再次醒来时，闻竹浑身酸痛，手脚也被捆了个结实。
撑开沉重的眼皮，只见头顶床帐飘飘，身下被褥温软，周遭陈设陌生，竟不知是谁的卧房！
闻竹霎时惊出一身冷汗，无比惊惶，手上铆足劲挣了数次，见无济于事，咬了咬牙，弓起身子往床沿蠕动。
还没挪出几寸，只听床帘外微响，随即伸进来一只宽厚的大手。
闻竹吓得不敢动，瞪大了眼，将身向内里缩去，又听得哗啦一声，床帘被粗暴甩开，天光照进——
帘外，胡暻瞪圆一双虎眼，正居高临下俯视着她。
怎么是他！！！
闻竹浑身颤抖，眼都不敢眨。
胡暻抓了她来……莫非是余怨未了，还要找她算账！
心中警铃大作，再看眼前牛身豹头的青年，闻竹话都讲不利索：
“胡……胡暻？”
胡暻却未答她，蹙着眉头，伸手便要过来抓她。
眼见高大身影逼近，闻竹登时炸毛，不知从哪儿来的力气，将两腿一蹬，从他臂下钻过，直接滚落下床，又极快起身，一面奔逃一面惊叫。
怎奈胡暻人高马大，从后一把薅住她的衣领，闻竹喉咙一紧，干咳几声，又被鸡崽子似的被拎起来，胡暻宽厚的大掌死死封住她的嘴，在耳旁低吼：
“我的祖宗！别出声！”
闻竹一时怔楞，转头一看，见面前胡暻瞪大了虎眼，声音也压得极低，眼珠滴溜溜地转，倒像比她还怕？
二人大眼对小眼，胡暻率先反应过来，将她拉到床旁蹲下，松开堵嘴的手，指向窗外，眼里满是惊恐，以气声道：
“这儿是我家……我爹要杀你！”
他爹……胡澄？
见她满脸不信，胡暻一面替她割开麻绳，一面焦急解释：
“骗你是王八！晌午那会儿，我见胡通他们从后门拖进一人，瞧那瘦猴模样儿眼熟，一看竟真是你！他们把你丢进柴房……爷可费了好大心思，才偷偷把你捞了出来！”
听他讲述，闻竹更是满腹疑云，没等问出，胡暻将大手一挥，按住她的肩：
“你先在我屋藏着，待到夜里，偷偷带你溜出去——”
胡暻话没说完，一小厮跌跌撞撞跑进里间，一个滑跪到二人面前，声音满是焦急，指着屋外，口里结巴道：
“——衙内！通、通大管家领人，往爷院儿里来了！”
这通大管家……大概便是胡暻口中抓她来的胡通。
听闻噩耗，闻竹如坠冰窟，环望胡暻这间铺陈华丽的卧房，哪儿有能藏个大活人的地方？就算藏得住一会儿，他们既有心找，房间就这么大，她哪里逃得脱？
正不知如何是好，身旁胡暻蹭然起身，迈大步往外间房门处去，大手又一挥，叮里当啷，随手将能拿动的茶案，墩子，太师椅等物一一搜罗，全部堵在紧闭的门后。
眼看胡暻如临大敌，闻竹更慌了，起身欲上前，胡暻回头丢来一记怒喝：
“还愣着干什么！从那扇窗翻出去，一路沿东墙根走！左转五步有个狗洞，钻出去后一路往北，若有人巡逻……就藏在草丛里——快啊，没时间了，赶紧跑！”
脑里飞速运转，纵有无数疑云，此时也全然来不及解答，闻竹狠狠握拳，坚定望了眼胡暻，毅然转身，利落翻窗而出。
与此同时，外面一下下破门，胡暻和小厮越发吃力，颈上青筋毕现，却逐渐不敌……
一声巨响，房门应声破开，胡暻重心不稳，跌坐在地，待看清来人，满眼惊诧——
门外身影逆光而立，一身紫色官袍，手里握的，却是一把闪眼的钢刀。
“恭喜啊二郎！”
“纪兄文章作得真妙！”
屋舍门一关，纪二郎站立良久，道贺声依旧在脑中回响。
前些日子，众学子陆续提交了以磴州案为题的策论，经诸位学官评审，纪宣的文章为其中最佳。
