五月下旬，又一封密报从倭国传来。
这次的信更长，附有详图。扶余慈在信中写道：
“……臣已按殿下吩咐，详细探查九州沿海。确如周老四所言，九州西北部有一天然良港，本地人称‘志贺岛’。
此岛与九州本岛仅隔狭窄水道，岛内海湾水深三至五丈，可泊大船。
更妙的是，志贺岛地势险要，易守难攻，且附近有淡水水源。
臣已暗中买通当地豪族，以建渔港为名，在志贺岛南岸开始修筑栈桥、仓库。
预计七月可建成简易码头，可供中型海船停靠。
另，倭国局势有新变化：苏我虾夷病重，其子苏我入鹿与**矛盾激化。
中臣镰足等皇室亲信正在密谋诛杀苏我氏。
若此事成真，倭国必陷入内乱，正是我大唐用兵良机。
石见银山方面，臣已派工匠混入矿工，绘制了矿脉详图。
主矿脉位于深山，目前由出云氏控制，守军约五百人，多为当地农兵，装备简陋。
臣建议：八月后，东海台风季节过去，即可发兵。
首批三千精兵乘船至志贺岛，臣接应登陆。
而后兵分两路，一路两千人直扑石见，控制银矿；一路千人留守志贺岛，建立前进基地。
银矿到手后，可迅速扩建开采，以银养兵。待倭国反应过来，我军已在九州站稳脚跟……”
随信附上的，是九州西北海岸的详细海图，标注了水深、暗礁、潮汐等信息；还有石见地区的地形图，标明了银矿位置、守军布防、道路情况。
李承乾将密报反复看了三遍，然后在烛火上烧掉。
扶余慈做得比他预期的还要好。不仅找到了理想的登陆点，还渗透了银矿，更掌握了倭国内斗的情报。
时机，正在成熟。
……
六月初一，李承乾再次被召到甘露殿。
这次，李世民的气色好了许多，正在批阅奏章。
见儿子进来，他放下朱笔，示意宫人退下。
“承乾，神机营准备得如何了？”
“回父皇，燧发枪已生产八百支，三斤炮四十门，全部完成测试。
程处默正在加紧训练，预计七月底可成军。”李承乾禀报道。
李世民点点头：“朕看了程处默的奏报，火器威力确实惊人。
但他也提到，火器部队行动缓慢，依赖补给，不宜孤军深入。”
“父皇明鉴。”
李承乾道，“所以儿臣计划，神机营开赴吐谷浑后，与李靖大将军的陇右军协同作战。
火器军负责正面破敌，骑兵负责侧翼包抄，步兵负责巩固战线。如此配合，可最大限度发挥火器优势。”
“这个思路是对的。”李世民赞许道，“新式战法要与传**法结合，不可偏废。”
他站起身，走到窗前，望着远处的工坊区烟囱：“承乾，你这几年做的事，朕都看在眼里。
修路、办厂、兴学、造械……每一样都是夯实国本的百年大计。
朝中有些人说你‘好新奇、务虚功’，朕从不这么认为。”
李承乾心中一暖：“谢父皇信任。”
“但是，”李世民转过身，目光深邃，“为君者，既要开拓进取，也要懂得节制。
火器威力巨大，若滥用之，恐伤天和。
远征倭国之事，即便将来可行，也要师出有名，节制用兵。”
“儿臣谨记。”
李承乾躬身，“儿臣取银山，一为充实国库，推动工业化；
二为开拓海上贸易，打通东海商路；
三为震慑四夷，扬大唐国威。
绝不会滥杀无辜，穷兵黩武。”
李世民凝视儿子良久，缓缓道：“你心中有数就好。
记住，真正的强大，不是能征服多少土地，而是能让多少百姓安居乐业。
朕希望你能开创的，是一个百姓富足、文化昌盛、四夷宾服的大唐。”
“儿臣定不负父皇期望。”
走出甘露殿时，李承乾心情复杂。
父皇的叮嘱字字恳切，是真正的帝王心术。
但他知道，有些事无法两全，要开拓，就必须动用武力；要变革，就必须打破旧秩序。
而他选择的路，注定不会太平静。
……
七月的长安，暑热难当。但军工坊内的热情比天气更炽热。
第一艘蒸汽战舰“长安号”在登州下水试航。
崔仁师快马传回消息：
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战舰航速达到每个时辰二十八里，逆风行驶毫无压力；
十二门舰炮试射成功，船体稳定；载重二百五十吨，可续航千里。
神机营完成最后一次大规模演习。
五千火器军在渭水平原摆开阵势，三轮排枪齐射后，模拟敌军的草人阵列被打得千疮百孔；
炮兵队的实弹射击，将三百步外的土丘夷为平地。观礼的将领们无不震撼。
扶余慈传来第三封密报：苏我入鹿与**彻底**，倭国京城暗流涌动。志贺岛的码头已建成，可停泊十艘大船。
……
八月初三，太极殿前广场。
五千神机营将士列队肃立。
他们身着新式深蓝色军服，肩扛燧发枪，腰佩刺刀。
队列前方，四十门三斤野战炮整齐排列，炮口指向苍穹。
李世民亲临阅兵。看着这支与众不同的军队，他眼中闪过复杂神色——有骄傲，有期待，也有一丝不易察觉的忧虑。
李承乾身着戎装，向父皇行礼：“启禀父皇，神机营已准备完毕，请陛下训示！”
李世民走到台前，声音洪亮：“将士们！你们是大唐第一支火器军，肩负着试验新战法、保卫大唐疆土的重任。
今日开赴吐谷浑，朕希望你们打出军威，打出气势，让吐蕃人知道——大唐的天威，不可侵犯！”
“大唐万胜！陛下万胜！”五千人齐声高呼，声震云霄。
程处默单膝跪地：“末将定不负陛下重托！”
李承乾将一面绣着“神机”二字的军旗交到程处默手中：“程将军，早去早回。本宫在长安，等你们的捷报。”
“遵命！”
大军开拔。烟尘中，李承乾伫立良久。
阿青轻声道：“殿下，回宫吧。”
李承乾摇摇头：“不，去工政总署。神机营出征了，我们的事才刚刚开始。”
他转身时，眼中是前所未有的坚定。
吐谷浑只是开始。等神机营凯旋，等蒸汽舰队成型，真正的征程才会拉开序幕。
倭国的银山在等待，东海的波涛在呼唤。而大唐，已经做好了准备。
一个铁与火的时代，正呼啸而来。
…………