纵是个不经事的，徐菀音也隐约知道那“哦”的一声长音之意。她不欲将自己徐晚庭的真面目在此显露出来，遂将帷帽带子紧一紧，拉了身边两位就要离开。
正此时，却听一名胥吏敲锣高喊：“明日辰时，排前十的生员至青江文辉楼赴闻喜会，不得延误！”
听到青江二字，徐菀音脑瓜子嗡的一声。昨日刚躲了太子邀约的青江夜宴，还不知太子对此会有何章程，明日又要前往青江参加闻喜会。
这可没法子躲了。
只不知会不会在闻喜会上遇到太子。
若遇到，可怎生是好？
如何想个托辞？还是干脆跪下来请罪呢？
不好，自己这个头名，怕是直接就要做了太子伴读，到那时，要时常面对那位“好男色”的纨绔，又待如何？
想起那异香园吕老板忧心不已看着自己的眼神，徐菀音整个都不好了。
——
养心殿内，林皇后一袭藕丝琵琶衿上裳，凤纹泥金裙扫过青玉阶，款款而至。
皇帝李卓从手中奏折上微微抬眼，笑道：“阿蕖怎的这会子过来了？”
林皇后走上前来，将手抚在李卓肘上缓缓揉捏，一如她过去常替丈夫揉捏肩膊那般。
“陛下，伴读学举的事，您一直令我过问，之前詹事府出的排名，您可过目了？”
“此事从一开始便是阿蕖在操办，朕信得过皇后。”
林皇后莞尔一笑，满眼温柔看向自己的丈夫。二十年来，二人始终感情深笃。
林皇后名蘅，字令荷，出身江南吴郡林氏，虽非高门显宦，却是诗礼传家的清流之族。十五岁时就曾代父林晏草拟《减赋疏》，吴中士子传抄，称“小林先生”。
后与丈夫李卓乘政变之风，她焚毁家宅粮册以断追兵，随李卓夜渡淮水。一路踏血而行，竟能以金簪为笔，在素纱中衣上绘出关陇要塞图。
新朝帝后，相携相伴起于微时，李卓曾对史官言道“朕与皇后，本就是一体同功。”
新朝建立后，令地方五品以上官吏送子嗣入京参考，以选京城王孙伴读一事，本无先例。乃是林皇后提议奏请，曰：
“请开‘养才典’：一则以慰陛下‘天下英才尽入彀中’之志；二则效汉武‘推恩令’之智。旧将旧部之子，充诸王公府伴读，与京城世家子同席读书，‘诗书礼乐’之下，何尝不是‘姻亲党羽’之始？他日地方与中枢联姻，便如‘藕断丝连’，纵有异动亦投鼠忌器。”
据说林皇后的奏请，皇帝过目后，仅朱批五字，曰“皇后狡黠，允”，就差在后面画张笑脸儿了。
林皇后：“陛下，太子伴读的人选，臣妾属意的是苏州知府郭洪之子郭仲能，他是东林书院顾大章门生。”
看李卓拿过那册刚被她放在御案上的名帖，林皇后续道：“此子策论里写‘漕粮改折’一事，说‘清江浦至通州三十四闸，闸官皆世袭，而胥吏盘剥之弊，更甚于黄河泥沙’。”
她从袖中抽出一卷文章，韩墨卿的批语赫然在目：“‘如利锥破囊’——礼部韩大人可是二十年没给过这等评语。”
李卓眉头微动，指节叩了叩案上弹劾两淮盐运使的密折，他方才正在阅批这份奏折。
林皇后会意一笑：“郭洪在苏州任上，不正是替陛下盯着漕运衙门？如今让他儿子入东宫，江南那些‘泥沙’，还怕滤不干净么？”
李卓的眼神回到名帖，手指点了点“郭仲能”的名字，又向上划至头名的“徐晚庭”，发出一声带点疑问的“嗯”。
“这徐晚庭，乃是郁林徐渭的儿子，偏生夺了头名。”
林皇后又看一眼皇帝神色，李卓轻念：“徐渭……”
林皇后会意，道：“陛下还记得那徐渭？”
李卓点头：“徐将军当年带军投于朕麾下时，何等意气，朕如何能忘。他自请去往岭南时，朕，本是不愿允他的。”
林皇后也跟着微微点头，道：“陛下怀仁辅义，乃是为人臣之幸……”
皇帝却想起什么似的：“皇后方才说，这徐晚庭偏生夺了头名，此话怎讲？”
林皇后：“此子生得美，京城罕有，臣妾这么说，陛下可别笑话臣妾浅俗。”她捂嘴低低笑了一声，“这排名嘛，倒确是出自詹事府。礼部韩大人看中的文章里，却没有这徐晚庭的……”
见皇帝稍有诧异之色，她续道：
“御史台上过些跟太子有关的那起子折子，臣妾想着，就别给那档子事儿递火儿了。”
皇帝默然，问：“如此，皇后属意将这头名配与何人呢？”
皇后摘下发间金凤钗，轻轻拨弄灯芯，殿内陡然亮了几分：“陛下看，将他配与镇国公府世子宇文贽如何？”
