火，好大的火。
蔓延在周围的，是铺天盖地的火光，席卷着滚滚浓烟。
“阿灼。”
咳咳——好呛。
女孩极力想要挣扎，可是四肢无法动弹，求救的声音刚到嘴边，却只能化作嘶哑的呜咽。
“阿灼，我来接你了。”
是谁？谁在说话？
是阿爹阿娘来接她了吗？是她那未曾谋面的，心心念念的爹和娘……
女孩极力睁开眼，即使拼劲最后一丝力气，也想要借着那一束火光，看清那人的脸。
刚一伸出手，那浓烟如猛兽般张牙舞爪地朝她扑来，吞噬了一切。
热，好热……身体快要融化了……
“热死了！”
叶灼从榻上惊坐起，浑身是汗，身上的亵衣紧紧贴在后背上，像刚在水中泡过一般。
最近总是做这个梦，真是好生奇怪。
人在梦中，意识本就模糊，梦中人的脸，一般也是看不清的。那道声音只是不住唤她的名字，有男人的、有女人的，全都混在一起、搅成一团，分不清男女老少。黑暗中还伴有隐约马蹄声，扰得她连着几日睡不好。
醒来时，耳边还在嗡嗡地鸣叫。
有些痒，她不由得伸手一拍。
“哇，好大的蚊子。”
拉开竹帘，窗外阳光洒进窗棂，晃出层层光晕，有些刺眼。蛐蛐在竹笼中懒洋洋趴着，后院传来鸡鸣声。
叶灼想起今日还有些事要做，翻了个身，一骨碌从榻上爬起。
刚下床，又觉身上黏湿，就这样出去，想来难受得很。刚要去洗澡，一打开门，就撞见李伯正要举拐棍砸门。
花白胡子的老人半拄着拐杖，气喘吁吁，似是有什么急事。
“李伯，咱家这木门脆得很，禁不起您这样敲。”
叶灼指了指门上的小坑。拐杖将落未落，被她熟练地捏住。
李伯年纪虽大，步伐却矫健。这拐杖活像个摆设，倒像是专门用来催她起床的。常年累月，不论大小事，都说是急事，眼看门都被捅出坑来，她已经见怪不怪了。
“丫头，十万火急……”
见叶灼只穿了件亵衣，李伯慌张掩住眼。
她揉揉眼睛，打了个大大的呵欠，“自从师父走了以后，丹青阁生意从没好过。什么事再急，能比得上睡觉？”
李伯大骂：“臭丫头，和你说了多少次，就是在屋里头，也不能只穿这一件！给外人看见成什么样子！”
“这里又没外人。何况我在外都是以男儿身示人，怕什么。”
“女大避嫌，还不快去把中衣穿上！”
“可是大夏天的，实在热啊，李伯。”叶灼嬉皮笑脸道，“你看看你，都满头大汗了。你说，古川的夏天，是不是真能把人热死？”
“掌柜的，大夫醒了没？”
却听外堂传来喝声，李伯正要说话，想起正事来，向叶灼使了个眼色。
“弟兄们都等许久了，若是再不来……就该砸了你这招牌！”
只听外头一顿叮呤咣啷，叶灼顾不得梳头，将褙子随意一套，快步迈向前厅。
“大清早的，竟来了生意……”她嘴里嘟囔，不像是庆幸，反倒像因为不能多睡一会而怨气重重。
“掌柜的！叫大夫！”
“来了，大夫来了！”
几个面容粗犷的男人正立于门前，正值酷暑，他们穿的是厚重的铠甲，满身的风尘仆仆。
“你们谁要治病？”
容国近日刚打了场胜仗，金沙关进来许多狼牙军将士。古川本就位于边境，素日偶尔有伤兵进城来看病，倒不是什么稀罕事。
只是今日这人数，着实有些多了……
见无人答话，叶灼扫了眼前厅，门口约莫站有七八个士兵。他们只是面面相觑，神情古怪。
待她看到这样鄙夷的眼神，大抵明了这帮人的心思。
犹疑半晌，额上有刀疤的男人开了口：“你就是大夫？”
“嗯。”
叶灼压低嗓音，尽量装作老成的模样。可她不过十二岁的年纪，身型又瘦小，对比古川同龄的男孩儿来说，还显得小了好几岁。大夫的名头安在一个毛孩子身上，着实少了些说服力。
刀疤大汉见状笑起来：“你一个乳臭未干的奶娃娃，还会治病？”
这样的话，叶灼听得多了。
