饭厅内，檀木圆桌上已摆开六道精致小菜。
一道清蒸鳜鱼玉白透亮，鱼腹处微微泛着秋油的光泽，身上斜铺着金黄的姜丝与翠绿的葱段；一盘红烧肉色泽红亮，肥瘦相间，散发着诱人的甜香；旁边是一碟碧绿的时蔬，上面淋着琥珀色的酱汁。
最引人注目的是中间那碗老火汤，汤色清亮，隐约可见几片珍贵的药材在汤中沉浮。
闫茉白的眼睛顿时亮了起来，她迫不及待地夹了一块红烧肉放入口中，肥而不腻的口感让她满足地眯起眼睛。
“锦之，你这厨子的手艺当真了得！这红烧肉的火候，比钱府当年那位老师傅还要精准三分。”
木锦之微微一笑，用长柄汤勺为两人各盛了一碗汤。
“这是南江带回来的方子，加了点当地特产的陈皮，去腻提鲜。”她轻轻吹散汤面上的热气，“你慢些吃，没人跟你抢。”
闫茉白不好意思地放下已经夹起第三块肉的筷子，转而捧起汤碗小心啜饮。
温热的汤汁滑过喉间，一股暖意顿时从胃部扩散至全身。
“好汤！”她由衷赞叹，“这手艺放在京都任何一家酒楼都当得起头牌。”
“喜欢就多喝些。”木锦之眼中闪过一丝愉悦，“南江潮湿，我养成了饭前喝汤的习惯。”
想起刚才的话，她顿了顿，继而说道，“说起这事还有劳烦行安帮我物色一个管家，你在京都门路多，我到底底子薄了些。”
闫茉白接过汤碗，热气蒸腾中，她看到木锦之眼中闪过一丝难得的恳切，她心中一暖，郑重地点了点头。
“行，锦之愿与我交心，我也视你为至交好友，这点小事我定帮你安排的明明白白的。”
——
“今日这汤味道倒是新奇。”
司徒凰后用勺子舀起一勺汤，轻抿一口后，缓缓说道。
一旁的内侍见状，赶忙回话道，“回君后的话，这汤是木侍郎从南江带回来的一本自行整理成册的食谱里的，陛下今日午膳时用了这汤，觉得味道甚是不错，特意让御膳房送一份过来给君后品鉴呢。”
司徒凰后闻言，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，“陛下有心了。”
稍一停顿，他若有所思地问道，“可是那个北境来的工部左侍郎？”
内侍点头应道，“回君后，正是工部左侍郎木锦之木大人。”
司徒凰后轻笑一声，似有深意地说道，“她倒是会讨巧，怪不得能得凰儿喜欢。”
内侍不敢妄议朝政，小心翼翼的思索着自家君后的话，面上平静如常，心中百转千回，低头沉默不语。
“去把凰儿昨日送进宫里的册子拿去给小厨房吧，晚膳就做册子里的东西。”
“是，君后。”
内侍行礼，应声后悄然退出殿中。
“喵～”
未见狸奴，先闻其声。
如糯米糍陷进蜜糖罐，尾音却转作丝竹管弦里漏出的一缕泛音，宫中唯一一只有如此嗓音的狸奴，只有被靖安帝挑选出来，亲自送到凤仪宫中的司徒凰后的爱宠——狸奴娇云。