只见一名赤兔马踏火云、方天画戟指天的将军立在阶前。
他头戴三叉束发紫金冠，身披西川红锦百花袍，目若朗星，声若洪钟："吕奉先听候主公差遣！"
叶天策望着这尊仿佛从画里走出来的战神，喉结动了动。
"奉先。"他压下心头激荡，”等会儿见了那些缩在阁里的老鼠，莫要下死手。
我要他们活着。"
吕布抓了抓耳后，咧嘴一笑："主公放心，某这戟上的倒刺都磨平了。"
月光爬上听风阁飞檐时，阁内传来推杯换盏的喧哗。
叶天策摸了摸赤龙匕，对身侧的赵云使了个眼色。
常山少年将军点头，银枪在掌心转了个花，枪尖挑起门帘的刹那，阁内的笑声戛然而止。
"叶...叶天策？"
东阳王的酒盏"当啷"落地。
这位东境最富有的诸侯此刻面如金纸，手指死死抠住案几边缘，连腰间玉佩都在簌簌发抖。
他旁边的北河伯更惨，直接瘫在席上，酒液顺着下巴流进衣领，湿了好大一片。
"诸位好雅兴。"叶天策踩着满地酒渍走进来，玄铁靴跟碾碎了半块蜜饯。
他的目光扫过在场九人——除了东境九大诸侯，最上首还坐着个裹着狼皮大氅的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是苍狼部的使者乌图。
乌图的手已经摸到腰间短刀，却在触到刀柄的刹那僵住。
吕布不知何时站在了他身后，方天画戟的寒锋正抵着他后颈，只要稍一用力，就能戳穿他咽喉。
"九王盟。"叶天策拖了把椅子坐下，赤龙匕在指尖转出银弧，"筹备半年，联络西域，调兵遣将...诸位辛苦。"
东岭王突然拍案而起。
这位以"暴烈"著称的诸侯腰间佩刀"呛"地出鞘，刀光映得他脸上横肉乱颤："叶天策！
你不过是个被关了二十年天牢的囚徒，凭什么——"
"凭这个。"赵云的银枪比他话音更快。
枪尖点在东岭王手腕"曲池穴"上，疼得他刀当啷落地。
赵云反手一挑，枪杆砸在他膝弯，东岭王"噗通"跪了，额头重重磕在青砖上，血珠子顺着鼻梁往下淌。
阁内死寂。
东阳王最先反应过来。
他连滚带爬跪到叶天策脚边，额头几乎要贴到对方靴底：”殿下明鉴！
臣...臣是被他们胁迫的！
前儿西平侯拿臣在金陵的独子要挟，臣实在是...实在是迫不得已啊！"
"哦？“叶天策垂眸看他，”那西平侯呢？"
"在...在里间！“东阳王猛地转头，手指戳向屏风后，”他说要等诸位喝得差不多了再出来，说是要‘共饮庆功酒’！"
屏风后传来瓷器碎裂的响。
西平侯踉跄着冲出来，冠冕歪斜，腰间玉牌撞在案角，发出刺耳的脆响："叶...叶殿下，我是一时鬼迷心窍！
求您看在我祖父为大乾守了三十年雁门关的份上——"
"拖下去。"叶天策打断他，"先关诏狱，等审完苍狼部的密信再发落。"
两名近卫上前架起西平侯，他双脚在地上划出两道深痕，哭嚎声撞在阁壁上又弹回来，惊得梁上夜燕扑棱棱乱飞。
乌图突然暴起！
他从靴筒里抽出淬毒短刃，直取叶天策咽喉。
但他刚跃起半尺，吕布的方天画戟已横在他颈前。
戟杆一挑，乌图像只破麻袋般摔在地上，短刃"叮"地弹到叶天策脚边，刀刃泛着幽蓝的光。
"好毒的刀。“叶天策蹲下身，用赤龙匕挑起短刃，”苍狼部的‘腐骨毒’？
沾着皮就烂到骨头里。"他抬眼看向乌图，对方额角渗着冷汗，却还梗着脖子：”大乾的皇子，有种就杀了我！
苍狼部的勇士——"
"韩柏。"叶天策突然提高声音。
山风卷着马蹄声撞进阁门。
韩柏带着铁鹰剑士冲进来，玄甲上还沾着草屑，显然是刚从潜伏的林子里赶过来。
他单膝跪地，手中提着两颗带血的人头：“回殿下，山脚下十二名狼卫，已尽数解决。"
乌图的脸瞬间惨白。
他张了张嘴，喉间发出类似狼嚎的呜咽，突然扑到叶天策脚边，用生硬的大乾话哭嚎：”大人饶命！
小人愿说...愿说所有秘密！
苍狼部五万精骑屯在玉门关外三十里的红柳滩，他们...他们买通了守关的千总，有条密道能绕过烽火台——"
"够了。“叶天策用赤龙匕挑起他下巴，”先押回皇城。
你说的这些，到了诏狱再跟赵中车慢慢说。"
铁鹰剑士上前锁人时，乌图突然死死攥住叶天策的衣摆："大人！
小人还有话！
那密道的地图在...在..."
