“杜夫人这是我与母亲亲调的桂花乌龙。初入口或觉微涩然回甘极长饮之齿颊留香。文清觉得此茶正合时节寒意褪尽春意盎然还请夫人品鉴。”
许文清从一旁丫鬟捧着的托盘处身姿袅袅地端着茶盏递至程氏身旁的案几上举手投足一派温婉端方。
此时许夫人也让杜衡入了座许文清随之端着茶盏转至杜衡座前。
她并未言语也未拿眼去瞧杜衡然而她两颊粉腮早已将她心思显露。她轻轻地放下茶盏朝着杜衡微微福身。此刻若是杜衡抬眼便能见她低眉柔顺羞中带怯还有那欲语还休的小儿女之态。
许夫人看着女儿离去故意道：“你这孩子怎么也不和你杜家兄长说句话。”
随之笑对程氏说：“瞧瞧杜夫人才夸了她她就露了怯了这孩子不经夸不经夸啊！”
程氏忙圆场道：“许夫人太自谦我瞧着许小姐什么都好见外**方知礼这才是大家千金之德。不知谁家公子能有福气娶到您家小姐。”
许夫人一听笑而不答只拿眼瞧着端坐在下首却未曾饮茶的杜衡道：“姻缘之事自有定数眼下嘛还是静待花开为好。”
不知是不是凑巧这许小姐才刚奉完茶离去便有下人来报。说是许尚书回府听闻杜夫人与杜公子前来做客遂请杜公子前去一叙。
许夫人心下暗叹真是女大不中留文清才一眼便已将心交出转身就去催她父亲。生怕这杜衡不知春闱已改仓促备考耽误了名次。
只是程氏还在她可不能表露得那么明显免得让人瞧出了端倪。这女婿啊还是靠着他们家倚着他们家女儿往后的日子才能好过。
杜衡道了声失陪之后便经小厮引领出了花厅穿过一截回廊转入一静谧院落。
小厮带着杜衡入院上阶在书房前止步轻声言道：“公子请。”
杜衡整了整衣襟抬步迈入。
书房之中许尚书坐于案首
“杜衡拜见许大人。”
许尚书抬眼望他微一颔首语声不疾不徐：“免礼。坐罢。”
杜衡的父亲曾是他的下属为人谨慎谦逊做事勤勉。但是这样的官员千篇一律不算抢眼。唯一能让他记得的便是杜克勤有一才名远播的儿子。
旁人可能都是逢年过节以讨教为名上门献礼。而杜家只要杜克勤带上儿子上门两手
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空空也不紧要。
三年多的光景一晃而过，没想到这杜衡倒是越发玉树临风，怪不得他的掌上明珠连等都不愿意等，借敬茶之际近身相看之后，便前来撒娇，让他快些同杜衡说一说春闱之事。
女儿自是情窦初开，只顾得了眼前，却看不见之后。可作为父亲的，绝不能如此视短，否则又怎能年近四十便已坐上礼部尚书之位。
只见他指了指案头一则笔记，道：“适才正读《礼记》，忽有所思。书中言：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。’”
“人人皆知修身之重，然而却未必人人能修其身，这是为何？”
杜衡一听，立刻起身应道：“回大人，《论语》有言：‘一日克己复礼，天下归仁焉。’孔圣人所言，正是此理。修身之难，难在克己。世人虽知当修其身，然能日复一日自持者，终究寥寥。故修身者少，能治国安天下者更少。”
许大人闻言点头，随即反问：“既如此，圣贤之道岂非空言？”
杜衡不假思索，道：“大人所言极是。天下大道，若无一人践行，确实如空谷回响。然大道虽远，行者渐至。圣贤教化，旨在存心养性。科举设科择才，便是为道择人。莘莘学子，十年寒窗，走的正是圣贤之道。”
许大人略略颔首，面上已有几分赞许之色，语气也和缓了许多：“你这上届解元之名果真不虚，可见你平日下足了工夫。有些人纵使博览群书，却也不能引经据典，学以致用。”
他顿了顿，将书页合上，似是不经意道：“今年春闱将提前于六月初五。主考官人选已定，是河南出身的邹学正，其人素以考
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问时政与经义兼顾著称，尤喜将律例与儒经并举。”
说至此，许大人微一抬眸，看着杜衡，意有所指地道：“你若真有心，便趁这四月之机，潜心研磨，此番科场未必不能有所成。”
杜衡返回花厅之后，许夫人便唤来一名小丫鬟。丫鬟凑近她耳畔低语几句，许夫人听罢，看向杜衡的笑意更甚，还不住地点头。
程氏一面看着，一面心中大喜。她的衡儿，自然经得起考教。
不知不觉，日头已偏西，也到了该告辞的时候。
许杜两位夫人自厅中出来，携手缓步前行，谈笑不止，不多时行至二门前院。
此时杜衡已命仆人将马牵至院外，正候在门前。
忽听远处巷口传来马蹄踢踏之声，节奏稳健，他循声望去，竟是才见不久的袁大公子，袁颂。
袁颂亦是略感意外，只见他看了杜衡一眼，又扫过门前仍在话别的许、杜两位夫人，那神情登时一目了然。
他翻身下马，举步上前，先向两位夫人拱手致意，又令随从呈上一小包，道：“许伯母，家父从浙江老家稍了些特产，家伯便让我送些给许伯父。”
可见袁许两家素来交好，许夫人似早知其性情，笑着点头，只让人接下，道：“多谢你家伯父、伯母。”
说着，便向程氏略一介绍：“这位是内阁大学士袁大人的子侄，袁颂。”
袁颂当即上前一步，拱手一礼，笑道：“小侄袁颂，拜见杜夫人。实不相瞒，昨日小侄有幸在品文会上与杜兄结识，只觉相见恨晚。”
他虽平日率性不羁，对长辈却一向得体嘴甜，程氏听后察觉是大家公子，且又与衡儿相识，忙颔首致意，
许夫人笑着邀袁颂入内坐坐，他却摆手婉拒，旋即走至杜衡身旁。
只见他拍了拍杜衡的马鞍，背过身，压低声音笑道：“许府千金，贵女典范，然而能进许府门的公子，可没几个。”
继而轻哼一声，似笑非笑地道：“杜公子，莫非脚踏两舟，亦是君子之道？”