大殿之上，永安帝看着一大半躬身行礼的官员，心中却是一声冷笑。
各个满嘴仁义道德，各个开口闭口就是大梁，却不知吃完也不将嘴擦干净就在这儿逼他下令了。
“依诸位爱卿所言，该如何处置才可？”
永安帝语气无波无澜。
立刻有御史大夫道：“如此贪官怎可再立于朝堂？该革职收监，贪墨的不义之财尽数归于国库。”
如此一来既惩治了贪官，又能充盈国库，如今困扰朝堂的两件事尽数解决，可谓一箭双雕。
“臣附议！”
一官员站出，躬身行礼。
“臣附议！”
又一官员站出，躬身行礼。
看着满朝朱红尽皆逼迫他下令，永安帝胸口就如烈火烹油。
他执政十年，大开恩科，广纳贤士，方才扶持起以焦志行为首的清流一派，只一个私盐案就牵扯进一大半。
朝堂上所剩，多是徐门中人。
而坐在殿下的徐鸿渐始终半阖双眸，仿佛并未见识到眼前这一幕。
殿上只坐两人，却是一人从容，一人如烈火烹油。
今日若输了，往后再难将徐鸿渐打压下来。
永安帝转动着大拇指上的玉扳指，开口道：“盐税乃是我大梁一大税收，九卿衙门均要赖此为国办事，谁敢将手伸进来，朕必不轻饶！”
徐鸿渐眼皮终于往上抬了些，却依旧未完全睁开。
君父开口，满朝皆静。
永安帝扫视众人，继续道：“一个个朝中重臣，嘴里都是忠君爱国，干的却都是卖国之事，位高如次辅焦志行，位卑如从六品编撰，都盯着盐税那点银子。我大梁唯一一个三元及第，竟也放着大好的前程不要，朕今日倒要当面问问，他的圣贤书都读到何处去了！”
汪如海见形势后，仰头高喝：“宣翰林院修撰陈砚觐见！”
殿外的陈砚整理了衣冠，迎着召见声缓缓入殿。
从殿外，青色官服一路向前，越过两边朱紫来到殿中。
下跪，行礼：“臣翰林院修撰陈砚，叩见吾皇！”
永安帝却是一声冷笑：“陈修撰可知宣你前来所为何事？”
陈砚额头贴于青石板上，朗声答道：“臣不知！”
“三元公不仅文采好，还生财有道，举族打着你三元公的名号贩卖私盐，不知赚了多少？能否填补这国库的亏空？”
天子此言一出，朝臣们神情各异。
陛下这是要拿陈三元开刀，以保焦志行等人？
想要保住清流十数人，一个从六品修撰怕是不够。
也有些与高坚交好之人心中颇为愉悦。
一个农家子能走到这一步也算不错了，值得赞扬。
徐鸿渐却是侧头看向跪在大殿中的陈砚，天子这是何意？
以他对永安帝的了解，他绝不会做无用之事。
因陈砚额头始终贴地，叫人看不清神情。
徐鸿渐收回视线，依旧靠坐于椅子上假寐。
耳边传来陈砚的声音：“陛下，臣冤枉！”
御史田方立刻站出来，怒斥：“东阳府已将案子卷宗尽数上交刑部，证据确凿，岂是你能喊冤推脱的？”
田方死谏之后，于士林中名声大振，近些日子很是意气风发。
只是那日被御医灌药扎针的失态叫陈砚瞧见，他便对陈砚有了怨气，此时听陈砚所言，必要出来“直言”一番，揭穿三元公的真实面目！
陈砚头微微抬起，双手撑在地面：“田御史既敢弹劾下官，怎么不敢弹劾当朝首辅徐鸿渐？”
一石激起千层浪，朝臣们几乎是同一瞬齐齐看向陈砚，就连徐鸿渐也睁开双眼，目光落在陈砚身上。
田方一惊，下意识看向徐鸿渐，心底生出一股寒气。再对上陈砚，已经有些慌了：“分明是你族人贩卖私盐，与徐首辅有何干系？”
他身为御史，即便死在永安帝面前也是敢于谏言，必会在史书上留下青名。
可若得罪了首辅，莫说他这条命，他的家眷都不能幸免。
与永安帝比起来，自是首辅更不可得罪。
陈砚侧头看向田方，却是不卑不亢：“徐首辅族人也贩卖私盐，你田方却不弹劾，分明是怕得罪首辅，只敢欺压我这等小官吏。你田方就是那沽名钓誉、欺软怕硬之辈！”
田方被他一番话气得整张脸都通红，指着陈砚怒喝：“一派胡言，简直一派胡言！”
言官最要紧的就是名声，若是让陈砚败了他的名声，往后这言官便没了他的立足之地，更会被士林嗤笑。
他为了博得此等名声不惜大殿撞柱，怎会是贪生怕死之辈？
陈砚却不再理会他，而是从怀中拿出一个布包，朗声道：“陛下，臣从一名壮士手中得此证据，里面有首辅徐鸿渐族人贩卖私盐，并要求各地官府行方便之证据！臣便是为此丧命，臣全族为此丧命，臣也必要将个中证据呈给陛下，为我大梁，君父尽绵薄之力！”
朝臣们再不复以往的喜怒不形于色，一个个尽是震骇。
首辅徐鸿渐竟被翰林院修撰弹劾？！
陈砚怎么敢？！
董烨几乎是立刻对上陈砚：“陈砚你莫要为了脱罪随意攀扯他人！”
陈砚转头对上董烨，直接道：“你未看过证据，如何敢断定我是随意攀咬，又是如何断定首辅并未参与私盐一案？”
“本官乃是首辅的门生，自是了解首辅为官清廉。”
董烨眼中几乎要喷火。
那日在宫中相遇，两人只对上一个回合，他就知陈砚绝不是个好惹的，今日正式交锋方才知晓此人是如何难缠。
难怪高坚一次次败于此人之手！
陈砚声音更提高几分，严厉逼问：“你究竟是君父的臣子，还是首辅徐鸿渐的臣子？”
腊月的天里，董烨浑身的汗喷薄而出，仿佛要染透层层官服，朝着陈砚露怯。
此话不仅逼退了董烨，更将一众想要在首辅面前表现的一众官员也给逼退。
就连徐鸿渐也不敢再坐，颤颤巍巍站了起来，对着永安帝道：“陛下，老臣伺候三代君主，均是尽心竭力，不敢有半分不轨之心！”
见徐鸿渐被逼着站起身，永安帝心中大快。
他道：“朕自是信任徐爱卿。”
话说到此处便是一顿，并未再说下去。
陈砚会意，当即高呼：“陛下，徐鸿渐仰仗权势，纵容族人大肆走私粗盐，为吞并田地陷害无辜百姓。得知臣手中握有此中证据，就指使东阳府知府赵文楷抓获我陈氏族人，更是让其弟子高坚阻碍臣科举入仕，并一次次派人暗杀臣，臣九死一生方才将此物证呈现于大殿，恳请陛下阅览！”
他再抬头，眼中以满含热泪，却带了决绝之意：“臣今日便以一死撕开对徐鸿渐的权势封锁，成君父之眼，看尽这朝堂之污秽！”
言罢，起身朝着大殿柱子猛冲而去。