“好像是楚家。”
宋昭清一时有些沉默，直到和宋昭明告别回到自己院子里还在想这件事。
她把长顺喊进来，让他这几日帮自己打听打听，和三姑娘定亲的是楚家哪位公子，风评如何。
长顺虽疑惑自家公子怎么突然对三姑娘的事上起心来，但还是拍了拍胸脯说包在他身上。
宋昭清也说不清自己为什么突然关心起宋芷嫣的事情来，她只是在想，若她还是女儿身，她会怎么样？
宋昭清与宋芷嫣其实并不熟，只在宋叔明回乡丁忧的三年里见得多些，但关于宋芷嫣的一些流言蜚语，她也听了一耳朵。
二房有三个女儿，大女儿二女儿早早便出嫁了，只剩下三女儿十九还没出门。
在旁的人看来，宋芷嫣的“命”不是很好。
京城里十九还未成亲的女儿不多，却也是有的，不少富贵人家都会将女儿在家里多养几年，等夫家考取功名，再双喜临门。
但宋芷嫣十九未成亲不是在等未来夫君考取功名，而是因为从前定亲的韩家公子死了，还未嫁过去，男人就死了，这门亲事自然便就作废了。宋芷嫣本该再议亲，奈何碰上祖母过世，只得陪父亲回乡丁忧，一来而去的，宋芷嫣的亲事就耽搁了下来，直到今年回京，二夫人才重新张罗。
明明一切皆是巧合，但宋芷嫣“命硬，克夫”的名声还是渐渐流传了出去，虽不至于传的太厉害，但好的人家却不会再考虑宋芷嫣。二夫人不愿太委屈女儿，想要为她仔细挑桩好婚事，这才耽搁到了现在。
宋昭清对楚家不太熟，但猜测应当不会是太差的门楣。二叔升任吏部侍郎，宋家又有她与昭明两位新科进士，三姐姐的亲事应该好议了些许。只是不知道这位楚三是何许人也，为人如何。
宋昭清把事情交给长顺后，便放心地睡了。
长顺活泼，平常最喜欢同人交流，这事对他没难度。如宋昭清所料，第二天长顺便出门去打听了，没出几天，便将楚三及楚家调查的事无巨细。
宋昭清坐在房里吃着水果，听长顺汇报。
“这楚三二十六了？这么大？怎么还没功名。”
长顺觉得自家少爷对年龄的感知很有些问题，纠正他：“不大咧。少爷你不要自己太厉害了，就认为别人都和你们一样，旁的还有三十岁、四十岁还在考科举的呢。”
宋昭清不接长顺的话，让他继续说，在她心里二十五岁还未取得功名脑子必定不是很灵光。
“所以楚三为什么二十六还未娶妻？”
长顺想到还觉得十分巧，满脸惊奇地对宋昭清说：“同咱们三小姐一样哩。也是先前定的人家出事了，然后父亲、母亲接连去世，便耽搁了下来。”
“这么说，这楚三只是运气差才这么晚没结亲，不是因为人品问题？”
“当然不是，听说他人还不错呢……”长顺还想继续说，外间传来一道女声打断了他。
“大郎，你在吗？”
是宋芷嫣。
宋昭清让长平将桌子收拾一下，用眼神警告长顺不要乱说话，这才出门见了宋芷嫣。
“三姐姐怎么来了，也不提前说一声，我这儿这么乱三姐姐要笑了。”
宋昭清将宋芷嫣引到里间，请她坐下，让人给她上茶。
“前几日别人送的红茶，三姐姐尝尝喜不喜欢。”
宋芷嫣按住了忙来忙去的宋昭清，让她不用这么费心，她只是路过来看看，宋昭清这样倒显得她不好了。
“三姐姐这说的什么话，你我一家人这么客气作甚。”
宋芷嫣捂着帕子轻笑了声，“明明是你同我太客气了。”
宋昭清低头喝了口茶，一时竟不知道说什么。她刚还在对人家的未来夫婿评头论足，转眼人便出现在了她面前，宋昭清心中有些心虚。
宋芷嫣低头喝了口茶，对宋昭清说：“大郎这里的茶果然好喝，不知道能不能多给我一点带回去尝尝。”
“三姐姐开口，哪有不给的道理。长顺，去包些茶来给三姐姐。”
“采篱，你一起去。”宋芷嫣回头吩咐，让她的贴身侍女同长顺一起去取茶。
宋芷嫣看了眼长顺，宋昭清见宋芷嫣的意思是想支开下人谈话，就对长顺使了个眼色，让他下去看看有没有其他的茶一并取来给三姐姐。
长顺会意，下去的时候特意留了扇小门打开，从屋外透进一丝微光。
等人都下去了，宋昭清才问：“三姐姐可是有什么事？”
宋芷嫣含笑看了宋昭清一眼，直接问他：“大郎最近在打听楚三？”