丹青阁在古川名声赫赫，她的医术虽远不及师父，但凡是来找她看病的，最后无一例外都成了熟客。只可惜寻常百姓总对医者有偏见，只觉得年纪越老医术越好。故而，大部分人宁愿信那走街串巷摇铃的江湖游医，也不愿听信她古川小医仙的名号。
刚开始叶灼还会辩驳上两句，一来二去地，也就不再拿年龄当一回事了。
“伤者为大，病情耽误不得。”叶灼捯饬着药柜子，懒得搭理他，“是哪位要治病？”
“掌柜的，可别开玩笑了。”胡子拉碴的男人看向扫地的李伯。“我听城中百姓说，你们这儿有岐州最好的大夫，医术放在整个容国数一数二，此人能是这个小儿不成？还不速速把那位医仙请出来。要不然，给俺们弟兄治坏了，你这医馆恐是砸锅卖铁都赔不起哩。”
李伯闻言笑脸逢迎，背弓得像条虾子：“军爷消消火，那名医仙，可不就在您面前么？”
“哦？是你？”
“非也，老夫可不会治病。”李伯瞧了瞧叶灼，“我家小儿，便是百姓口中的医仙……”
“偌大的医馆，只有一个大夫？”闻言胡子大汉眉毛直竖，满脸的胡子也跟着竖起来，“老头，少糊弄我，你可知坐着的那人是谁？”
“哎，洛铁头。”身后那人一手搭上他肩膀，艰难起身。
此人约莫四五十岁，身高八尺有余，甲胄后还披有红色披肩，活像一堵石墙，结结实实挡在叶灼面前。
只待看清那人面容，李伯吓得将扫帚丢向一边，颤巍巍跪了下来，“哎呀，原来是胡将军。不知将军大驾光临，有失远迎……”
“无妨，老者快快请起。”
胡将军是岐州节度使，早些年带领边军作战，收复北方诸地，立下战功赫赫。因为其祖籍古川，古川人皆引以为傲，总吹得神乎其神，闻其声便知其人。
“少废话，大夫呢？”刀疤大汉呵道，又被胡将军挥手制止。
他方才一直坐着，此时起身，露出半截手臂，叶灼方才看清——原来他的另一只胳膊，早已被血水浸湿，蔓延的血色顺着小臂流下，淌得地面一片鲜红。
“是、是。”李伯瞧了眼叶灼，面露难色。“实不相瞒，我们丹青阁，的的确确就只有一个大夫。若是信不过小儿，西山那头有家杏林坊，那里也能治伤。为将军伤情着想，还劳驾几位军爷多行些脚程，移步别处……”
胡将军扶起李伯，指了指叶灼。
“老者严重了。我这伤不碍事，既没有别的大夫，就让他来看吧。”
药粉纱布已经备好，卸下铠甲，伤口还在呼啦啦往外冒着血。
“这伤……得有十天半个月了吧？”叶灼道，“早些时候为何不处置？”
“噢，这是半月前的旧伤。战场厮杀，军中负伤本是常态，当时我身在关外，疲于奔命，没有过多留意。若非这几日伤口溃烂，实有些疼痛难耐，便也就这样将就过去了。”
创口已经破溃流脓，皮与肉黏连在一起，只差没有见到骨头。寻常人见这副场面，八成要痛得晕过去。
“将就不得。”叶灼皱了皱眉道。
这位胡将军，一看便是久经沙场的老将，伤得这样重，竟还能面不改色与她攀谈。
“再晚些时日，你这条胳膊，恐怕就不能要咯。”
此言一出，在场几位士兵都吓了一跳，刀疤大汉当即喝起来：“呸呸，小子，你可莫要危言耸听。胡将军乃金刚之躯，断骨之痛尚能抗住，皮肉之伤，怎有你说得那般严重？”
正说着，一口酒已然喷到创口上。
“严不严重不重要，凡是落在本医仙手里，就没有治不好的伤。”
叶灼拿来烧红的烙铁，“胡将军，忍着点儿。”
众人心里皆是七上八下，唯独胡将军面不改色，只有额上冒出细细密密的汗珠。
叶灼不由得感慨，到底不是一般人，清理伤口时，竟然一动也不动。唯有从那对紧闭的双目、紧皱的眉头，方能看出，他此时应是痛极了。
“军中没有军医么？”叶灼边捣着药粉边问。
“伤口虽然破溃，好在并未伤及骨髓，便是医术再不精，只要是个大夫，一般都能治得了，不至于拖延至此。”
“唉……小子