得知文章拔魁，他却丝毫感受不到欣喜，反而无端乱思……
他爹、二叔俱为朝官，相较太学其他人，纪二郎身为纪氏子，更清楚那些不能宣之以口的朝事暗涌。
景彦甫拜相，朝堂上正因磴州案吵得不可开交，景兄又就职太学……
纪二叔前几日还猜——景濯此遭上任，难保没有在太学发掘政见相同者，为日后党争选人造势的意图……
因着立场，众人都能看出，景濯显然更加中意闻修之、董崇云等人的文章，魁首怎反而落到他头上？
他想不通。
还有——
闻修之会不会失落？
闻竹虽从来不说，可这些日子，她在书案前坐了多久、废了多少纸张，耗费心血，他都看在眼里。
纪宣不自觉抚上腰间的玉佩，望着空荡的书案轻叹。
昏暗厅堂内，胡澄安然上坐，俯视座下被捆缚者——
青年并不健壮，面庞毫无男子的硬朗，此时身陷囹圄，面色苍白，貌似毫无威胁，沉静抬首，自嘲轻笑：
“说来，您是晚辈同窗的父亲，还要称您一声——胡伯父。”
闻竹目光滑上胡澄的紫色官袍，那是三品以上朝官服色，她垂眸掩下对那朱紫的艳羡，回想刚才事，暗自苦恼——
胡暻支的招数并未派上用场。
说来尴尬——被胡通带人拿下时，她半个身子还在狗洞里。
胡通不耐烦地以脚点地，下一瞬，护卫层叠涌来，将她连拖带拽出了狗洞，押到这厅堂内。
胡澄不答她，气定神闲，缓缓开口，也不拐弯抹角：
“胡暻素日是胡闹了些，终究不过小打小闹——”
闻竹微微挑眉，这胡中丞倒是大言不惭。胡暻虽非大恶，可因他鲁莽无状引起的祸事，难道还少吗？
“书铺的事，老夫已全然知晓。胡暻心思单纯，你却藉此利用，让他为你所用。你和鬼市那起子人做什么上不得台面的事，老夫并不关心。可你竟敢把他搅和进去——”
胡澄常年身居高位，终究老练，目光如刀射过来，令人不寒而栗：
“未免轻视了我胡家。”
眼见胡澄施压愈重，闻竹却暗自舒了口气——
幸好不是那件事！
她刚还担忧，莫非是给胡暻下药的事儿败露了？心一直砰砰跳个不停。
如今看来，胡澄倒不是因这事儿向她问责。
心只放了一半儿，依旧悬在半空——
潘楼街书铺明面上只是个普通铺子，胡暻素日横行霸道人尽皆知，比砸烂铺子严重的事尽是，怎会引得胡澄亲自出马？
听胡澄言语，他难道知晓书铺和鬼市的关联？
胡暻告诉他爹的？
不应该啊！
且不说以胡暻的心智，能不能看出鬼市的关窍——砸店找茬是什么好事？他怎敢捅给他爹知晓？
再说了，若是胡暻搞鬼，又何必演救人这一出呢？
闻竹想不通，目光转向她座畔立着的胡通，以及他手上那把钢刀，心再次被提溜起来。
身临险境，闻竹脑子反而清醒不少。凭着与胥也在城外遇刺那天的推测、今日被打晕前看到的模糊景象、以及紧急下生发的直觉……模糊的线索逐渐串联——
脑中灵光一闪，总算忆起被那几名匪徒的刀眼熟在何处——
对啊！砸书铺那次，胡暻家丁手里的刀，与那群匪徒的一模一样！
更不要说胡通手里这把……
抬眼望上首胡澄，闻竹背脊发凉。
胡澄威势毕现，言语举重若轻，带着极强压迫：
“谁指使你这样做，又是谁给你的胆子？”
已经查到她身上，当下须得吐点真话，否则，只怕难将这老油条糊弄过去！
闻竹心思转了又转，垂眼低眉，谨
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慎开口：
