暮色渐沉，异香园的朱漆大门前，来了一顶青帷小轿。
轿夫方停了脚步，正要放下那轿子来，便见门内快步走出一名美貌女子，正是异香园老板吕斓樱。
吕斓樱满脸笑意地趋至轿前，轻轻撩起轿帷小声道：
“斓樱给太夫人请安，您快别从这大门前下轿了，便随轿入内吧，斓樱在前头给您引路，且还得有一截儿路呢。”
青帷小轿内端坐的，正是冯太夫人。
她这番来找吕斓樱，本不欲显露行迹，因此才坐了这抬最是不起眼的小轿过来。听吕斓樱说得如此体贴周到，她满意地微微点头，复又在轿内坐得稳当了。便听吕斓樱在外头令轿夫将小轿抬入园内。
那异香园确是甚大，冯太夫人觉着轿子又行了好一阵，才停下来。
轿帷掀起处，冯太夫人缓缓下轿，吕斓樱与璞玉丫头一边一个，稳稳地扶着她。抬头便见“暖梅阁”三个字，却是到了异香园后院的一处雅阁。
只见暖梅阁中陈设清雅，临窗一张黄花梨棋案，案上琉璃盏里养着几枝半开的绿萼。
待奉上雪梨佛手茶，吕斓樱挥退左右，只留贴身婢女打扇。
“太夫人有事但说无妨。”她亲手将茶盏捧到老夫人跟前，“当年若非国公爷相救，斓樱早被凌辱为猪狗虫豸，说不好已成了乱葬岗上一把枯骨……”
冯太夫人接过茶盏，轻轻抚了抚她手，道：“难为你，经营出这般兴旺的一处产业，你真真是个有能耐的。”
吕斓樱反手牵了冯太夫人的手，挨着她坐下来，叹道：“斓樱的一切，都是国公爷给的，这异香园，若非国公爷当年慷慨赠银，又如何得来？”
冯太夫人微笑着，似有所想，欲言又止。
吕斓樱：“太夫人头回来斓樱这处，我这都高兴得不知如何是好了……您有事尽管开口，斓樱天大的福气能得老夫人开一次口呢。”
冯太夫人摩挲着茶盏上凸雕的缠枝纹，叹口气道：“自国公爷毁了自个儿眼睛，老身便知，这镇国公府上，靠的就是我那贽儿了……”
吕斓樱眉梢微动。宇文贽是正经袭爵的世子，如今又圣眷正隆。她自然知道冯太夫人所说非虚。
“唉，我宇文家人丁不旺，也不知是冲了哪路尊神。你知道的，当初国公爷一颗心便只给了贽儿的母亲，这虽是个美谈，足可称道，可是……这么大个国公府，需要人气啊。如今倒好，进来个如夫人，只是整日里陪着我这老太婆，却是可怜了她……”
吕斓樱想起自己当年被发配至军营做了军妓，被其时身为前朝参将的宇文璧所救，她无以为报，便是在冯太夫人暗示之下，心甘情愿要给宇文璧做小。哪知宇文璧竟未应允，却给了她一笔银钱做本，方有了后来这番产业。
冯太夫人见吕斓樱似有沉吟，知道她定是想起了当年那番情由，叹口气又道：“国公爷的事不提也罢，如今要说的我这个孙儿，今年十九了，先前是要上战场建功立业，后头又得圣上隆恩，诸事也多，总令我这老太婆得不着空闲，替他张罗亲事……”
说到此处，吕斓樱却是机灵，不动声色地令自己的贴身婢女也退下。
冯太夫人见她伶俐，又是满意点头，续道：“……老身原本以为无需操这个心，我贽儿那般人才……”却是不好意思自行夸赞，便打住这话头，“可今日我为何又来你这里呢，却是因为，因为……”
老太太竟自涨红了脸，说不出那话来。
说话利落的丫头璞玉见状，便接过话头来说道：“斓樱姑娘，实是因为，世子爷他，近日里和那伴读徐公子走得近，看去倒是有些情谊在里头。老夫人怕世子爷竟会耽于此等事上，会误了婚娶之事。”
吕斓樱听得此言，方有些恍然。
那徐晚庭她是早先就认识的，还有过几次交集。见那小郎君生得俊美，又独自在这京城里，吕斓樱对她本是又怜惜又担忧，生怕她被哪个“好男色”的权贵看上了后患无穷。哪知，竟是与那被自己认为最不可能的宇文世子纠缠到了一处，还引出些家庭官司来。
吕斓樱满脑子不可思议，心道莫不是老夫人搞错了？明明世子爷那般光风霁月、英资俊爽的一位，哪可能与那起子龙阳之风扯上关系？
便小心翼翼地问了一句：“老夫人的意思是，世子爷与徐公子，有那说不清道不明的关系？”
冯太夫人沉脸道：“就便还没有，怕是也快了……”示意让璞玉说。