这话一出，宋昭清脸直红到了耳根，心中暗骂长顺做事不靠谱，嘴里解释道：“我就是听说……有些好奇。”
宋芷嫣噗嗤一声笑了出来，拍拍宋昭清的手让他不要紧张，“大郎往日都伶牙俐齿，怎么现在倒害羞了。”
“三姐姐……”
“无妨，我就是问问。”宋芷嫣咬了咬下唇，“我也想知道，他是个什么样的人。”
宋昭清闻言十分惊讶：“三姐姐不清楚吗？”
“一看你便是男子，哪有女儿家会了解夫家了解的那么清楚的。”
宋昭清听得有些心虚，低声反问：“那三姐姐怎么知道我在打听楚三？”
这下轮到宋芷嫣心虚了，她不自然地咳嗽了声：“这府里知道楚三的只有我和娘院子里的人，长顺想要打听只能先来问我院子里的人，你还想瞒过我？”
“不说这个，大郎，三姐姐想求你件事。”
“什么事？三姐姐但说无妨。”
宋芷嫣低着头，手指不自觉地摸索着杯壁，思考着如何开口。
“大郎，几位兄弟中我一直觉得你和其他人不一样，哪怕是与宋昭恒相比，我也更喜欢你。我们女儿家同你们男人不一样，哪怕是饱读诗书也没法出去建功立业，到了年纪就得被嫁人，从一个后宅到另一个后宅去。我知道外面的人都怎么说我，可我还是不甘心，我读了那么多年书，难道就为了伺候一个我连面都没见过的男子吗？”
“大郎，姐姐想求
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你，帮我看看楚三为人。我……我也不是想拒婚，可我不想就这么稀里糊涂地嫁了。”
宋昭清望着宋芷嫣，将她的情绪尽收眼底。她们的交情并未深到可以交心，宋芷嫣今日这番话说出口算是彻彻底底豁了出去，听得宋昭清心中五味杂陈。
她是女子，她亦懂得她的处境。宋芷嫣这般，让她想起了娘亲。娘亲是不是也这样，读了十几年的书，一朝嫁给父亲，随他从平江到永丰，然后再也回不了家。
娘亲怀着她，行走颠簸的路上时，望着家乡时，在想什么呢？
宋昭清母亲生她时落下了病根，病痛一直缠绵她到二十五岁，而后无情地夺去了她的生命。宋昭清回忆中，母亲的脸已经渐渐模糊，此时忽而与宋芷嫣的面庞重合。
她印象中的母亲，也是这般知书达理，唯一出格的事或许就是让她扮作男子。宋昭清很感谢她的决定，给了她体验另一种人生的机会，此时，她也愿意帮助宋芷嫣完成她的心愿。
“好。”
宋芷嫣久没听到宋昭清的回答，以为她不会同意，此时听到出乎意料的回答，惊喜地抬起头，不禁反问确认：“大郎，你答应了？”
“嗯。”宋昭清点头，让她安心。“三姐姐放心吧，此事交给我，我不会让其他人知道的。”
宋芷嫣感激地望向她，“谢谢你，大郎。”
送走了宋芷嫣，宋昭清想了想这件事交给谁她都不放心，还是自己去最保险。
当务之急，是打听一下这位楚三在哪里当值、有哪些人可以搭上关系的。
宋昭清又将长顺叫来，叫他将刚才没讲完的地方再仔细同他说说。
长顺确认宋芷嫣和采篱不在，才拍拍胸口一副心有余悸地样子，“大少爷你怎么还问啊，为这事我刚才被三小姐家的采篱狠狠说了一顿。”
“废话，我不听要你打听来干嘛，让你说你就快说。”
“哦。”长顺委屈地应了声，比起采篱自然是大少爷的话更重要，他立刻将在采篱面前保证“再也不乱说楚三的事”给抛之脑后，继续对宋昭清讲起他这两日打听到的情况。
“楚子恒，京城楚家人士，二十六岁，举人出身，还未出仕，但是听说楚家给他谋了个荫职，不日便要上任了。上头有两个哥哥，分别在兵部、刑部当差，如今楚家是楚大当家，但未分家，和二弟三弟还住一起。”
“风评怎么样？”
“只知道他是个孝子。他们家人接连丁忧三四年，今年才接连在外活跃，是以知道楚家事情的人不多，小的也没打听出什么。”
宋昭清点了点头，“行了，我知道了，你下去吧，今天三小姐来的事不许往外说。长平帮我告诉下面的人一声，谁要是敢出去乱说，我饶不了他。”
“是。”
“放心吧，大少爷，我们都明白的。”
宋昭清挥了挥手让他们下去，将替宋芷嫣探查楚三人品的事放在了心上。
她得寻个由头和楚三见一面才行，也不知道他们家给他荫了哪儿的职。