“晚辈岂敢？胡公明鉴！不瞒胡公，某之所以出现在书铺，一是因补贴生计……在下确与那些人有买卖抄本的关系，二是为……为了前去救人！”
她避重就轻，就算不能骗过胡澄，若能混淆视听，转移注意也是好的。
闻竹目光极为诚恳，抬高声音：
“千真万确，是在下的、也是衙内同窗——纪相那位嫡亲的孙子，闻某的同舍生，纪家二公子纪宣。他被人诓骗至鬼市，在下与衙内前去，正是为了搭救于他！”
她万分笃定。
纪宣的确被她救了，怎么能算说谎呢？
“公若不信，衙内、贵府家丁皆为见证——晚辈人微言轻，若非衙内重同窗情谊，闻某怎有能耐令衙内言听计从……”
真话说一半，怎么不算说真话？
可是，这种小伎俩对胡澄显然无效。胡澄终究老辣，一眼便能看穿她的意图，淡然道：
“你无需攀扯。在胡府，胡家人的事才算事。”
闻竹暗悔，也只能干笑几声，转而道：
“不瞒胡公，晚辈身在开封孤身一人，势单力孤无依无靠，本为补贴生计做些抄书的事，可恨在下识人不明，为人所欺，竟没看出他们是鬼市的无良奸商！后才知晓其人贪婪之至，只因钱财纠纷，在下险些被他们要了性命！若说私心，晚辈也只是想借衙内的威名，好生震慑那群宵小之辈……别无其它用意，更无刻意牵涉衙内之心！”
一番话半真半假，流水般倾泻而下，配上诚挚而急迫的强调，更显情真意切。
闻竹心中忐忑，他总能信一点儿吧？
胡澄眸色极深，再次审视过来：
“你是想说，他们顶着偌大风险，只为处理一个无关紧要之人？”
胡澄抓住一点不放，她一瞬惊诧，随即恢复如常，垂首道：
“晚辈倒也想知道缘由——但是中丞大人，鬼市里的都是些什么人啊！阴险狡诈喜怒无常，刀尖舔血残酷暴虐……在下一介小民，他们想杀便杀了，哪儿需要理由——”
胡中丞道行高深，丝毫不被她的胡搅蛮缠带偏：
“他们即如此凶残，那你又凭借什么，让那些人不再杀你？”
在胡澄如鹰般审视的目光下，她忽然觉得，自己似是漏掉了什么。
他若是为胡暻出气才把她抓来，自然避不过那晚她与胡暻，柴生等人在太学的殴斗，此时却为何不提，反而着重问起她和鬼市人的事？
隔着不近的距离，闻竹却感到自己已经被逼到了墙角，胡澄眼蕴精光，不经意似的继续发问：
“你很了解鬼市？”
脑中灵光一闪，她思索着胡澄的一言一语，忽然打通了关窍。
没准胡澄抓她来，就是为了鬼市呢？
不清楚胡澄会不会卸磨杀驴，但当下，鬼市消息是她手上唯一的筹码。
恐错失良机，闻竹就着话头，连忙改口：
“不敢说了如指掌，但几次往来，也算略有所知！若能襄助胡公一二，晚辈愿将功补过，知无不答！”
她特意在“将功补过”加重语气，留意胡澄反应。
胡澄终于带上几分“上道了”的欣慰，微微转过头，开始正眼端详她。
急于摆脱约束行动的粗壮麻绳，她挪了挪手臂，讪笑道：“只是这……”
胡澄也不吝啬，只一扬手，胡通不知从何处冒出来，握起钢刀，向她身后绕去。
一道劲风袭于后颈，座椅上的她不由得打了个寒颤，麻绳被一道道割开，随之而来是久违的松缓。
她缓缓绕动酸麻的手腕，自肺腑深呼一口气，在暴雨间隙中合上眼皮暂息。
“住手！”
闻竹尚没顺过气，门外凭空砸下一声洪亮叫喊，将她暂松的心弦再次拈起。
木门幅度极大地来回开合，随即不堪重创，被猛然无情踹开。