陈砚心头一惊，竟如此容易就被永安帝看出破绽。
此时必不能说出是为了留一个保命底牌，否则真就要出事了。
他面不改色地跪下，道：“虽去年收成不少，却不知是意外还是此作物果然如此高产，方才让族人都试试，直到年底收成之后方才确信确是高产。只是那时出了私盐案，我族人尽数被抓去牢中，此事也就耽搁了，还望君父恕罪！”
永安帝看着跪在地上的人片刻，方才道：“若那粮食来京试种后果真能有如此高产，不止焦志行能登上首辅之位，陈修撰的位置也该动一动了。”
如此粮种，可算得上是瑰宝，能养活亿万百姓。
此乃不世之功！
陈砚自是要叩谢圣恩。
既已过了天子这边的明路，陈砚只需耐心等候就是。
焦志行最近的日子实在不好过，为了那近在咫尺的首辅之位，他只能咬牙硬挺着，可徐门的人根本不配合，他想办的事就办不了。
他知道，只要徐鸿渐还在京城，就表明徐鸿渐并不甘心退下，自是不会让他好过。
就在焦志行焦头烂额之际，焦家的大门在半夜被人敲开。
当焦志行看完杨彰的信，整个人欣喜若狂：“好啊！真真是好！”
那杨彰竟能寻得如此好粮种。
一旦报给天子，他就有一份功劳，徐鸿渐再想揽着权不放可就没用了。
焦志行立刻去看了那土芋，连夜让人煮了些来吃。
待吃第一口，那软糯绵密的口感就让他颇为喜爱。
焦志行已六十多，后槽牙已掉了不少，往常的饭菜都要炖烂方才能吃，这土芋却根本不需用牙嚼，只在嘴里打个转就能咽下，实在是好啊！
焦志行一夜未睡，翌日一早就穿戴整齐去上早朝。
前些日子，他上朝如上坟，今日却是笑容和煦，仿若一切尽在掌握。
早朝时，焦志行便当着众朝臣的面将此粮种报给永安帝。
永安帝激动万分：“如此神物在何处？”
焦志行便道：“就在宫外。”
永安帝迫不及待：“快传！”
很快一个大木箱子由几个人抬了进来，永安帝亲自与朝臣站在一处围着木箱查看。
焦志行笑着道：“恭贺陛下得此祥瑞，必是上苍感念天子治世之功，方才赐下此等良种！”
永安帝大喜过望，朝臣们纷纷恭贺。
一片祥和之中，刘守仁开口了：“陛下，南北气候不同，此良种虽在镇江能有此收成，在北方产量如何尚不可知，怕不能贸然推广。”
永安帝这才思索起来：“刘爱卿所言甚是。”
焦志行笑道：“这倒是简单，户部可在京郊找些农户试种一季，就知此物在北方产量如何。想来能在南方有如此产量，在北方也不会太差。再者，若能在南方推广开，每年的粮食也能增产不少，若再有什么灾情，百姓便不需再受饿，此乃盛世之兆！”
不少官员纷纷恭贺天子，永安帝笑容满面。
焦志行春风得意，羡煞旁人。
是夜，一辆不起眼的马车进入一个偏僻胡同，停在了一座不起眼的小院子前。
刘守仁下车后，由人领着入了院子拐角一处偏僻的房屋里。
此时屋内早已坐了一人。
刘守仁进去后就笑着打招呼：“徐大人别来无恙。”
徐鸿渐笑道：“我已退下，如今不过一平头百姓，当不得这一声大人。”
话虽这般说，人却丝毫不动。
刘守仁隔着一张方桌在徐鸿渐的对面坐下，意味深长道：“徐大人谦虚了，便是您老退下了，只要您老不点头，这朝堂的事就办不好。”
亲自给徐鸿渐倒了杯茶递过去后，刘守仁方才给自己倒了杯茶：“只是这朝堂局势变化莫测，如今焦大人风头正盛，渐渐怕是要盖住徐大人的风头。”
徐鸿渐闻言一笑：“我终究已经退下，总要有人接上。焦志行一旦坐上首辅之位，不知清流可还有刘阁老的立锥之地？”
此言如一把刀子，瞬间戳中刘守仁的内心。
与焦志行相比，他的权势威望都要差不少。
此前徐鸿渐还在，他能靠着“倒徐”获得不少威望与官员们的投诚。
焦志行虽为清流领袖，却也对他多加拉拢。
如今徐鸿渐退下，徐门虽盘根错节，只待焦志行登上首辅之位后，或拉拢或处之，渐渐也就散了。
到时刘守仁就失去了拉拢的价值，焦志行要揽权，必会对刘守仁下手。
面对徐鸿渐，刘守仁尚有“道义”为武器，一旦对上焦志行，那就是夺权之争，他没有任何胜算，极有可能被逼辞官归乡。
刘守仁冷笑：“徐大人就不为自己的身后盘算？”
徐鸿渐一贯从容的神情也多了一丝裂痕。
以他做的种种，真正失势后必定被清算。
唯有培养出真正的接班人，方才能在他退后护住他。
官场上，子不一定能接住父亲的权势，学生必定可以。
徐鸿渐一生学生、门生众多，却始终没找到合他心意之人。
他本属易礼部尚书胡益，可惜此人极善明哲保身，若朝堂之上真掀起倒徐风波，胡益怕是更愿意置身事外以自保。
礼部左侍郎董烨倒是颇为听话，可惜为人矫纵，不懂藏匿自身锋芒，难撑大局。
之余兵部那几人，也都各有各的毛病。
即便要退，也要先往内阁再塞几人才可。
不等徐鸿渐开口，刘守仁继续道：“若徐老果真不在意，今日也不会邀本官前来相见。”
徐鸿渐笑道：“刘阁老既来了，必定也是知晓焦志行报喜有功，这首辅之位志在必得了。”
“如此才要你我联手。”
刘守仁道：“首辅依旧信徐，我与焦志行领着清流与徐首辅相争，各取所需，也可安天子之心，如何不好？”
双方既能来此，就是有心联合，何必再拐弯抹角。
徐鸿渐笑道：“刘阁老所言甚是。”
“徐大人怕是要快些了，焦志行任首辅的旨意随时会下。”
刘守仁提醒。
徐鸿渐浑浊的老眼平静无波：“这首辅之位是很烫屁股的，一般人坐不上去。国库没银子，九卿衙门停摆，一旦各地出点什么事，焦志行那粮种也撑不起他。”
刘守仁闻言方才安心，拱手，笑道：“全仰仗徐大人了。”