喜过望，以为神明护佑，却未想到这实为李乾设下的局。
“唐军势大，亡我之心不死！唯有调集所有军队至麦地那，进行圣战，方能保全都城！”麦尔万二世当即决断，下令召集各地兵力，誓死坚守麦地那。
他未曾想到，自己正一头栽入李乾的圈套。
李乾所用乃是阳谋，即便麦尔万二世识破此计，也不得不中招。他岂能弃都城于不顾？
就这样，残存各地的大食势力纷纷赶赴麦地那，聚集于此的大食帝国军队越来越多，最终竟达百万之众。