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，你有所不知哩。”刀疤壮汉道，“十年前皇宫出了桩悬案，太医署上下两千人，死的死，跑的跑。剩下几个命好的，后宫娘娘们尚且不够用，朝廷人人自危的时候，又怎会发配给边军？能留给我们的，自是民间招揽来那些不知名游医。有些不堪受苦的拿钱就跑，再有些体弱的，都未必比我们撑得久。稍微受点儿风寒，半路上就倒下了。”
“是了。”胡子大汉附和，“边疆生活困苦，哪里是人人都能受得住？只是人人都想活，尤其我们这些人，为了多活一日，不得不用命讨口饭吃。”
挤出脓血，割去腐肉，再将灰白色药粉敷上，一气呵成。
叶灼从未觉得替人包扎如此顺利，不由得长舒一口气，将瓷瓶递给胡将军。
“丹青阁独门秘制金疮药，三日一换。这段时间先尽量用左臂，休养半月，保你恢复如初，能扛大刀能挥枪！”
胡将军拜谢以后，叶灼望着众人远去，喃喃道：“这胡将军，倒是个好官。”
李伯在厨房烧柴火，闻声道：“何以见得？”
“一个大将军，自己受了伤，不以体己为重，反而想着体恤士卒，将军医让给伤兵。这不好么？”
“好是好。胡将军可是赫赫有名的骠骑将军，功绩历来为人所称道。”李伯来了兴致，轻哼一声，“只可惜啊，做父母官是最好，这做将军的，可万不能太好咯。须知军不可一日无主帅，大敌当前，这活命的机会，还要先留给自己才是。”
“……”
“丫头，你说是也不是？”
见无人应答，李伯回头望去，丹青阁早已没有了叶灼的影子。
“臭丫头，又溜上街了。”
他忽然想起后院那只鸡。那只鸡是昨日叶灼赶集时带回来的，成色十分漂亮。昨日他还念叨，想来是这丫头长大了，竟懂得买肉回来犒劳他老人家，此时回想，却是越想越不对劲。
早晨后院的鸡还在叫，方才怎的一声不吭？
不瞧不知道，这一瞧，果不其然，就连那只鸡也不见了踪影。
李伯望着空荡荡的后院，气得将柴往地上一丢。
“带一只肉鸡上街，这是要作甚？”
午市，车如流水马如龙，好不闹热。
古川与西戎接壤，北又濒临漠北苍尘山。时值西戎归顺、万邦朝会之际，进城的人多，出城的也多，其中不乏有来往的行商、班师的军队。
偶有马蹄经过，地面扬起尘沙，呛得直叫人睁不开眼。
叶灼戴着虎头帽，身着比甲，大摇大摆走上街头。怀中抱有一只鸡，通体姜黄色羽毛，正瞪着豆大的眼珠，打量街头叫卖的饼摊。
“老板，来个饼子！”
“是小叶子啊。饼子马上就好！”
热腾腾的炊饼下锅，发出滋啦的油声，顷刻间香味四溢。
叶灼满足地咬下一大口，阿缇嬷嬷做的炊饼，若说在古川排第二，整个岐州还不敢有人称第一。
“王记包子嘞——”包子铺的王大叔吆喝，见着叶灼，连忙招呼她过来，“小叶子，我这儿包子还剩了许多。马上要收摊了，你若是不嫌弃，这些，还有这些，就都拿回去吃吧。”
“王叔，这怎么行？”叶灼说道，就要掏钱。
“怎么不行？上回你医好我的腿，我感激你都来不及呢。几个包子换一双腿，是笔划算买卖。”
古川地方不大，只有两家药铺。杏林坊主要卖些药材，丹青阁则是唯一一家正儿八经的医馆。
王记包子名声响，以往信不过她的，一般都选择到杏林坊开方子。自打她医好王叔的腿，生意才总算有所好转，这条街上的每个人，凡是去丹青阁看过病的，都要同她打一声招呼。
“说到底，王叔您才是丹青阁的贵人呐。多谢了！”叶灼接过包子，才出了个门，怀中已是满满当当。
一口炊饼，一口包子，真乃人生一大乐事。
“话说小叶子，你抱着这只鸡，是去做什么？”阿缇嬷嬷操持一口不太标准的中原话，咧嘴一笑，“我瞧这只鸡生得肥美，做成炊饼馅儿应该味道不错。要不你出个价，就把它卖给我吧！”
叶灼险些呛到，连忙将怀里的鸡抱紧，“这只鸡不能卖，不能卖！”
“为什么？”
“我拿它有大用处……它能助我找到师父！”