大军的回归，并未给成都带来丝毫喜悦。
城门大开，迎接的却不是凯旋之师，而是一支形容枯槁、垂头丧气的败军。
百姓们从最初的翘首以盼，到听闻噩耗后的惊愕，再到如今弥漫全城的恐慌与沮丧。
军师府邸，更是愁云惨淡。
回到成都后，卸下了强撑的意志，诸葛亮彻底垮了。
高烧不退，咳喘不止，呕出的不再是鲜血，而是带着苦涩的胆汁。
整个人迅速地消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，仿佛一夜之间苍老了十岁。
太医们进进出出，药石罔效，只能摇头叹息，说是忧愤攻心，积郁成疾，已伤及根本。
府中的侍从和官员们，大气都不敢喘一口，小心翼翼地伺候着，生怕惊扰了这位命悬一线的蜀汉擎天之柱。
消息快马加鞭，送抵永安宫。
彼时，刘备正在处理东部防务，筹划着如何稳固荆州丢失后的局面。
当八百里加急的军报，如同惊雷般呈现在他面前时，这位素来沉稳的帝王，几乎不敢相信自已的眼睛。
北伐大败！
汉中失守！
孔明病危！
每一个字眼，都像是一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
他捧着那份薄薄的战报，枯瘦的手指微微颤抖，纸张几乎被他捏碎。
“孔明……”
他喃喃低语，眼中是难以置信的痛楚与焦急。
他最信任的军师，那个为他、为大汉鞠躬尽瘁，几乎无所不能的孔明，竟然会倒下？
“备马！立刻！回成都！”
刘备霍然起身，声音带着前所未有的急切和一丝不易察觉的颤抖。
他将永安的事务紧急托付给李严等人，甚至来不及细细交代，便登上了返程的车驾。
蜀道崎岖，车马疾驰。
刘备坐在车中，心急如焚。
他掀开车帘，望着窗外飞速倒退的山峦，只觉得归心似箭。
孔明耗费无数心血才奠定的北伐根基，一朝尽丧。
他寄予厚望的雍凉攻略，化为泡影。
甚至连他最为倚仗的股肱之臣，也因这次惨败而病入膏肓。
这一切的始作俑者，都是那个叫叶明的年轻人！
那个他曾经想要招揽，却最终成为心腹大患的“枭雄”！
悔恨、焦虑、担忧，种种情绪交织在一起，让这位年过半百的帝王备受煎熬。
数日后，风尘仆仆的刘备终于抵达了成都。
他甚至顾不上更换朝服，便直奔军师府。
府门前的肃穆和压抑，让他心头一沉。
快步穿过庭院，来到诸葛亮的卧房之外，隔着门扉，他似乎都能闻到那浓重的药味。
推门而入。
卧房内光线昏暗，弥漫着一股令人窒息的沉闷。
刘备的视线，第一时间落在了病榻之上。
榻上之人，面色灰败，双目紧闭，呼吸微弱，嘴唇干裂，哪里还有半分往日羽扇纶巾、运筹帷幄的风采？
那憔悴的模样，让刘备的心脏骤然缩紧，如同被一只无形的大手狠狠攥住。
“孔明……”
刘备的声音哽咽了，他缓步上前，脚步沉重。
听到这熟悉的声音，诸葛亮费力地掀开沉重的眼皮，浑浊的视线缓缓聚焦，看清了来人。
“主……主公……”
他的声音微弱得如同蚊蚋，挣扎着想要起身行礼。
“孔明！你躺着！快躺好！”
刘备连忙上前几步，抢先按住了他枯瘦的肩膀，阻止了他的动作。
四目相对。
无需过多的言语，彼此都能感受到对方心中的沉痛与悲伤。
北伐的惨败，汉中的丢失，姜维的被劫，所有的一切，都沉甸甸地压在他们心头。
“是我……是我急于求成，累你至此……”
刘备的声音带着深深的自责，滚烫的泪水再也抑制不住，夺眶而出，滴落在诸葛亮的手背上。
诸葛亮疲惫地摇了摇头，嘴唇翕动，似乎想说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
他咳得撕心裂肺，瘦弱的身躯在被褥下剧烈地颤抖着。
刘备急忙替他抚背顺气，眼中的泪水流得更凶。
君臣二人，执手相看。
诸葛亮枯槁的嘴唇微微开合，声音细若游丝，却带着不容辩驳的坚定，“是臣……是臣轻敌了……”
他浑浊的视线转向帐顶，仿佛穿透了屋瓦，看到了那个遥远而强大的对手。
“是臣……轻视了那叶明……”
每一次呼吸都伴随着轻微的喘息，但他强撑着继续说下去。
“此子……心机深沉，手段狠辣，算无遗策……臣……远未料及……”
刘备紧紧握着诸葛亮冰凉的手，指节因为用力而泛白。
“叶明……”这个名字像一根刺，深深扎进他的心头，带来一阵尖锐的痛楚。
“我……亦有错……”刘备的声音沙哑，充满了悔恨，“当初若能……若能早些……”
后面的话，他再说不下去。
悔恨如同毒蛇，噬咬着他的五脏六腑。
如果当初不因一时意气，如果当初能更重视那个年轻人……
可世上，从来没有如果。
“主公……”诸葛亮打断了他的自责，费力地喘了口气，“事已至此……追悔无益……”
一阵压抑的咳嗽再次袭来，虽然不像之前那般撕心裂肺，却也让他瘦弱的胸膛剧烈起伏，面色更添一分灰败。
刘备连忙轻轻拍抚他的后背，眼中的痛惜几乎要满溢出来。
待咳嗽稍缓，诸葛亮眼中闪过一丝异常明亮的光芒，那是生命之火在最后时刻的燃烧。
“听臣……一言……”他用尽全身力气，抓住刘备的手臂，仿佛要将自已的意志，全部灌注到刘备的体内。
“咳咳……主公……”他急促地喘息着，声音却异常清晰，“速……速将所有兵力，撤回……”
“撤回荆州、益州……固守根本……”
刘备的心猛地一沉，他看着诸葛亮眼中那份决绝，一种不祥的预感笼罩了他。
“孔明，你……”
“听我说完！”诸葛亮的声音陡然拔高，却又因虚弱而再次跌落，化为断续的低语，“对外……不可再轻启战端……”
“汉中已失，元气大伤……雍凉……暂不可图……”
“当务之急，是……是恢复生产，安抚民心，休养生息……”
他的每一句话，都像是在耗尽最后的生命力，枯瘦的手指紧紧抠着刘备的胳膊。
“叶明……此人……智计、兵锋，皆非常人能及……”
提及这个名字，诸葛亮的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有忌惮，有不甘，但更多的是一种清醒的认知。
“我军……新败……”
“士气低落，国力空虚……”
“此时……绝非与之为敌之时……”
他停顿了一下，积攒着力气，浑浊的目光紧紧盯着刘备。
“主公……切记……”
“在……在恢复元气之前……”
“万万……万万不可再与叶明……争锋……”