“陈元。”季明珊没什么想问的了，低下头处理起文件，“带她们两个去核心区，添置点生活物品，公费报销。”
话音刚落，霓虹右前方的墙壁突然扭动起来，逐渐形成一个人影。陈元从“墙”里走了出来，以他那副标志性笑容看向二人，“我们走吧。”
她也想当个能藏在墙里的智能人。
陈元亲自驾车，带两人离开UMA管理局的大楼。等飞车开出一段距离，他解锁了车窗的封闭，让两人能够俯瞰两侧的景色。
霓虹通过后视镜，朝后座的江蕴瞥去一眼。她的手正紧紧抓着皮质座椅边缘，神色僵硬，像在尽力去消化着自己在一辆会飞的车上这个事实。
“核心区离公寓远一些，飞车全程大约半小时。”陈元为两个新人描述着，“核心区是全联邦最繁华的地带，需要通行证才可以进入，日常警戒水平为一级。在这里，你绝对安全。UMA正式职工的通行证拥有最高权限，可以选择搭乘飞车、云梯、智能马车，进入休闲会所、医院、教育厅、演播大楼、训练场等任何想去的地方。核心区正中央还有三栋交易大厦，可以使用星币买到几乎所有你想要的东西。”
十几分钟后，飞车行驶到核心区的外围。数以万计的飞车高矮不同地悬浮在由未知金属构建而成、表面散发着淡蓝色光泽、高耸入云的核心区隔离墙外。
陈元熟练地插队略过成群的车辆，直达墙外某处。霓虹这才看清，那墙面淡蓝色的光泽是飞速流动着的数据信号，整个外墙都被数据覆盖，高速处理着墙外来访者的信息。
霓虹看到自己的名字浮现在墙壁之上，又瞬间消失。这栋墙给她带来了极大的压迫感，墙外密密麻麻的飞车像巨树上成群结队的蝼蚁，她不知道这堪称宏伟的墙面是如何建造的，但潜意识里就觉得——
它早晚得塌。
“准备入墙了。”陈元按下顶棚上的一个按钮，“可能会有颠簸，小心。”
话音刚落，飞车底盘开始不受控制地颤抖、扭曲。视线变成全黑，霓虹感觉自己的四肢、躯干扭折到不可思议的角度，又像是碎裂镜片折射出的荒谬假象，整个人像随便揉捏的泡泡糖。
她觉得这一瞬间的感受很熟悉，并非亲身经历，而是上辈子在哪里看到过这样的描述，并且下意识引用了当时脑海里记录下的文字。
但她想不起具体的。以前的她似乎对自然科学和奇诡现象都不感兴趣。
只是一秒的扭曲，飞车很快进入了核心区域——
眼前顿时一片开阔。霓虹瞳孔骤缩，下意识微微张嘴，轻声发出惊叹。
这是座密不透风的城市。它由钢铁机械、摩天大楼、空中隧道和无数的刺目灯光构成。这里似乎不分昼夜，明明墙外还是白天，此刻的核心区内，却构成一幅光影交错、黑白错落的图景。灯光下的一切完全暴露在人的视野中，连那顶层直插入云的高楼大厦，外墙均是通体由玻璃建造，毫无遮掩。但视野中仍有死角和盲区存在，黑暗的角落和灯光一样无数无尽，在对比之下更显幽秘和危险。
陈云为了让两人好好感受，特意停在了地面自助车位，可以通过步行抵达赫明德百货商厦。
霓虹觉得脚下的这片土地十分虚幻。她仰头看向天空，没有太阳、月亮、星星的痕迹，她们的头顶被厚重的云层遮掩，就像是无数个又厚又大的蘑菇伞盖拼接覆盖而成。而这些大楼就像是一个个伞柄，从土地破土而出，支撑着上空。
她看了眼光脑上的时间。上午九点零八分。
“我的建议是去赫明德百货大厦，那里品种十分全面，我个人也时常光顾。”陈元没去解释，另外两栋外观明显更上档次的菲尼斯和梅东汀百货大厦都有最低标准消费，以两人目前的薪资水平，怕是连个平底锅都带不出来。UMA管理局能为个人拨付的公费也有限。
“有没有什么想要挑选的？我可以提出建议。”陈元见霓虹朝赫明德百货大厦外广场的滚动大屏张望。那上面详细介绍了整栋大厦每一个商户的主营范围、经营品类、鲜明特征等。
霓虹摇摇头。生活的基本用品公寓都有配置，她物欲不高，但不耽误她想要浏览这些精致而又实用过头了的商品。
竟然还有全自动燃气灶——她有些茫然地看着上面的标语：
“只需语音操控，爱智小灶可以为您定制专属菜品，无烟烹饪，还附赠自动清洁和饭后消食揉腹功能呦~快将你的专属小灶带回家吧！”
霓虹是真有点心动了。她不在乎这个燃气灶能不能做菜，只想看看它怎么给人按摩。不过她的想法来得快去得也快，因为她发现屏幕右下角有一行浅色的、不太显眼的标价，上面的零她都数不清。
几人正要从旋转玻璃门进入大厦，忽地听到尖锐刺耳的哨声。霓虹吃痛地揉揉耳根，发现商厦对面的停车区、离她们不到二百米的距离，凭空出现了一队穿着纯黑制服的蒙面人。
“这些人是稽查员。”陈元低声说道，“也是巧了，你们竟然第一次进核心区就碰上了。”
霓虹听他的语气，眼前这帮明显训练有素的稽查员，不是什么好相与的角色。她看到那几个蒙面人围住了一个穿着浅褐色、长至小腿的风衣的男子，他双手高高举起，敞开风衣，像在示意什么。
“砰。”
一声微弱的枪响。霓虹凭借自己敏锐的听觉，确定了眼前所看到的景象真实。
