李承乾沉思片刻：“加固龙骨，采用多层木板交错铺设。
另外，蒸汽机舱周围用铁板加强防护。
重量问题……可以通过减少载货量来平衡。”
他转向崔仁师：“崔刺史，这三艘船建成后，将组成大唐第一支蒸汽舰队。
它们的任务很明确——跨海远征。
所以，船不仅要坚固，还要适航性好，能抵御东海的风浪。”
“下官明白。”
崔仁师肃然道，“已从泉州、广州请来擅长造海船的匠师，共同参详改进。”
李承乾满意点头，又问：“那些老水手呢？带本宫去见见。”
港口旁的校场上，三百名水手整齐列队。
他们年龄多在三十岁以上，皮肤黝黑，脸上刻着风浪的痕迹。
见太子到来，齐齐单膝跪地：“参见太子殿下！”
“免礼。”
李承乾走到队前，目光扫过每一张脸，“诸位都是纵横东海多年的好汉。
本宫今日来，是想问问——从登州到倭国九州，哪条航线最安全？
何时出海最合适？倭国沿海，哪些港口可以停靠大船？”
水手们面面相觑，最后一位五十多岁的老舵手站出来：“回殿下，小人刘大海，跑了三十年东海。
从登州到倭国，通常走两条线：
一是北线，经对马岛到九州北部的博多津；
二是南线，经琉球群岛到九州南部的鹿儿岛。”
他继续说道：“出海最好在四月到九月，这段时间东海风浪较小。
倭国沿海，能停大船的港口不多。
博多津水最深，但倭国在此设有水军；其次是唐津港，水也够深，且位置隐蔽。”
李承乾记下这些信息，又问：“若要从倭国运回大量货物，比如……矿石，该如何运输？”
刘大海想了想：“矿石沉重，需用大船。但倭国港口多水浅，大船难以靠岸。
可先用小船从岸上运到锚地，再转装大船。
或者在岸边建栈桥，但那样工程就大了。”
“若要在倭国沿海建一个咱们自己的港口呢？”李承乾追问，“选在哪里合适？”
水手们议论起来。最后，一个四十岁左右的汉子站出来：“小人周老四，十年前被风暴吹到过倭国一处海湾。
那地方在九州西北，三面环山，入口狭窄，湾内水深，可泊大船数十艘。
最重要的是——那地方偏僻，倭人很少去。”
李承乾眼睛一亮：“可还记得具体位置？”
“大致记得。”周老四道，“若给小人海图，能标出来。”
“好！”李承乾拍板，“刘大海、周老四，还有诸位熟悉倭国情况的，全部编入‘东海勘探队’。
给你们最好的船，最先进的测量工具，任务只有一个——详细测绘倭国西海岸，尤其是九州地区的港口、海湾、水文情况。”
他顿了顿，语气郑重：“此事关系重大，列为机密。
勘探队明日就出发，六月前必须返回。届时，本宫要看到详细的航海图和港口资料。”
“遵命！”水手们齐声应道。
……
四月底，长安军工坊。
李承乾再次来到时，这里已经扩大了三倍。
新搭建的工棚连绵不绝，蒸汽锻锤的轰鸣声此起彼伏。
空气中弥漫着煤炭、钢铁和汗水混合的气味。
墨衡和赵铁柱正在试验场测试最新一批燧发枪。
见到李承乾，两人满脸兴奋地迎上来。
“殿下，大喜！”赵铁柱捧着一支崭新的燧发枪，“按您说的‘标准化生产’，太原、幽州送来的零件，九成以上可以直接组装，无需二次加工！”
李承乾接过枪细看。枪身光滑，燧发机动作流畅，**力度适中。
他举起枪，瞄准百步外的靶子，扣动**。
“砰！”
**清脆，白烟散去后，靶心出现一个清晰的弹孔。
“好枪！”李承乾赞道，“现在月产多少？”
墨衡递上账册：“四月份，组装完成燧发枪三百二十支，三斤炮十二门。
按这个速度，六月底完成千支枪、五十门炮的目标，问题不大。”
他指着远处新建的工棚：“那边是**工坊，按殿下设计的
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流水线作业，月产**已达八千斤，**二十万发。
我们还试制了‘定装**’——将定量**和弹丸用油纸筒封装，使用时咬开纸筒倒入即可，装填时间缩短到十五息。”
李承乾边听边点头，走到炮兵试验区。这里，三门三斤野战炮刚完成试射，炮管还冒着热气。
程处默正在指挥士兵演练炮兵战术。见李承乾到来，他跑过来行礼：“殿下，这三斤炮威力惊人！
实心弹可击穿三百步外的土木工事，**在百步内能覆盖十丈宽的区域，对付密集冲锋的敌兵效果极佳。”
“射速如何？”李承乾问。
“熟练炮组，每分钟可发射两到三发。”程处默道，“但炮身太重，一门炮需四匹马拖拽，行军速度受限。”
“所以神机营要配属足够的驮马和马车。”李承乾早有考虑，“另外，可以设计更轻便的一斤半炮，用于山地作战。”
他转向墨衡：“舰炮设计进展如何？”
墨衡引众人来到另一个试验区。
这里摆着一门特殊的火炮——炮身明显更短，炮架带有轮子，可以灵活转动。
“这是为战舰设计的六斤舰炮。”墨衡介绍道，“炮身重七百五十斤，比陆炮轻，但加厚了炮膛，可承受更大装药。
炮架装有滑轮和缓冲机构，以抵消后坐力。
试射表明，在船上发射时，后坐力不会对船体造成损害。”
李承乾抚摸着冰凉的炮管：“一艘蒸汽战舰，能装多少门这样的炮？”
“按设计，每艘蒸汽战舰可装载舰炮十二门——船首两门，船尾两门，两侧各四门。”
墨衡答道，“若全部开火，一次齐射可投射七十二斤铁弹，足以击沉任何现有船只。”
想象着十二门舰炮齐射的场景，程处默倒吸一口凉气：“这样的战舰开到海上，谁能抵挡？”
“所以我们要抓紧时间。”
李承乾目光坚定，“八月神机营出征吐谷浑时，第一艘蒸汽战舰必须下水试航。
待我们从吐谷浑凯旋，就该着手准备东征了。”
…………