从崇化堂归来已是午时，正赶上公厨放饭，略填了填肚子，又随董生诸人往明善堂听讲。
国子直讲在坛前滔滔不绝，闻竹终于得空思索一夜间发生在她身上的所有事，无心听讲。夏日炎热，蝉鸣不绝，诸生燥热难耐。待到下课钟响纷纷涌出讲堂，状似群蜂。
卫赐还没回，屋门一关便只剩她一人，紧绷一日的心神终于得一时放松。
闻竹任由自己瘫在床铺上，思绪漫无边际。仅过了一个晚上和一个白日，于她命运却已天翻地覆。所谓“恍如隔世”，此刻恰如其分。
她的处境喜忧参半。
第一，她有半年时间逆天改命，不可不谓之一喜。第二，今日下来她也发觉，重活一次，每件事并不与之前如出一辙。之前她并无契机结识纪二郎，眼下事却发展得如此自然。莫非自己的一举一动，都可能导致变数的发生？若如此，意味着危险也可能随时发生，她却难以预料。
如何破局？
一走了之？这是最容易的解法。不做便不错，回她的祥符县，远离危险之源，从此高枕无忧。
她闭上眼，摇了摇头，即刻否决了这一念头。
往事涌上心头，那场交易早在闻竹未进太学之时便定下。林彻知晓她女子身份，却依旧愿意助她入太学乃至科举入仕，一切的代价早已写好。
“若你成功入仕，待到平步青云之时，必须答应我办成一件事，无论什么事，你都不可拒绝，没有和我商量的余地。”
“什么事。”当时，闻竹沉溺于心事可成的激动，不掩好奇之色。
林彻沉默良久，面无表情：“别多问，待你有能力办成时，自会让你知晓。”
当年的她连忙应下，生怕林彻反悔。她并不在意是什么事，当时的她，只渴望拥有一件东西。
权力。
只有它，才能帮她办成想做的事。
闻竹身份危险，家中微寒无权无势。有林彻的帮助，或许这条危机四伏的路，她会走得容易些。
“好，我答应您。”闻竹分外坚定，“愿先生助我入太学。”她自小在读书上颇有天赋，又肯日夜苦读，在县学时便是翘楚。太学在开封近郊州县以考试选拔庶人中俊异者，学业上她自是有底。只是太学名额有限，各县富户都盯着，各有“神通”。闻竹身为寒门子弟，家无余财，担心自己最终竹篮打水，一无所得。林彻虽只是个太学学正，官职不高，却恰领其事，刚好襄助她。
后来闻竹顺利地入了太学，却没能保住自己的命。
林彻上一世亏大了，扶植她如此之久，最后什么也没捞到。
闻竹实在不甘心。
她还有太多事没有做，太多东西没有得到，在这条异常艰难的路上走了多年，难道甘心就这样放弃、回去过默默无闻的生活吗？
她决不会离开。纵是死卦，她也要闯出生门。
要想破局，既要外力也要内力。外力从何而来？她已有了想法——
纪二郎。
挑拨他与胡暻势不两立也不太现实。不过与他来往，或可得一二庇护，做许多事也可行得方便。
还远远不够！他人庇护终不可靠，若全寄望于此必不能行得长远，破局之手仍在她自己身上。
既然她不离开，就只能让胡衙内消失了。
想到这里，闻竹翻身下床，从书堆最底下扯出一个簿子。她撑着头，努力调出这半年间的记忆。
“万和元年六月，汴京黑市蔡老板......八月，官家幸太学......十月，太学失火......”闻竹提笔写下几行字。无数次扶额，发髻被抚得凌乱，想不出多余的大事来。怪她无用，上一世为阿堵物奔忙，不是去黑市周旋，就是在斋舍抄书。余下还要修习学业，太学生之间宴饮交游都很少参与。
天色渐渐暗淡，一到傍晚时分，乌鸦便盘旋在太学上空，吵得闻竹更加心烦意乱。闻竹点上灯烛，翻着她常用来记事的簿子，或许能从中忆起一二旧事。
簿子停留在一页，这是她六月以来最后的笔迹，闻竹住了手，上面赫然写着——
“刘记书铺《公羊传》限六月十七”
闻竹恍然，翻出书案旁的几个抄本，略看了看抄本进度。
......尚可，将将一日便可抄完。
太学贫寒学子常以抄书、代人写信等活计赚些零钱补贴生活。闻竹和卫赐亦是如此。
上一世就在后日，她去给书铺刘老板送书。刘老板见她年轻善书，一副缺钱的样子，抄的又快又好，客人甚是满意。便将她介绍给黑市蔡老板，从此，她才搭上了黑市的生意。
蔡老板是黑市商人，便不全是干净生意。记得上一世，闻竹在他那接的抄书活计，除了野史，天文图谶等朝廷禁书，竟还有地方门派教众宣讲教义的册子......