为首的蒙面人没给风衣男任何的机会，直接出枪，结束了他的生命。整个过程似乎没有痛苦、也并不血腥，其余的几个稽查员在风衣男栽倒在地、胸口鲜血染红地面之前，就准备好了大小合适的裹尸袋，将人飞快装了进去。
整个广场上人头攒动，除了霓虹等人，没人在意这飞快发生的一幕。要不是陈元提及这几位蒙面人的身份，她都怀疑这是一宗早有预谋的抢劫杀人案。
“还没来得及介绍。”陈元僵硬地扯着嘴角，看那几位稽查员消失在虚空之中，“我之所以说这里绝对安全，是因为稽查员会直接处决这里的一切危险，包括人、异变生物和炸弹。”
“他们如何辨别危险？”霓虹不认为这是种合理的治安方式。
“凡有危险，即刻清除。这是稽查员奉行的真理。核心区的一切都在联邦统治者的眼皮子底下，这些人，只是奉命行事。”
核心区绝对安全。霓虹反复咀嚼着这句话。稽查员既然可以毫无痕迹地带走一个人，为何还要做出当街枪杀这种事？是杀鸡儆猴，还是不择手段？
三人未多停留，在陈元的引领下进入百货商厦，通过观光电梯直达五十九层。由于两人并没有明确购买意向，陈元决定带她们到床上用品店、服饰店和日用百货店较多的楼层。
霓虹这才想起来得买几身衣服做替换，以及她光脑里多出几万星币的事。
她趁江蕴认真挑选厨具的功夫，凑到陈元身边，直接亮出光脑上的余额，无声询问。
“嘘。”陈元朝她比了个手势，笑容难得有些狡黠，“不要在核心区讨论这么危险的事。”
看来他知情。霓虹点点头，收下了这份好意。
她溜达了一圈，最终经过慎重考虑，走进了一家以深色调为主的运动服装店。她的目光只要在任何
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一件衣服上停留超过两秒，就会浮现出她穿上这件衣服的虚拟投影，冷不丁吓她一跳。
“这件很适合你。”江蕴跟在她身后，指了指旋转架上的一件紫灰色运动短袖。
霓虹正犯着选择困难症，闻言直接将衣服从架上拿了下来。她在凭空生成的虚拟影像里看到了价格标签，700星币。
“给我来十件。”霓虹直接对一直游离几人身侧的店员说道。
“先试试呀，万一不合身。”江蕴轻拍了下她的肩头。
也是。
店员很上道，在她拿着短袖前往更衣室的途中，还见缝插针地递给她一条配套的短裤。
霓虹的双手刚抓住衣角，准备脱掉上身的衣物，就察觉到狭窄的更衣室内，头顶的空气陡然凝结，像瞬间结成了冰面，将她困在湖底。她下意识想要呼喊出声，却被一只从那冰面碎裂缝隙伸出的大手捉住，轻而易举地将她带离这个空间。
“谁？！”她短暂失去了视觉。恢复后，她惊恐地察觉身边的一切都发生了变化，自己正身处一条细窄的黑暗小巷，两侧是阴森森的低矮房屋。要不是远处那几栋通天的大厦和漫天的飞车，霓虹都怀疑自己被带离了核心区。
方才那只大手——带着蓝色手套，皮肤很白，指肚上有明显的茧子，很像苏芸上课时戴过的格斗手套。看大小和骨节，应该是个成年的男性。
对方并没有在她面前遮掩自己的意图。霓虹话音刚落，身后突然传来低沉又极富磁性的声音：“我在这里。”
霓虹第一时间做出防御姿态，飞快转过身——
一个身穿独特亮银色制服、顶着一头白发的高瘦青年男子，正有些好笑地看着她鸡肋的防卫。他的制服泛着淡淡的蓝色荧光，将他的脸孔照映得分外清晰。
霓虹很难去形容这张脸，就像陈元虽然是经过完美打磨的智能人，已经符合她对英俊男性的预期，但眼前这个男人的脸，就像是摆在百货大厦最尊贵店铺正中央、被用防弹玻璃围住的、仅限展出的卓越精品，完美得没有一丝瑕疵：白皙如玉的细腻皮肤、一双狭长却不扁窄的眼睛、黑得发亮的瞳仁、高耸的鼻梁、弧度优美又饱满的嘴唇……五官都落在精确得仿佛经过计算的位置上，让人连看上一眼都觉心惊。
这当真是人类吗？
她深吸口气，让视线脱离对这样完美脸蛋的描绘。自己差一点就被他的外表迷惑，遗忘了自己被“绑架”的事实。
“带我来这里做什么？”霓虹恶狠狠地追问，“我有同伴。如果再不让我回去，他们一定会发现。”
她在试探。
岑为微摇摇头。他将目光投放至手腕，一个隐形的光脑瞬间浮现。他飞快解锁屏幕，点了几下，将手腕翻转，让霓虹看到屏幕上的内容。
这是个放大的数字时钟——九点零一分。
霓虹不可置信地倒退两步。她深刻记得自己在落地时看过时间，是九点零八分。
他有任意穿梭时空的异能？
“此刻，你应该还在城外排队。”岑为试图让气氛不那么剑拔弩张，“我叫岑为。之所以将你拉到这里，是因为我需要视灵者的帮助。”
霓虹又是一惊。这人到底是什么来头，自从季明珊交代过她不要让任何人知道自己的能力，她相信除了季明珊、陈元和白恩以外，联邦没人知晓自己视灵者的身份。
“我为什么要帮你？”她尽力保持镇静。
“好问题。”岑为收回光脑，向前一步，俯身与她平视，那双清澈黑亮的眼睛仿佛能将人溺死其中——
“因为我是联邦一级逃犯。”