凌寒霜吸了吸鼻子：“也就是前年，秋秋才一岁不到，那晚我姐姐被邀去他家里唱堂会，还有其他班子里的一起，只是当晚只她一人没回来，我姐夫等不到人，就半夜去他家询问，他家门房说早就走了，全家就在外面寻了一晚上也没找到。第二日就去询问一起去唱堂会的，结果大家伙都说自己的戏一完就走了，也没注意我姐姐有没有出来。”
“后来实在找不到人就报了官，官府去查，他家街坊说似乎听到晚上有人喊叫，只是他家大户，说是婢女不听话教训自家下人。我姐夫就怀疑姐姐是遇害了，请求官府彻查。但是我们乐户无权无势，官府只是走个过场就按失踪人口办了。”
“活活一条人命，我姐夫怎肯罢休。他是武生，身上是有一些功夫的，一天晚上就偷偷进他家里想自己探查一下，连着去了两晚，回来后说有情况可能和我姐姐失踪有关。第二日就报到官府，结果官府把人扣下了，打了一顿板子说他是胡乱攀污，打得狠了，人是被抬回来的。”
“再然后就是当天夜里，我家莫名其妙就失火了，那火大得根本没法救，我抱着秋秋和小夏跑出来，再进去救姐夫，火太大，眼看来不及了，姐夫叫我不要管他，把‘凤鸣’带上快走，本来我不肯，可姐夫说要是我也逃不出来，小夏和秋秋就再没人管了。”
说到这里已经是泣不成声，小夏抱着小姨也直流泪，秋秋不明所以，吓得“哇哇”大哭。
“天杀的哟！这是什么世道。”洪婶抱着秋秋直哄：“秋秋不哭了啊，婶婶一会给做包子吃。”
秋香小五也安慰着凌寒霜。
李瑟瑟和洪叔对望一眼，看来这个林之辅是真的有事。
于是她对凌寒霜道：“凌姐姐，善恶到头终有报，没报是时候未到，看着吧，会让他付出代价的。”
凌寒霜擦擦泪：“发生那些事之后，我只想着能把小夏和秋秋拉扯大，咱们还是乐籍，哪里碰得过他们，只是听你昨晚去了他家，现在都后怕。”
“好的，我答应凌姐姐，以后一定小心。”
郑玄墨将李瑟瑟在林家发生的事讲给御史后，两人一合计，为了让暗藏之敌放松露出破绽，陈御史先行返京，临走之前又把顾太守狠狠训了一通，得知御史要回京了他也暗暗松了一口气，不然天天都好紧张，怕又再出错。
两日后那木连跟着盐铁使张洵及呼连国使臣来到了临京。
太守顾言出城相迎，盐铁使等于是他的直接长官，作为地方长官的太守是要向他汇报盐铁事务的。
当晚太守设宴款待上官和外国使臣，席间呼连国使臣突然问道：“久闻上国铁器工艺甚是了得，临京的冶铸坊更是年出精铁百万，不知是否有幸一睹此间盛况啊？”
此言一出，在座两位官员都愣住了，还是盐铁使官场老油子：“那是当然，临京几乎囊括各种铁器的铸造，明日就带使者去看看都有些什么，那木连老弟不是做着往来贸易么？在我朝的外商也是有一定配额的，也可以一并采买。”
这使臣说的是看冶炼铸造的过程，盐铁使说的是看已经做好的成品。要知道，冶炼铁器的技术是国家命脉，当然不能让外人偷学了去，而呼连国使臣又岂不知这个道理，只不过还是想试探试探，万一得手呢？
听到盐铁使张洵的回答，呼连国使臣顺水推舟道：“那就先感谢张大人了。”
第二日，顾太守带着盐铁使和呼连国使臣参观临京的铁制品，专门负责具体事务的铁官丞耿亮负责介绍，把最好的铁锅拿了二百口送给呼连国，还有上好的农具，呼连国使臣是乐开了花，向大邑朝贡示好，并得到了回礼，算是使命圆满了。那木连也采购了不少农具，一路也不停地道谢。
而就在当天，李瑟瑟接到了慕柳茵的帖子，邀请她和家里老板一起去湖上夜宴。
其实，阿里这些天也一直派人盯着李瑟瑟家，盯梢的回报没发现一点异状。实则郑玄墨的人把盯梢的人都给盯死了，没打探到一点情况，这让阿里很是焦灼，因为自己的上线已经来了，只好先把人请来，再看情况。
是夜，洪叔和李瑟瑟应约来到画舫，昏暗的灯光下，只见两个高鼻深目的胡人坐在上首，其中一位是阿里，而另一位正是那木连，田藏坐在一旁，慕柳茵忙着侍茶。
见李瑟瑟他们进来，慕柳茵忙跟他们介绍了那木连，省略了所有虚假客套，那木连单刀直入问道：“赤明博为何没来？”
洪叔道：“老板说这些年生存不易，凡事应当谨慎再谨慎，但我们也不是空手而来。”
“哦？你带了什么？”
“不急，那先生，我家老板说，此物比命还重要，不知您这边的诚意怎么表示？”
“好说，要钱要地，要金银财宝，只要说得出的，没有给不了的。”
“只怕是有命拿钱没命花。”
“你不说我不说，怎么没命花？”
“老板已经躲了这么些年了，见不得光，拿着那么多的钱财能行走在大邑么？另外，呼连国这些年如此式微，也不一定靠得住。再者，兔死狗烹的事也是时有发生的。”
那木连黑着脸道：“那你待怎样？”
“老板说，恐怕要东西的另有人家，让我把东西给你看一眼，看看他猜得对不对，如果对的话，请正主来交接。”
听了洪叔的话，在坐的几个人互相对视了一眼，那木连道：“好，把你的东西给我。”
李瑟瑟忙道：“得拿东西换吧？”
阿里嗤笑道：“你家老板没说要换的吧？你还真是个财迷。”
“我们来也是有风险的，马前卒也要吃草啊。”
“就不怕你老板收拾你？”
“怕肯定是怕的，但是被打得多了，人就皮了，啥也没有自己藏点子傍身钱来得安稳。”
“行，你说个数。”
李瑟瑟伸出一个巴掌。
“好，五千两就五千两。”
五千两？原本这一个巴掌的意思是五百两，李瑟瑟乐得不吱声。
其实，越是这样，越能让这些人不起疑心。这说明赤明博处境并不好，下面的人也离心离德，都想着自己的退路，自然没和官府有什么勾连。
而对于阿里来说，这钱给得爽快就说明他们是不计代价的，让卖家放心。
银票到手，李瑟瑟将复制的部分残图拿了出来。