这一刻，旁边的老李面色煞白，嘴唇哆嗦着。
“谁说不是，鹰嘴崖那是天崩地裂，两千兄弟啊，眨眼就没了好几百，其他人不残也伤，这次，又是中计！”
“被几头畜生耍得团团转，还搭上了咱们的粮草，营里现在都在传，那反贼厉害得很，算无遗策，咱跟他打？”
他偷偷环顾四周，压低声音。
“我看呐，上面那些爷们，自己怕是都不知道该怎么赢了，咱这条小命，别稀里糊涂丢这儿了......”
一股畏战和求生的本能，在这群沉默的大多数心中悄然滋生。
“上头还在让冲，那不是送死是什么！”
另一个混在队列里的溃兵情绪激动地嚷嚷着，立刻引来周边一片压抑的附和。
恐惧如同跗骨之蛆，在朝廷军队中悄然扩散，原先那种抓捕流寇捞功的轻松心态早已被残酷的现实碾得粉碎。
取而代之的是对黑袍军强大炮火、诡异战术的深深忌惮，以及对前途未卜的惶恐绝望。
之前两次设伏的巨大伤亡，早已证明了与黑袍军正面碰撞的巨大风险。
与此同时。
粮草被焚、夜袭死伤惨重连尸首都大多没能收回，正面强攻遭遇前所未有密集火炮打击惨重受挫。
三条消息如同晴天霹雳，连续落入杏子堡核心的中军大帐。
帐内短暂的死寂被打破。
“粮仓......”
仇鸾在最初的呆滞之后，脸色铁青。
“一群废物，守个粮仓都守不住，统统该杀！”
他胸口剧烈起伏，目眦欲裂。
先锋军的命脉，竟然被一把火烧了个干净，他几乎能预见接下来先锋军心溃散的惨状。
一旁的几名总兵也是面色阴沉如水，拳头发白。
烧粮，这几乎是釜底抽薪的一击，比死上千人还要命！
就在这时，幕僚送来了关于夜袭死士带回来的、关于黑袍军壁垒后畜牲疑兵的详细口供，以及正面强攻遭遇猛烈炮火阻击和那种可怕碎石弹的描述。
“以牲畜腿绑鼓槌，以背负火把之羊骡制造假象，诱使我夜袭精锐一头撞进其预设雷区？”
一位姓孙的总兵捏着那份口供，手指因用力而发白，脸上的表情从愤怒，逐渐变成一种混杂着荒谬和后怕的复杂神色，最终化为一声艰涩的喟叹。
“此等手段，真乃闻所未闻，狡诈如斯，非老匪不能为，这阎赴，当真只是个七品知县？”
他之前对那个小知县的认识完全被颠覆了。
短暂压抑的死寂后，另一个姓刘的总兵，也是经验最老辣的将领，率先冷静下来。
他深吸一口气，强压住心头的震撼和屈辱，开口，“督宪息怒！诸位，此刻绝非意气用事之时。”
“阎匪手段虽毒辣，其势亦看似汹涌，然有两点，或成其致命破绽！”
众人目光聚焦于他。
“其一，时间。”
刘总兵斩钉截铁。
“据我等所知，阎赴举事至今不过数月，其核心战力贼首，更是他数年前或数月前才收拢的流民少年。”
“其根基浅薄，资源储备，粮食、火药、刀枪、布匹乃至青壮人力，绝对无法与我大明庞大的底蕴相抗衡，打不得旷日持久的拉锯战。”
他走近沙盘，点指着吴堡以及黑袍军控制的区域。
“其二，空间，反贼看似在延绥造成惊天之乱，但其实际控制之区，不过数县之地，乃一隅之疾！”
“我军虽遭重创，粮草受损，然只需速令临近州县乃至山西、河南急调军粮物资驰援，集中优势兵力，稳扎稳打，不求速胜，但求将其死死围困于此狭小之地！”
“阎匪资源有限，必难久持，内部或因困顿、或因资源分配不公而生变，彼时，方可寻机破之。”
刘总兵的分析条理清晰，切中要害，带着老将的沉稳与洞察力，让帐内弥漫的绝望和狂躁气氛稍稍消散了一些。
仇鸾血红暴戾的眼神也恢复了些许冷静，开始思考其中的可行性。
对啊，对方再强，毕竟只是一隅反贼，耗也能耗死他。
一直沉默站在帐中角落、如同局外人的张居正，此刻却忍不住微微眯起了眼睛。
他那双深邃的眸子在昏暗的烛光下闪烁着异样的光芒，似乎穿过了沙盘上的山河，看穿了阎赴那看似根基浅薄表象下更深的用意。
刘总兵的分析在战术层面极其精准，指出了阎赴无法回避的短板。
但......张居正心中翻江倒海。
好狠的手段，好决绝的心志，鹰愁涧一炸，是震慑。
昨夜牲畜疑兵诱杀夜袭、声东击西焚我粮草、正面壁垒炮火轰鸣示强。
连环计谋环环相扣，昔日好友，竟已成长至此？
为了今日这一战，你暗中绸缪多久，耗费多少心血？你手中究竟藏了多少不为人知的底牌？
张居正深吸一口气，几乎是带着一种复杂到极点的、混合着惊骇、敬佩和一丝不易察觉的悚然，在心中对那位昔日好友进行着推演。
根基浅薄，资源匮乏，无法久持，或许吧。
但那又如何？
阎赴啊阎赴，你根本就不在乎能否真的在延绥立足多久。
你这一步步惊天动地的杀戮与胜仗，分明就是在做样子！
看似不计成本地投入所有，就是要让天下人看到一个惊心动魄的、过去所有人都想都不敢想的事实。
大明边镇精锐的天兵，一样会死，会败，会被屠得如同猪狗。
他们的粮草堆积如山又如何？
会被焚毁！
他们的火炮精良又如何？
会被反制打得抬不起头！
你要证明大明朝廷的神话，并非永恒，它可以被打倒，可以被挑战！
它所谓稳固江山的甲胄，早已布满裂痕。
你在用这延绥战场一场场辉煌的胜利，向所有人传递着一个比刀枪炮火更锋利千倍万倍的信息。
大明江山可乱，大明朝廷，也绝非什么千秋万代、不可撼动的存在。
你是在点燃那把足以燎原的各方势力反叛之心，这把火一旦烧起来，就不是区区几万大军、无数粮草所能扑灭的了。
天下各方势力，养寇自重的边军，江南的海商，蒙古的汉人......一旦发现阎赴有这个价值，人心浮动！
这哪里仅仅是一场厮杀，这分明是一场颠覆大明人心的诛心之战！