"带下去。"叶天策甩脱他的手，看向阶下已经跪成一片的诸侯们，"诸位，东阳王的选择，可还看得清楚？"
"臣等愿降！"
"臣愿献封地！"
"臣...臣愿将嫡子送进皇宫伴读！"
此起彼伏的告饶声里，叶天策站起身。
他望着阁外渐亮的天色，落霞山的轮廓在晨雾中若隐若现，像一柄被磨得发亮的剑。
赤龙匕在掌心微微发烫，他能感觉到系统又传来提示音——这次的奖励，应该是足够支撑他整顿西域的粮草？
"赵中车。"他转头看向不知何时站在阁外的赵高，对方正用丝帕擦拭指尖，连帕子上的暗纹都纤毫毕现，”让人把这些降书连夜誊抄，明日早朝就贴到各城城门下。"
"遵旨。“赵高躬身时，眼角的细纹里浮起一丝笑意，”只是...西域那边，苍狼部的可汗怕是不会善罢甘休。"
叶天策望向西方。
晨雾里，玉门关的方向浮着一抹暗紫，像被血浸过的绸子。
他摸了摸腰间赤龙匕，匕身的龙吟声突然变得清越，仿佛在应和他心底翻涌的战意。
"那就让他知道。“他的声音轻得像风，却裹着淬了火的钢，”大乾的皇子，不是关在天牢里的金丝雀。"
诏狱地牢的霉味钻进鼻端时，乌图还在发抖。
他缩在草堆里，望着狱卒离去的背影，突然从衣领里摸出个小铜铃。
铜铃表面刻着狼头图腾，轻轻一晃，便发出极细的"叮"声——这是苍狼部死士传递消息的暗号。
可他刚晃第二下，牢门"吱呀"打开。
赵高举着油灯走进来，阴影在墙上扭曲如鬼。
他盯着乌图手中的铜铃，笑意更浓：”苍狼部的‘千里传讯铃’？
倒真是个好东西。"他蹲下身，用丝帕裹住铜铃，"不过现在，该让它告诉我们，那条密道...究竟在哪儿了。"
乌图的瞳孔骤然收缩。
他想喊，想扑上去抢回铜铃，可刚一动，便觉后颈一凉——赵高的另一只手里，正捏着个青瓷瓶，瓶里的琥珀色液体，和前日在诏狱审密使时用的，一模一样。
"说吧。"赵高将药瓶凑到他唇边，”趁药还没凉。"
地牢深处传来压抑的呜咽。
而此刻的皇城中，叶天策站在御书房窗前，望着西市方向渐起的炊烟。
他摸出乌图被搜出的狼头令牌，指腹碾过令牌边缘的暗纹——那是条弯弯曲曲的线，像极了地图上的路径。
"看来，是时候去一趟西域了。"他轻声说。
窗外，晨钟敲响第八下。