见皇帝不语，她又道：“徐渭与宇文璧，一个自请镇守岭南烟瘴之地，一个非说旧伤复发致盲了眼，要隐退归田……这般看起来，算不算他二位的又一番共进退呢？”
见林皇后说出这番话时，嘴角仿似噙着冷笑，皇帝叹道：“当年在陇西军中，他二位确是共有进退。”
林皇后隐去嘴角的冷冷笑意：“越是避嫌，越该凑到一处。陛下如今看重那宇文贽，何不让徐晚庭这双‘故人之子’的眼睛，替您看看镇国公府的书房里……究竟供没供着陇西的旧舆图呢？”
李卓望着皇后一笑，道：“皇后惯于弈棋，这排兵布局之事，总是核计得妥帖。就如此罢。”
——
青江畔，明伦堂前，檐下悬红绸宫灯，堂前设朱漆屏风，两侧立竹节灯架，地面铺联珠纹氍毹，前置黑漆翘头案，供以杏脯、茶饮。
宾客席无主座，按“品”字形排列。
所谓“青江十俊”的伴读学举前十名，各各身着白襕衫、戴黑介帻，已由刺史亲授金折梅系于幞头，赐九銙青绫腰带，依次序落座。
徐菀音一颗心如有擂鼓般狂跳着端坐在前首座次。
从坐席侧方缓步走来的长史官，一双眼有些挪不开地盯在那宛如一株白荷般微颤着、仿似散发着清远幽香的头名徐晚庭身上。
那徐公子生得确实有些太招眼了。
虽然列席于后的那些年轻公子们，个个俱是翩翩少年、风流才俊，但怎么看，也看得公子徐晚庭那般出脱的瑰逸令姿、旷世秀
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群。
那长史官站定后，不知为何竟微微叹了口气，方大声念道：
“依《昭明学令》，赐郭仲能为太子殿下伴读，张允明为二皇子殿下伴读，徐晚庭为镇国公府世子、内廷枢察郎宇文贽伴读，李砚为观察使七公子……”
听到自己并未被选为太子伴读，徐菀音轻释出一口气来，心道果然朝堂之事非自己所能预估。
又迅速转了个念头，心想，既未成太子伴读，那日太子却巴巴地前来驿馆，又是赐物又是相邀的，却是为何？心头咯噔一声，暗道好险，那太子所为，显然并非出于明道，若真个傻乎乎去了，怕是要糟糕……
正庆幸中，又听到那长史官念到“徐晚庭为镇国公府世子、内廷枢察郎宇文贽伴读”。霎时间，宇文世子那双黑如深渊般牢牢盯住自己的眼眸，猛然跳出在眼前，又是惊出一个激灵。
心中似乎总有个声音在提醒自己，那宇文世子看起来实在精明，自己要做了他的伴读，须得万分小心才是，否则恐怕很快就会暴露了身份。
转念又想到他镇国公府竟将自己在京城唯一能落脚的处所给占了去，好一番愤懑不平的情绪冒了出来，便在心里将那俊美的世子爷脸上安了张龇牙咧嘴的虎面，狠狠嘲笑一阵。
正自胡思乱想中，只见那长史官已请出一名须髯飘飘的学正来，由学正大人来训示伴读职责。
一听之下，把个十四岁、自由飞扬惯了的小女郎给听出一脑门汗来。
原来身为伴读，竟有那么许多的职责在身。徐菀音简直觉得，自己迟早要被那一座座山一般的责任压垮。
且不说那日常的课业督导职责，须得每日卯时监督与陪伴少主晨诵，每日将少主与自己的习得作业呈交弘文馆，月考旬考前三日均需呈递“劝学状”。
而且，不仅需要做好课业督导服务，自己的功课还时时有抽查、月月有考核。
至于陪伴少主做礼仪规正、每日还有弓马武课，甚至各类人脉经营之事，也全落到伴读头上：例如节庆时需代少主向州学博士投刺、每年上巳节前安排少主与同窗“曲水流觞”雅集等等，不一而足。
徐菀音听得头大，那么些项目，除了弓马武课自己还有些兴趣，其它的怕是一项都未见得能做好。
此刻眼前似乎又浮现出宇文贽那双一瞬不瞬盯着自己的眼睛，一阵烦闷之情涌上心头，竟开始如在郁林时那般，琢磨起如何敷衍的门道来。
却又立刻犯起愁来，心道先前在郁林，在父亲和夫子面前敷衍便敷衍了，也没有像样的考核来拘束自己，如今却实打实要按时考试。
只不知，若考不过的话，又当如何？
是将自己打发回郁林？还是虢夺了自己的伴读身份？
倒是敢情好。到京城个把月来，跌跌撞撞的经历了些事儿后，还真真是频繁后怕，实在不知后面再来一桩何事，便能耗尽了自己那点子运道，招致自己但不起的祸事来。
想自己当初一味兴奋，要勇闯京城，当真只个初生牛犊、匹夫之勇。
现下倒是有些疲累之心与惧怕之意了，却又深感身不由己、力不从心。