璞玉丫头倒是个敢说的，得了老太太的令，便放开说了起来：
“恕奴婢对世子爷不敬了。自打世子爷将徐公子接入府中，他二人日日可相见的，却似仍不够，世子爷看那徐公子的眼神，几乎都要吃了他去……”看一眼老夫人，未见愠色，继续说道，“听徐公子那院儿的使唤丫头说道，竟是又拥又抱、摸摸咂砸的呢。这是看着的，没看着的还不知凡几。奴婢说话不讲究，怕只怕……”
她顿了一顿，又看一眼老夫人，见老夫人微一闭眼，朝她点了点头，便继续大胆说道：“世子爷今年十九了，还是个童男之身，对女子……怕是连女子究竟何等模样，都是毫无起首的。更怕的是……因了世子爷不知女子那肉身的好处，却要被个男子牵引了心思过去，若是被引得彻头彻尾偏了心思，往后竟对女子断了念想，可怎生是好？”
冯太夫人气得哼哼一声，接道：“万万不可，宇文府上就得我贽儿一个，还指着他接续香火、替宇文家族开枝散叶的，无论如何，都不能让他被那等子断袖分桃的恶癖扰了神。只恨……只恨那伴读乃是从的上令，否则老身定要将他弄了出府不可。”
吕斓樱听到此刻，心中越发忐忑，心想这老太太竟将国公府中如此隐秘微私之事告诉自己，虽足可感念她
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对自己信任，却深感实在担不起这般权贵隐私。
等到冯太夫人说完时，又想，太夫人是需要自己做什么呢？难不成要自己帮她将那小伴读弄出府么？
心下惴惴，一言不敢发，只默不作声地继续往下听。
冯太夫人此刻似也放开了些，道：“斓樱姑娘，老身既已将话说到了此处，便不得不继续往下说了，若有得罪，要请你多多担待。”
吕斓樱听老夫人说得郑重，心中一紧，忙站起身来，对着老夫人深深施下礼去，正色道：“太夫人此话莫不是要折杀斓樱么？但凡太夫人有令，斓樱莫敢不从。您尽管说吧。”
冯太夫人将她扶起身来，送入椅中坐下，道：
“斓樱姑娘，老身知你先前做的生意，并非现今这异香园……”
吕斓樱脸上一红，她当初从个军妓之身出来，一开始无从打算，确是做了些有关风月的生意。幸好没过多久，便得了个做“香”的点子，于是拉着手底下几个女孩子一道，操弄起越做越大的“异香园”来。
冯太夫人：“你认识的女孩子多，老身想给贽儿先找个女孩子开了他身子，给他尝到了女子的味道，方不至于迷了道儿……”
叹口气，又道：“老身本有意替他买个通房丫头，却是难得如意。你知道的，买来的丫头，哪怕有张脸儿，其它任事不懂，只剩个粗鄙，贽儿必是不肯沾的。”
老夫人拉过吕斓樱的手来握住道：“老身便想到了你，你认识的女孩子里，定有那懂规矩又干净的，性子稳重些，最好……还读过几句书的。”
吕斓樱此刻已全盘清楚这老太太的心思，虽是突兀，却的确是自己能力范围内的事。当下也不多话，只低头默默思忖，过得一会儿，一拍手掌，道：
“便是她了……”
冯太夫人忙盯着她，眼中尽是期待。
“姓柳，在家时唤作阿芜。如今园里都叫她……绿腰。原是前朝官家小姐，家中未能躲过清洗，只剩了她，本是要充入教坊司的，我喜她琴棋俱佳，学东西又快，如今调香制香都是一把好手。关键是……”她压低声音，“那绿腰姑娘见过世子爷，对世子爷好生钦慕呢。太夫人这番想法，待我和她说说，必是能应的。”
冯太夫人眼神尽亮，笑意已在眼底，忽又想起什么来，道：“如此自然好……只是，你若见过那徐伴读，该是知道，他生得……竟是连女子也少有比得过的，不知这绿腰姑娘……”
吕斓樱：“老夫人放心，绿腰姑娘自然是个美人儿，不仅美，最难得的是，您可知她怎生被唤作了绿腰？便是因为她那腰身袅娜细软，令人过目难忘。又因她差点进了教坊司，被逼着学过那方面的技术，很是媚人。您方才说道，要令世子爷尝到女子的滋味，斓樱大胆说一句，怕是只有尝到如绿腰姑娘这般的女子滋味，才可能食髓知味、念念不忘呢。”