北平城头的烽烟尚未散尽，加急的军报已如燎原之火，越过重重关隘，昼夜兼程，冲入了邺城。
此时的邺城，早已成为叶明处理中原事务的核心所在。
南方的山越之乱尚未平息，与曹操在兖州的拉锯更是牵扯了大量的精力，整个中原仿佛一个巨大的泥潭，稍有不慎便可能深陷其中。
叶明正与郭嘉、荀攸等核心幕僚商议着如何进一步压缩曹操的生存空间，同时安抚因战乱而动荡不安的民心。
府衙之内，气氛凝重而忙碌。
就在这时，一名负责情报传递的亲卫脸色煞白，跌跌撞撞地冲了进来，声音带着难以置信的颤抖：“主公！北平八百里加急！”
厅内瞬间安静下来。
所有人的动作都停滞了，空气仿佛凝固。
八百里加急，非国之大事、边疆剧变不会动用。
叶明心中咯噔一下，一种不好的预感迅速蔓延。
郭嘉快步上前，从那名几乎虚脱的亲卫手中接过密封的竹筒，迅速拆开，目光飞快地扫过上面的内容。
他的脸色也随之变得难看起来。
“主公……”郭嘉的声音有些干涩，将手中的帛书递了过去，“北平急报，乌桓丘力居部，约千余骑，于昨夜突袭白檀外围烽燧、村落，烧杀抢掠，手段极其残忍，边民……死伤惨重。”
叶明接过帛书，一目十行。
当看到“丘力居”、“千骑突袭”、“拔烽燧”、“屠村落”、“无一生还”这些字眼时，他的手不自觉地攥紧了，指节捏得发白。
一股难以遏制的怒火，如同火山喷发般从胸腔直冲头顶！
“混账！”
叶明猛地一拍桌案，坚硬的木头发出一声痛苦的呻 吟。
他霍然起身，在厅内来回踱步，铁靴敲击地面的声音沉重而急促，如同战鼓擂响。
“乌桓！丘力居！”他咬牙切齿，声音冰冷得像是腊月的寒风，“好！好得很！”
“偏偏在这个时候！”
他猛地停下脚步，双拳紧握，额头上青筋微微跳动。
“中原未定，曹孟德那边还没彻底解决，这些该死的胡虏，鼻子倒是灵得很！嗅到血腥味就扑上来了！”
厅内的众人大气都不敢出。
他们都能感受到叶明身上散发出的那股几乎要将人吞噬的怒意。
乌桓南下骚扰并非新鲜事，但如此大规模、明目张胆地深入境内屠戮百姓，性质完全不同！
这不仅仅是劫掠，这是赤
裸裸的挑衅和入侵！
是对他叶明治下疆土的践踏！
“牵招呢？子经如何应对？”叶明强压下怒火，看向郭嘉。
郭嘉沉声道：“牵将军已下令全军戒备，关闭城门，组织百姓入坞堡躲避，并派出斥候探查敌情。此急报发出时，乌桓骑兵似已向北撤离。”
“撤离？”叶明冷笑一声，“杀了人，抢了东西，就想这么轻易地走了？”
他深吸一口气，努力让自已的思绪清晰起来。
北疆的稳定，是他能够安心经略中原的基础。
绝不能让乌桓人以为，中原内乱，他们就可以为所欲为！
“传令！”叶明的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
“徐晃何在？！”
一名侍立在侧的将领立刻应声：“徐将军正在城外督练新兵！”
“立刻召他回来！不！我亲自去！”叶明说着，大步流星便向外走去。
郭嘉和荀攸对视一眼，连忙跟上。
邺城城外，军营连绵。
徐晃正赤着上身，与士卒一同进行着严苛的体能训练，古铜色的肌肤上汗珠滚滚。
远远看到叶明带着一群人策马而来，徐晃立刻停下动作，快步迎了上去。
“主公！”徐晃抱拳行礼。
叶明翻身下马，走到徐晃面前，面沉似水：“公明，给你一个任务。”
徐晃见叶明神色如此严肃，心中一凛，肃然道：“请主公吩咐！”
“北疆，乌桓犯边！”叶明言简意赅，将情况迅速说了一遍，重点强调了乌桓人的残暴行径。
徐晃听得是双目圆睁，怒火中烧：“岂有此理！这群天杀的畜生！”
叶明接着说道：“我命你，立刻点齐本部五千精锐，即刻出发，星夜驰援北平！”
“你的任务，一是协助牵招，稳住北平防线！”
“二是，给我找到那支南下的乌桓骑兵！告诉丘力居，犯我疆土，屠我子民，是个什么下场！”
“我要他们，血债血偿！”
叶明的声音不高，却带着一股森然的杀气，让周围的空气都仿佛降低了几度。
徐晃毫不犹豫，单膝跪地，声若洪钟：“末将领命！必不负主公所托！定将那些胡虏斩尽杀绝，以慰惨死百姓在天之灵！”
“即刻整军，粮草辎重随后便至，不得有误！”叶明沉声道。
“是！”徐晃起身，转身便要去召集部曲。
“主公，”羊祜在一旁轻声提醒道，“徐将军北上，那兖州方面……”
叶明摆了摆手，打断了他的话：“兖州之事，暂缓一步。”
他的目光望向北方，那里是烽烟燃起的方向。
“攘外必先安内，这话没错。但如今，是外患逼到了家门口，不把这群饿狼打痛、打怕，让他们知道厉害，中原这锅饭，我们也别想安稳吃下去！”
“曹操是心腹之患，但终究还是汉家内部之事。这些异族豺狼，若让他们趁势坐大，才是真正的心腹大患，动摇国本！”
“先集中力量，解决北边！让那些草原上的家伙们明白，我叶明的刀，不仅能砍向中原的敌人，更能砍向敢于伸向我治下百姓的爪子！”
叶明的话语掷地有声，透露出无比的决心。
郭嘉默然点头，他理解叶明的决断。
北疆若乱，则河北不稳，河北不稳，则中原难定。
这看似是打乱了攻略兖州的部署，实则是为了更长远的战略稳定。
看着徐晃迅速集结部队，军旗猎猎，士气高昂，叶明心中的怒火稍稍平复了一些，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
这场席卷天下的风暴，终究还是波及到了北方。
他必须站稳脚跟，挡住这第一波冲击。
北疆的天，不能塌！