叶军前排盾牌手紧密相连，后排长矛手配合默契，荆州军每攻破一处，两侧叶军立即合拢，宛如活物。
“勇将何在？随我冲阵！”张飞挥舞丈八蛇矛，带领敢死队猛攻叶军阵线。
乱军之中，诸葛亮身边亲卫越来越少，西路突围已难以为继。
“军师，西路不通，叶明亲率精骑堵截！”一名血迹斑斑的传令兵报告。
诸葛亮当机立断：“改向南突围，直取汉水！”
荆州军且战且退，损失惨重，终于在黄昏时分退至汉水北岸。
“快，架设浮桥！”诸葛亮命令道。
工匠们手忙脚乱地搭建浮桥，后方叶军追兵已至，箭矢如雨。
“掩护军师过河！”张飞率领残部死死抵抗叶军冲锋。
浮桥刚刚搭建完成，诸葛亮尚未过河，忽听上游方向传来巨响，众人抬头望去，只见滚滚洪水从上游奔涌而下！
“不好，叶明截断上游水道，放水冲桥！”诸葛亮瞬间明白叶明最后一招。
果然，洪水瞬间冲毁浮桥，荆州军被困在汉水北岸狭小的滩地上，进退两难。
“军师，叶军主力压上来了！”张飞声嘶力竭地喊道。
诸葛亮环顾四周，只见北面是叶明大军，南面是无桥可渡的汉水，东西两侧是陡峭山崖，荆州军真正陷入绝境。
就在此时，叶明率军出现在不远处山坡上，居高临下望着被困的诸葛亮军团。
“诸葛军师，请赏叶某三十六计！”叶明朗声喊道。
诸葛亮仰头望向叶明，苦笑一声：“叶将军先示我霉粮之计，引我轻敌深入；再施四面埋伏之计，断我退路；最后用水淹之计，困我于此。三计环环相扣，可谓精妙绝伦！”
叶明微微颔首：“军师过奖，若非诸葛军师神机妙算，叶某岂能轻易得手？”
诸葛亮正欲回话，忽见后方汉水中有渔船数十艘快速驶来。
“军师，是我方接应船只！”亲卫惊喜道。
诸葛亮眼中精 光一闪，迅速命令：“全军依次登船，张将军殿后！”
叶明见状大惊，连忙命令弓弩手放箭，可惜船只已靠岸，荆州军鱼贯登船。
“追！决不能让诸葛亮逃脱！”叶明怒喝道。
叶军冲下山坡，向滩地奔去，却为时已晚。最后一艘船上，诸葛亮立于船头，对岸上叶明深深一揖：
“叶将军妙计，亮甘拜下风。今日之败，亮铭记于心，他日必当厚报！”
船队很快消失在夜色中，叶军只能望江兴叹。
“主公，我们失策了。”文鸯懊恼地说。
叶明摇头：“非也，诸葛亮能在绝境中脱身，靠的并非运气，而是未雨绸缪。看来此人名不虚传，确实难以对付。”
次日，诸葛亮残部退回襄阳，而叶军则乘胜进兵，加紧对汝南的包围。
襄阳城中，诸葛亮神色凝重地看着地图。新野已失，汝南被围，北上之路被彻底切断。更令人担忧的是，赵云被困汝南，粮草日渐匮乏，若不尽快救援，汝南危矣。
“军师，我们何时再出兵救援汝南？”众将问道。
诸葛亮缓缓合上羽扇：“叶明智计超群，非寻常将领可比。我军此番惨败，需重整旗鼓才能再战。传令赵将军，暂且坚守，待我另想良策。”
......
叶明站在汝南城外的高岗上，俯瞰着这座早已断粮的孤城。城头上时不时有士兵巡逻，却无法掩饰他们疲惫的身影。
“主公，里应外合的计策已备妥，今晚就能拿下汝南。”文鸯递上军报，眼中满是期待。
叶明接过军报，却忽然蹙眉：“赵云将防守重点全部放在了南门，这不合常理。”
夜色渐浓，叶军悄然靠近汝南城下。突然，城内传来一阵骚动，紧接着南门大开，赵云率领精锐杀出，直奔叶军埋伏处而去。
“不好，计划暴露！”文鸯大惊。
叶明冷静观察，发现赵云军中竟有数百辆满载粮草的车辆。
“有诈！赵云是要突围，不是出战！传令各部，拦截敌军粮草！”
赵云军如脱缰之马般冲出，叶军拦截不及，只能与之缠斗。
激战中，文鸯惊讶地发现赵云所带粮车竟是从西北方向而来，不是从汝南城内运出。
“主公，不对劲！这些粮草不是从汝南出来的，而是从曹军方向运来的！”
叶明闻言，霎时如遭雷击：“曹操给刘备送粮？”
战场之外，半山腰的隐蔽处，诸葛亮手持羽扇，观望着战局。身旁站着一位身穿锦袍的中年人，正是曹操的谋士程昱。
“程先生，多谢贵主襄助。”诸葛亮客气道。
程昱淡然一笑：“叶明气焰太盛，我家主公不愿坐视。若任其坐大，必成后患。”
两人相视一笑，尽在不言中。
叶明军中，紧急军议正在举行。“主公，这批粮草运进汝南后，赵云至少能再支撑一个月！”有将领忧心忡忡地说。
叶明眼神锐利：“更棘手的是曹操为何要援助刘备。传令辛毗，火速来见我。”
辛毗匆忙赶到，叶明直接问道：“曹操为何要援刘？”
辛毗神情凝重：“主公，据我密探回报，曹操与刘备已达成秘密联盟，共同对付我军。曹军已在汴水一带集结，随时可能南下。”
叶军大帐内一片沉寂，众人面面相觑。
文鸯按捺不住：“主公，我们先打下汝南，再回头对付曹军不迟。”
“不可！”叶明断然否决，“汝南暂时攻不下，若曹军南下，我军腹背受敌，必败无疑。传令，全军撤围，退守新野！”
文鸯难以接受：“主公，我们围城月余，眼看就要成功，就这样放弃？”
叶明目光如炬：“非是放弃，而是暂避锋芒。面对曹、刘联手，必须避其锐气。况且，汝南此时已成诱饵，赵云绝非等死之人。”
夜幕深沉，叶军秘密拔营，向新野撤退。
汝南之围解除，襄阳城内，刘备亲自设宴款待曹操使者。席间，刘备举杯：“曹公慷慨相助，备感激不尽。”
使者笑道：“叶明坐大，对主公与玄德公都非福音。主公此番援助，实乃两利之举。”
诸葛亮在席间不动声色地观察着曹操使者，心中暗忖：“曹操此举看似仁义，实则别有用心。他是要借我军之手消耗叶明，自已坐收渔利。”
新野城内，叶明凝视着地图，面无表情。“主公，现如今该如何应对？”文鸯低声问道。
叶明忽然笑了：“曹操此举暗藏玄机。他表面上援助刘备，实则是怕我军过快拿下荆州，所以使计拖延。他要让我与刘备两败俱伤，坐收渔利。”