丽妃捻着护甲起身，罗裙扫过紫檀木椅时带起细碎声响，正要开口吩咐回去，却被贺澜宴清冷的嗓音截断。
“娘娘先不急。” 贺澜宴垂在袖中的手指轻叩腰间玉佩，墨色锦袍被微微秋风鼓起如帆，“既然娘娘给首辅府送了这么多礼，本相这里也有一份回礼。”
他抬眸时眼尾微挑，恰好捕捉到丽妃骤然收紧的瞳孔 ——
那双凤眼里，警惕与慌乱正无声翻涌。
丽妃的金丝护甲划过石桌上的霜花，发出细微的刮擦声。
她转头瞟了贺澜宴一眼，凤眼眯起露出危险的弧度：“贺相何时学会这般客气了？莫不是太阳从西边出来了？” 说着，漫不经心抬手拨弄鬓边红宝石坠子，心底却翻涌着惊涛骇浪。
贺澜宴明此刻祭出回礼，必然来者不善。
可贺澜宴却缓步上前，靴底碾碎枯叶的声响在寂静的园中格外清晰：“娘娘说笑了，礼尚往来，人之常情。倒是娘娘今日送来的舞姬，各个色艺双绝，只是……”
他顿了顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“陛下日理万机，竟还能分出心神操心臣下的内宅之事，这份关怀，实在让本相惶恐。”
这话绵里藏针，暗指丽妃以陛下名义行事居心叵测。
丽妃的脸色瞬间沉了下来，金丝护甲重重叩在石桌上：“贺相这是何意？难不成在质疑陛下的旨意？”
“自是不敢。” 贺澜宴微微欠身，语气却毫无敬意，“只是本相素来喜静，倒是娘娘，深宫寂寞，若喜欢这些歌舞，本相倒可多寻些伶人送入宫中，也算是为陛下分忧。”
丽妃气得浑身发抖，却又无法反驳。
她死死盯着贺澜宴那张波澜不惊的脸，终于明白自己这一招棋，反而给了对方反击的机会。
“贺相的好意，本宫心领了。” 她咬着牙挤出一句话，“不过本宫更期待贺相的回礼，可别让本宫失望才好。”
贺澜宴朝慕川示意，廊下候着的侍卫立刻散开。十二名舞姬的银铃声渐远，取而代之的是若有若无的琴音。
那声音像穿透云层的雁鸣，从漪澜园西北角的凉亭飘来。
众人循声望去，只见半透明的纱帘在风中轻颤，隐约勾勒出一道抱琴而立的身影。
就在气氛沉寂下来之时，那声音又像春日里第一缕穿透云层的光，初时清越如寒泉击石，忽而转为缠绵悱恻，惊得廊下栖息的灰雀振翅而起。
沈清婉眼睛瞬间亮如星辰，拽着苏禾的手腕直晃，绣着蝴蝶的袖口扫过对方手背：“禾儿你听！这《落星吟》弹得比教坊司李供奉还要传神！”
她踮脚张望，却只瞧见凉亭纱帘后隐约的清瘦人影，“也不知是哪位神仙般的人物……”
话音未落，忽觉身旁气氛骤变 ——
丽妃原本涂着丹蔻的指尖，差点儿将宁若萱的手腕掐出青白痕迹。
“姑姑？” 宁若萱吃痛惊呼，下意识护住隆起的腹部。
她转头看向丽妃，却见平日里威严的姑姑此刻眼神空茫，红唇微张，仿佛魂魄已被那琴音勾走。
琴声似香雾愈发浓烈，苏禾悄悄后退半步，目光却不由自主落在丽妃脸上。
那张敷着珍珠粉的面容上，一道泪痕正顺着胭脂晕染的轨迹蜿蜒而下，在阳光下折射出细碎的光，恍若碎钻坠落。
这时，琴音陡然拔高，如裂帛般撕开凝滞的空气。
丽妃猛地回神，指尖慌乱地去擦泪痕，却在触到湿润的脸颊时浑身僵硬。
记忆如潮水般涌来 ——
那年暮春，顾承煜坐在绵绵西山的凉亭里，玄色衣摆垂入湖水，惊起满池涟漪。
他修长的手指抚过她送的焦尾琴，琴弦震颤间，惊起一湖鸥鹭。
“阿涟，待大事告成，我便带你去江南。” 他说这话时，桃花正落在琴弦上，与她鬓边的步摇相映成辉。
“顾郎……” 丽妃喃喃自语，金丝护甲在袖中绞成一团。
’凉亭里的琴音忽而温柔如情人私语，忽而又带着刺骨寒意，分明是她再熟悉不过的《落星吟》，却多了几分沧桑与决然。
她踉跄着往前半步，绣鞋在青砖上打滑，若非斐然眼疾手快扶住，险些摔倒。
耳边却传来贺澜宴清淡的嗓音：“娘娘可是身子不适？”
那声音像寒冬腊月的冰水，兜头浇灭丽妃眼底的炽热。
她猛地转身，正对上贺澜宴似笑非笑的目光。他负手而立，腰间玉佩随动作轻晃。
丽妃指甲深深掐进掌心，面上却强撑着笑意：“贺相这回礼…… 倒是别致。”
“娘娘喜欢便好。” 贺澜宴抬手示意，凉亭内的琴音戛然而止。
纱帘无风自动，一道青衫身影抱琴而立，墨发束在玉冠之中。
虽瞧不清面容，可那身姿，那抱琴的手势，无一不让丽妃呼吸停滞。
“此人琴技尚可，不若送与娘娘解闷吧。” 贺澜宴语气平淡，却在看到丽妃攥得发白的拳头时，眼底闪过一丝冷意，“不过他性子古怪，只弹有缘人。”
话音未落，青衫男子已抱着琴从另一侧退下，衣袂扫过竹影，惊落几片枯叶。
那枯叶打着旋儿落在丽妃脚边，像极了她此刻支离破碎的心情。
丽妃咬牙切齿，恨不得将贺澜宴千刀万剐。
她如何听不出这话里的讥讽？
自己刚以陛下名义往他身边塞人，他转眼就送回个 “顾承煜”——
这分明是在提醒她，亦是警告她。
“本宫还未听够，贺相怎么就让人退下了？” 她强撑着笑意，声音却不受控地发颤。
贺澜宴挑眉，从容道：“本相说过，此人看心情奏乐。如今一曲毕，怕是心情不佳。”
他目光扫过丽妃泛白的指节，似笑非笑道，“娘娘若想听，不妨屈尊降贵亲自去请。”
这话如同一把淬了毒的匕首，直直戳中丽妃心底最深处的恐惧。
就在这时，宁若萱扶着孙嬷嬷，脸色苍白如纸：“姑姑，我有些累了……”
她腹中胎儿突然不安分地动了动，像是感受到母亲的焦虑。