向欣卉话暗藏的威压，兰穗岁神色未变，端起茶盏轻轻吹开浮叶，悠然品了一口。
温热的茶水顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，也让她愈发沉静。
迎上向欣卉审视的视线，嘴角噙着一抹淡然的笑意：“相爷，我从未要求向将军为我做任何事，他所做的每一个决定，皆是本人自愿。
这番回答不卑不亢，让向欣卉心中的欣赏又深了几分。
家中不成器的儿女，若有兰穗岁一半的通透与胆识，也至于至今仍要她费心筹谋。
此女大方明媚，心有乾坤，若真能与嘉儿携手，必是支撑起相府未来的最佳人选。
只可惜，池水太浅，留不住蛟龙。
“兰姑娘，是哪里不满意？嘉儿是受万人敬仰的将军，论才、论情、论貌，在整个花赋国也寻不出几个能与他比肩。你若有什么顾虑，大可以提出来，只要是能办到的，本相都会尽量满足。”
兰穗岁有些诧异。
在花赋国她无身份、无地位、更无背景，本以为会受到轻视与刁难，未曾想不仅没有半分轻贱，反而以礼相待，甚至愿意与她谈判。
向欣卉开明的思想与行事作风，不是固守陈规的世家掌权者，而是值得尊敬的长者。
这份赏识若是放在旁人身上，定会感激涕零，欣然应允。
可惜，却无法改变她的决心。
兰穗岁觉得兜圈子无意义，索性开门见山：“向将军没与相爷提过吗？我来花都是有要事待办。不日便会离开，并且再也不会回来。”
这句话浇灭了向欣卉所有的谋划。
筹码与许诺，都建立在兰穗岁会留下来的基础上。
可她若要走，便都成了镜花水月。
向欣卉第一次发觉，看不透面前的女子。
她究竟想要什么？
不求名利，不慕权势，难道真想闲云野鹤，过与世无争的平静生活？可她分明头脑聪慧，言行间透着一股不凡的野心，却又偏偏摆出一副无欲无求的姿态。
向欣卉不信，天下真有人做心如止水，毫无欲望。
她的耐心渐渐耗尽，语气也不禁严肃了几分 “见好就收，莫要贪心不足，什么都得不到。”
兰穗岁不避不让地反问：“相爷觉得，我是在欲擒故纵？”
“你心知肚明。”向欣卉不再与她虚与委蛇。
“世上的树木种类繁多，相爷也未必全部识得，每个人都是独立的个体。有人愿意一生皓首穷经，报效朝堂；有人愿意戍守边关，马革裹尸；大多数人庸庸碌碌求个安稳。自然，也有像我这样，不愿卷入纷争。”
“说得倒是冠冕堂皇。”向欣卉冷哼一声，她浸淫官场数多年，见过的嘴脸太多了，“不过是为了狮子大开口，抬高自己的价码罢了。”
一个人在一个地方待久了，身处高位惯了，便会产生固化的惯性思维。
在向欣卉的世界里，人行于世，必然有所图。
她的目的的确很简单，让向远嘉帮忙打开界门，回到凤翔国，仅此而已，并非她口中权势富贵。
当然，界门的秘密，没有必要向人揭露。
“我不愿拿自己的婚事做交易，倘若我要娶给一个人，必定是因为我对他心存好感，愿意与他共度余生，绝非建立在算计与谋划之上。站在向将军的角度，他为了保全家族而行此计，是聪明的选择。但于我而言，却是被迫入局之人，成了最大的受害者，因此承受无端的敌意与麻烦，甚至被几位皇姬殿下视作眼中钉。”
向欣卉笑了，笑意里带着一丝嘲讽：“天真！世上有几人能随心所欲地活着？即便是高高在上的女帝，亦有身不由己的时候。婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言。于世家大族而言，联姻是为了捆绑利益，巩固权势，那点虚无缥缈的感情，不值一提。”
“好，那我们便不谈感情，只谈利弊，抛开我个人的意愿不谈，相府这艘大船，也并非安稳的港湾。女帝陛下的心思，无人能摸透。今日的恩宠，或许是明日的催命符。将身家性命，尽数押在帝王一人的喜怒之上，本就是一场豪赌。向将军的吸引力，还不够让我孤注一掷。相爷压上的全部筹码，也不足以让我甘愿拿七位夫郎的性命，来赌未知的将来。”
向欣卉沉默了。
终于明白，兰穗岁的拒绝，并非一时冲动或故作姿态，而是经过深思熟虑后得出的结果。
她看得清楚，权衡得明明白白。
“我原以为你是个有魄力的女子，没想到竟如此畏首畏尾。”
“激将法对我无用。”兰穗岁一眼看穿意图，将话题拉回了原点，“我的主意不会改变，现在，轮到相爷做抉择了，是否愿意帮我引荐，让我面见女帝？”向欣卉盯着她看了许久，最终长叹一声，眼中的锐气与不甘尽数化为无奈。
明白为何嘉儿栽在兰穗岁手中了。
她确实与众不同，身上自信从容的魅力，足以让任何接触过的人为之折服。
本以为凭手段能让她改变主意，却不想被反将一军。
最后的争取失败，唯有按照原计划进行。
“你准备一下，明晚我带你去见女帝。”
“多谢相爷。”兰穗岁起身，行了一礼。
“走吧。”向欣卉疲惫地摆了摆手。
兰穗岁出房间，手臂便被一股力道猛地攥住。
她心头一惊，本能地要挣扎反抗，回头却望见一张熟悉而落寞的脸。
“做什么？”
向远嘉沉默不语，只是拉着她，快步走了几步，闪身进了一间无人居住的空房。
兰穗岁没有反抗，倒想看看，他葫芦里卖的什么药。
下一秒，她就被温暖而有力的怀抱拥住。
耳边传来压抑又低落的声音：“让我抱一会儿，就一会儿……就当是，圆我一场虚无的梦。”
他标志性的蓝紫色长发垂落在她的胸前，鼻尖萦绕着他身上独有的阳刚气息。
兰穗岁下意识抬起推拒的手，在半空中停顿了片刻，最终还是缓缓垂下，没有将他推开。
“穗岁，我做错了，本以为是两全其美的选择，却反而将你越推越远，我承认，我很自私，既想保住相府的百年基业，又……想嫁你，到头来满盘皆输。”
他顿了顿，似乎在积攒说下去的力气，拥着她的手臂又收紧了几分。
“可是……我不后悔，即便重来一次，我依旧会做出同样的决定，一个对家族危难视而不见，无情无义、不愿承担任何责任的男人，你……也不会喜欢不是吗，老天早就为每个人规划好了一切，只是我不愿认命，偏要挣扎，如今，只不过是让我看清现实，回到原点罢了。”