见叶灼神神秘秘护着一只鸡，阿缇嬷嬷虽觉得奇怪，也只好作罢。望着她小小的身影远去，王叔叹了口气：“小叶子这孩子，可怜呐。小小年纪，便要出来讨生活。”
“是啊，多好的孩子。”阿缇嬷嬷翻着炊饼念叨，“只可惜，从小就没了爹娘。她那个师父当真没有心，竟扔下她一人去上京快活。枉她打听这么多年，一晃三年过去，却连一点儿消息也没有……作孽哟！”
“漫说是自家人了，我们这些外人看在眼里，都觉着疼在心上。这么小的孩子，能将丹青阁打理到现在，属实不容易。”
……
申时已过，赌坊亮起灯笼。
“开斗锣——”
“起斗香——”
这里是怀仁坊，古川最热闹的赌坊。
判官拖着长腔吆喝，敲响铜锣。一黑一赤两只雄鸡从笼门缓缓走出。
近来皇宫时兴斗鸡，不大的室内，汇集有天底下最闲散、最好斗、最好吃懒做的赌徒，无不是来此处看斗鸡的。
“我押赤冠王，二两！”
“老兄，这就是你不懂行。赤冠王除了喙硬些，浑身上下还有什么可取之处？黑将军那一身腱子肉，翅膀又大，这才是斗鸡场上真正的好手。”
未等香炉第一缕青烟散开，两只斗禽已然扑作一团。
台下一片喝彩，赤冠王欲啃咬黑将军的脖颈，奈何黑将军闪躲极快，丝毫不给敌人可乘之机。
一炷香的功夫，黑将军便追得赤冠王四散而逃、屁滚尿流。
“还有谁敢挑战黑将军？”
判官话音刚落，赌客席一时哗然。
这黑将军是从南师国运进来的斗鸡，体格健壮非常，非但百战百胜，连斗一天下来，依旧是雄赳赳、气昂昂，不见丝毫惧色。
有输家哭丧着脸：“连着七日鸡王都是它，如此战无不胜，没被咬死就已是万幸。哪个不信邪的主子，还敢与它斗？散了吧。”
“诸位可还有异议？”
“那便宣布，今日怀仁坊鸡王，还是黑——”
“慢着！”众人目光齐刷刷向门口望去，叶灼匆匆赶来，方才饱餐一顿，嘴角还挂着饼屑。
她揪着怀中那只鸡的爪子，“我敢。我出十两银子，让它上。”
“十两？！”众人惊诧不已，还以为是哪家斗鸡大户带来的奇珍。可定睛一看，叶灼抱的那鸡通体姜黄，虽然羽毛长一些、身型高大些，瞧那模样，分明是只家饲的土鸡。于是一个个笑起来，边笑边道：“小叶子，这只鸡，你是打算拿去炖汤，还是做白斩鸡啊？”
一群不识货的家伙。
叶灼不以为然，撇了撇嘴角：“它若赢了呢？”
“它若赢了，我孙某人愿出双倍价钱。”循声望去，原是黑将军的主人。此人姓孙，出身岐州最大的酒商，平生无所事事，最好斗鸡走狗。
“今晚我们砸出去的银子，就全归你了。成也不成？”
判官清了清嗓子，“二位公子，怀仁坊讲求愿赌服输。二十两不是小数目，送出去的银子，可就回不来了。”
“成。”
见叶灼心意已决，判官问道：“这只鸡叫什么？”
许是不曾想判官会问鸡的名字，叶灼愣了愣。临时起意，胡乱编了一个：“它叫……大黄。”
众人闻言，笑得更欢了。“小叶子，一会你可莫要反悔，说好的十两银子，一文都少不得！”
“谁输还不一定呢，急什么。”叶灼找了个好位置坐下，翘起二郎腿，只等好戏开场。
圆形斗鸡场上，黑将军不安分地扑腾翅膀，一双豆眼凌厉，跃跃欲试。许是没见过家鸡上斗鸡场，许多人觉得新奇，不出一刻，赌坊内已是座无虚席。除了叶灼，所有人把脖子伸得老长，都在盼着等着接下来的惨状。
“大黄对黑将军，开局——”
锣声刚响，黑将军急不可耐冲出笼，一双有力的巨翅开始极速扑打。
许是被这突如其来的袭击吓到，大黄“咕咕咕”叫着往后躲，耐不住黑将军乘胜追击，已然被逼得满斗鸡场跑，啄下来好几根羽毛。
“哈哈哈，小叶子，你家大黄怕是要被薅秃咯！”
叶灼不语，只是默默攥紧拳头。
她其实有几分紧张，但凭她之前对大黄的观察，眼下只能赌上一把。既然在一只鸡身上下注，她往后的生计，便全数系在大黄身上。叶灼向来秉持一个原则，凡是没胜算的事她不做，既然做了，少说得有九成把握。
至于剩下那一成，就尽人事，听天命吧。
黑将军步步紧逼，大黄显然被惹急了，竟然开始啄它的腿。
台下又是一片哄笑：“哪有鸡对着腿啄的，到底是家鸡，只知道低头吃米！”
那利喙逼近脖颈之际，所有人都以为胜负已分。怎料大黄往身侧一躲，竟然灵巧闪躲开，下一瞬便伸出长颈，一把绞住黑将军的脖子。
赌客们傻了眼，喝彩的没了声音，所有人都屏住呼吸。
那粗壮的脖颈越绞越紧，黑将军失了重心，拼命扑打双翅，踉跄几步。
