“民女拜见夫人，夫人万福金安。”
见到冯清岁后，戚玉真恭敬地行了个万福礼。
“本不该在府上举哀之时叨扰，奈何五日前民女被自制的爆竹炸伤，虽寻了大夫医治，伤势却不曾好转，今已溃脓见骨，医馆大夫束手无策，民女只好斗胆上门求夫人垂怜。”
冯清岁听罢，看向她略显僵硬的右臂，问道：“伤到了右胳膊？”
“正是。”
戚玉真回道。
“那天民女点燃引线后，走到十米外，本以为足够安全，不曾想，这次的爆竹威力远超民女所料，碎片迸出二三十米远。
“见有碎片袭来，民女抬手护脸，右臂被几个碎片击中，虽尽皆取出，敷了伤药，然而还是溃烂发脓。”
爆竹竟有如此威力？
冯清岁眸底掠过一丝诧异。
看过戚玉真的伤势后，她问道：“先前的大夫为你疗伤时，可曾刮过血肉？”
戚玉真摇头：“只是取了碎片便上了药。”
“应该还有火药残留。”
冯清岁道。
“需要将腐肉全部剜了才能好，可能会留下几个大疤。”
戚玉真失笑道：“命都要没了，留几个疤算什么，请夫人放手施刀。”
冯清岁给她服了麻沸散，而后动刀剜出她右臂所有腐肉，确定剩余血肉无火药残留，方上药包扎。
而后提笔写了内服的方子。
待戚玉真苏醒，她将外敷的药剂和内服的药方都交给她，说明了用法，叮嘱道：“结痂之前，决不能碰水。”
戚玉真不胜感激。
“谢夫人活命之恩，民女没齿难忘！”
又问道：“不知诊金和药费几何？民女回头便奉上。”
冯清岁微笑道：“诊金药费不必提。我有个疑惑，想跟你请教。”
戚玉真忙道：“夫人但说无妨，民女知无不言，言无不尽。”
“你自制的爆竹为何威力非同寻常？”
冯清岁问道。
戚玉真回道：“硝石配比越高，火药爆炸性越强。民女一时疏忽，提纯硝石后，但仍按原先配比制作，才出了意外。”
“你先前不曾用过这个纯度的硝石制爆竹？”
戚玉真点头：“民女先前一直按照母亲传授的办法提纯硝石，那些硝石制成的火药极容易受潮，导致烟花爆竹变哑。”
“民女寻思着可能是硝石杂质太多的缘故，便自个琢磨了一阵子，想了个更好的提硝法。”
“新法所提硝石纯度远胜先前，民女兴奋之下，立刻拿来制作爆竹……”
冯清岁静静地听她阐述，末了，询问道：“你这提硝新法，可愿售卖？我不制烟花炮竹，只想用来制药，看看纯度更高的硝石药效如何。”
“这粗浅法子能入夫人法眼，是它的造化，民女这便将工序写与夫人。”
戚玉真旋即写下方子。
至于银钱，她自然不肯收。
““夫人屡次相帮，施恩不望报，民女此番不过略尽绵力，岂敢受金？”
冯清岁便没坚持。
戚玉真临走前，她提醒了一句：“爆竹威力太大会有制造武器的嫌疑，若被官府察觉，可能会按谋逆罪论处。”
戚玉真脸色微变。
“民女会注意配比，谢夫人提点。”
她只顾着埋头制作烟花爆竹，把官府规定都忘了，差点就越界。
须得小心谨慎才是。
她可是上有老，下有小的人，得爱惜性命。
告别冯清岁后，她坐着雇来的马车回了自家小院。
刚进院，便听见俩孩子奶声奶气地喊“爹爹”，抬首一看，是闻既明来了，正坐在草席上陪俩孩子玩儿。
她走了过去。
俩孩子看到她，立刻扔下闻既明，颤颤巍巍地朝她走来。
“走慢点。”
她忙蹲下，张开左臂，接应俩孩子。
“娘~”
“嘶~”
呦呦扑进她怀里时，不小心碰到了她的伤口，疼痛骤起，她倒吸了口凉气。
闻既明眸色一沉：“你受伤了？”
他的视线落在她右臂上。
戚玉真面色恢复平静，“受了一点小伤。”
闻既明将一无所知、试图抓她右臂的呦呦抱到自己怀里，拧眉道：“是不是被烟花爆竹炸伤的？”
戚玉真：“是又如何？”
“你还是换个行当吧。”闻既明脸色微沉，“制烟花爆竹的工匠，十个有八个落下伤残，十指不全的人数不胜数。”
“你一个女子，开个胭脂水粉铺或首饰铺，岂不是比开烟花作坊强？何必冒这个风险？”
“可我喜欢和火药打交道。”
戚玉真回道。
“我想做出大熙最好的烟花。”
闻既明掰开用力拉扯他头发的呦呦的小胖手，眸色淬火般逼视她：“你有没有想过，若是你有个三长两短，俩孩子怎么办？”
戚玉真沉默了一瞬，回道：“兵器司制作的火铳炸膛比例极高，你需要验收火铳和核查火药配比，同样有可能危及性命，为何要留在兵部？”
闻既明：“……”
“这是两码事，你怎能混为一谈？”
他的眉头越发骤紧。
“我只能听从陛下调遣，无从选择，你是有得选而不愿为。”
“你不是没得选。”戚玉真淡淡道，“你可以辞官经商，或者去书院当夫子，或者打理族业，不必非得留在官场。”
“我所谓的有得选，就只能守在深宅大院，掌管中馈，或者经营不感兴趣的铺子，把硝烟味换成脂粉香。”
“你做选择时，不曾考虑孩子；我做选择，却只能考虑孩子？到底是谁有得选？”
闻既明微怔。
“我想抚养俩孩子，但我也想做我自己。”
戚玉真继续道。
“这次受伤我确实要反省，但我不会因此放弃自己的志向。”
“生呦呦和鹿鸣时，我差点难产身亡，让我拼尽全力活下来的，不是‘没有我俩孩子怎么办’，而是‘我戚玉真好不容易来这世上一趟，不能就这么走了’。”
先前她还只是模糊地觉得自己不能白活，开始做烟花爆竹后，她渐渐意识到，她喜欢捣鼓火药配比，喜欢物与物、水与火的奇妙反应。
她愿意穷尽一生琢磨这些。
她低头看了眼怀里的鹿鸣，平静道：“我希望我不只是他们的母亲，还是照亮他们前路的星辰。”