蔡老板吝啬至极，经常克扣佣金，还大言不惭道：“闻公子，汴京会写字的海了去了，那起子穷秀才巴不得求我跟他们做生意呢！他们开的价远低于公子啊......看在和公子的交情，我顾念情分，公子却吵着和我算账，置蔡某于何地？”
闻竹怎听不出威胁之意？虚伪至极，令人连连作呕。不过客源在他手上，她也只能打碎了牙和血吞。
闻竹忙着赚钱是为以后铺路。要想科举，解试省试，二考搜身这关她不得不过。一旦身份败露，她多年来的努力终成泡影，还会惹来杀身之祸。
当年，闻竹也曾向林彻提出隐忧。
“有钱吗？”林彻眼中充满了戏谑，“有钱能使鬼推磨，你若能拿得出五千贯，都不在话下。”
听了这个数目，闻竹有些发晕。国朝普通小民，一年收入不过几贯。五千贯，足以在汴梁最繁华的地界买下一座顶级豪宅。
闻竹为了前途，被迫开始了漫漫赚钱路。
上一世她接抄书活计来者不拒，常夜里熬鹰累得半死，得利不过尔尔。如今她不仅要继续为科举铺路，还多了胡衙内一事，用钱之处只多不少。
蔡老板实在卑鄙，有一句话没说错——
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京城会写字抄书之人多如走狗。
靠此赚些微薄佣金远远不够。她需要一个钱更多，离了她就不行的生意......
远远传来太学暮鼓音，暮鼓之后，太学便要锁门了。闻竹起身开门，微凉的晚风灌入门内，瞬间使人清醒了许多。
有了！
她多年抄书下来，也练就了一门技艺：无论是谁的笔迹，她微加练习模仿，便可仿的八九分像。
闻竹琢磨得正欣喜，远远望见卫赐的身影。卫赐神情颓唐，面色阴沉。想是李娘子病情不好，闻竹收起笑脸，注视着卫赐，脸上担忧。
“老卫，伯母如何了？”
卫赐进门，门都顾不得关，面如死灰，叹了口气道：“你也知道……大夫人阻挠，我好不容易才把郎中请来，只说母亲病情不容乐观——母亲只身在家，任由大夫人摆弄。唉，我实在没用！如此下去，母亲何时能好......”
卫赐恨自己无用至极，怕闻竹也会笑话他，隐去一部分心声：卫家钱财尽由大夫人掌握，卫赐一分钱也拿不到。待他身上这袋银钱花完，他只怕连延医抓药的钱也无。
闻竹并未言语，只是扯过椅子让他坐下，关了斋舍的门，转身回来，自上而下注视着他，目光灼灼：“老卫，你不必多说，我只问你一句，你想让伯母的病好起来吗？”
“那是自然！”卫赐觉得好友的话有些没来由，从椅子上站起，“能让阿娘好起来，我做什么都愿意。”
闻竹重重点头：“既是如此，我接下来说的，你仔细听着。”
纵使卫赐不说，闻竹也知道她的难处，全在于一个钱字罢了。
她此番是想拉卫赐入伙。
卫赐也算命运多舛。他生于官宦之家，生母李娘子为妾室，深得卫老爷喜爱。卫老爷爱屋及乌，视卫赐为至宝。卫老爷官位不高，画技却闻名士林，士大夫趋之若鹜，一画难求，润笔费源源不断地送进卫府。卫家水涨船高，一时炙手可热。卫赐作为卫老爷最得宠的儿子，尽得其画技真传。
时移世易，好景不长，卫老爷早逝，丢下一大家子老小。卫家根基不稳，子弟平庸后继无人，就此沉寂。卫老爷在世时因妾室冷落正妻，自他死后，卫夫人掌家，多年失意愤恨一股脑发泄在卫赐母子身上，卫家上下看眼色行事，卫赐母子自那之后再无太平之日。从备受宠爱的小公子沦为受人冷待的落魄庶子，卫赐没有心志扭曲，反而始终敦厚，也实属不易。
卫赐画技得卫老爷真传，画艺高超。若依她方才所想的法子，将画技尽数发挥，何愁赚不到钱？
“后日午后，我去刘记书铺送书，你和我同去，”闻竹面露狡黠，“有大生意可谈，此事若成，利润胜平日抄书所得十倍！”
此语直击卫赐心灵，忙道：“甚么好生意？”
闻竹将心中初步所想的法子，如此这般，与他一一说清。
听完好友的话，卫赐握着茶杯的手渐渐收紧，不住的颤抖。
这……除此之外，真的别无他路了吗？