就是现在！
大黄突然拧身反啄，钢爪直插咽喉。
叶灼松了一口气，拍起手来，心中暗暗叫好。
眼看就要血溅四方，只听见有人喊：“不比了，这局不能比了！”
众人回首望去，原是黑将军的主子正仓皇下楼，大声喊停。
“我认输！”
而那台上的黑将军，此时早已没了精神。蔫儿了般倒在地上，只差没咽气。
判官遣人将黑将军一把夺下，大黄斗得正兴，扑打双翅，似有些意犹未尽。
台下像炸了锅般，有人附起掌来，连声叫好。
“黑将军竟然输了，从没见过这样精彩的比赛！”
“这下好了，老本都赔进去了。”
“承让。”叶灼抱拳道，拎起那只大黄鸡，摸了摸它柔软的红冠。大黄“咕咕”两声，好似胜利者的啼鸣。
满满当当一包银子飞来，她神采飞扬地接下，点点大黄的脑门，“这回你可立了大功劳，回去赏你吃米。”
就要走时，身后却有人追来。
“等一下！”
原是孙公子，要出高价买她的鸡。
“不卖。”
“二十两？”
“不卖。”
“五十两？！”
“不卖！”
输给一只家鸡，他孙公子平生从未受过如此奇耻大辱，心中难免不服。咬了咬牙，道：“你开个价，多少钱我都买。”
“说了不卖就是不卖！”
任由他如何纠缠，叶灼怎么肯卖？宁愿将它炖了吃，都不会卖给孙公子。能让黑将军无止无休连斗七日，大黄若是落在他手上，还不知要被折磨成什么
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样子。
况且大黄是她的功臣，多亏了它，今日才能大赚一笔。它不过是想家里蹲乖乖吃米罢了，何苦为难一只家鸡呢？
出赌坊时，叶灼忽然觉得有点儿冷。
就是有双眼睛盯着自己的那种感觉。她打了个哆嗦，掂量下荷包的重量。沉甸甸的银子在手，方觉使人安心。
“有了这么些银子，算上三年攒的，去趟上京应该是够了。”
她心中暗喜，不由得哼起小调来，走路都带风。
太阳落了山，晚霞的余晖染尽天际。叶灼食指拎着荷包甩来甩去，逛着市集，脑海中净是有关上京的种种图景。风光无限的上京，达官汇集的上京，遍地金银，令人神往……
此时小贩们正在收摊，板车上剩下来都是些残次品，价格较低，正是捡漏的好时机。
这里是胡商的聚集地，什么胡瓜、胡豆，各种各样的奇异香料、璆琳宝石……都是用来上贡的佳品。可惜叶灼从没离开过古川，这些东西放在这儿，称不上多宝贝。
逛了半晌，她拿起一只酒葫芦，细细端详。
葫芦不大，下肚刻有好看的太阳花纹。上肚又有透气小孔。葫芦嘴上穿了麻绳，两段系紧，正好可以用来背在身上。
“这是我从胡商那儿淘来的西域品种，到手仅剩一个，不要可就没有了哦。”
听见老朋友的声音，叶灼猛地抬头。望见那鼻梁上的小雀斑，顿时瞪大了眼，欣喜之色溢于言表。
“小豆子！怎么是你？”
摊主名为沈豆，是邻居沈大娘捡来的养子。不仅兜售天南海北各种稀奇古怪的小玩意，还在黑市靠贩卖消息为生，总之什么都卖些，只有别人想不到，没有他沈豆做不到。叶灼常来光顾他的小摊，早与其混了个面熟。
“你有一段时间没出摊了，可叫我好等。”
沈豆嬉皮笑脸赔不是：“前段时间上京有笔大买卖，我去做生意。这不，才刚回来，就让你给碰上了。”
“算我运气好。”说话的功夫，叶灼已将小葫芦斜背于身，看起来很是喜欢。“这东西不错，多少钱？”
沈豆伸出手掌，比了个“五”。
“五文？”
他摇了摇头。
“五十文？”
还是摇了摇头。
“五百？！”
叶灼着实吓了一跳，想要放回去，却又舍不得这个葫芦。于是嘿嘿一笑，讨价还价起来。
沈豆打量着她，双手抱臂：“我看在你是老主顾的份上，这才给的友情价。若是不要嘛，我就给别人了……”
“要要要！”叶灼夺下葫芦，打开荷包数了数。见钱不够，只好死皮赖脸，扯了扯沈豆的袖子。
“好豆子，好兄弟……我暂时没那么多现钱，可否先欠着？”
“你都赊我几回账了。”沈豆一手撒开，指着她鼓囊囊的荷包，“你说你没钱，那这些银子是什么？”
“哎，这些银子可不能动！”叶灼连忙护住荷包，母鸡护崽似的，生怕被人抢了。“这是我留着找师父用的。”
“啧，你都找了多少年师父了。”沈豆撇了撇嘴，神情有些落寞。
“你……就非得去找他不可么？”
“当然！”
“你确定你师父在上京？”
“上京是京城，皇帝住的地方。师父走时给我留过信，他一定是去上京了。”