谢无痕意味深长地盯着她：“杜夫人可要想清楚了再回答。”
柳氏本就心虚，被他这么一说，愈发惶惶不安，言辞也变得闪烁：“杜家在京城多年，期间进进出出的下人不计其数，少卿大人突然向妾身打听某个人，实不相瞒，妾身一时哪能想得起来。”
谢无痕轻笑：“既然想不起来，杜夫人还这般确定？”
柳氏陪着笑脸：“妾身这不是……怕惹麻烦么？”
谢无痕的语气狠戾了几份：“若敢隐瞒实情，怕是麻烦会更大。”
柳氏的面色白了又白，片刻后脸上重新堆起笑：“妾身不过一平头百姓，哪敢在少卿大人面前有所隐瞒，妾身这就回去问问府中的管家，让他帮忙想一想府中可否有过这么一个下人。”
谢无痕将杜家市券甩到柳氏面前：“杜夫人不用回府问管家了，这市券上记录得清清楚楚，八年前的杜家后宅曾杖毙过一个叫‘德顺’的下人。”
柳氏一哽，面上瞬间有些挂不住，“既然少卿大人都已经查到了，何……何故还要来问妾身……”
谢无痕答得直接：“查到是一回事，杜夫人肯不肯讲实话又是另外一回事。”
柳氏尴尬地笑了笑：“这都是年深日久的事，谁又能记得那样清楚？再说了，当时府中之事皆是由老爷在处置，妾身所知甚少。”
这明显就是推托之辞。
谢无痕垮下面色：“本官还没开始问话呢，杜夫人这意思是已答无可答了？”
柳氏一脸难色：“妾身自是对少卿大人知无不言言无不尽，但……但若是妾身不知之事，妾身还能如何答？”
谢无痕的语气不疾不徐：“今日本官就向杜夫人透个底，本官乃是奉皇命来查这桩事关‘德顺’的案子，但凡故意隐瞒者，必是杀头大罪，甚至诛连九族也说不定，今日本官在这大理寺前厅接待杜夫人便是留了些情面，若杜夫人执意不配合，那本官便只能将夫人请去刑讯室受刑了。”
他紧跟着唤了声“吴生”。
吴生应声进屋：“头儿，何事。”
他沉声吩咐：“将杜夫人带去刑讯室。”
柳氏成日攀附达官权贵，自是听说过那狱中的刑讯室究竟有多可怕，她吓得噗通跪地：“少卿大人饶命，妾……妾身从实招来，妾身确实记得府中曾有德顺这么个人，当日他还是老爷身边的小厮，因泡茶手艺好，颇得老爷的赏识。”
谢无痕问：“他为何被杖毙在杜家后宅？”
柳氏急忙摇头，继而举起手发誓：“他的死跟杜家没有关系。”
“本官知道，是周元泽杖毙了他。”
柳氏一哽，继而垂首，不吱声了。
那周家岂是她这等平头百姓敢惹的，八年前杜家惹不起周家，八年后更惹不起了。
谢无痕再次问：“周元泽为何要杖毙德顺？”
柳氏苦求：“少卿大人您就别问了，那周元泽……妾身不敢说呀。”
“你尽管说便是，有什么事由本官担着。”
“事关周家，怕是连少卿大人自己……都不一定应付得了。”
“本官身后可是皇上！”
柳氏听到“皇上”的名头，面上振作了些许，深吸了一口气，这才将八年前周元泽如何强占苏雪儿、如何杖毙德顺，以及苏雪儿如何去敲登闻鼓而被割喉的经过细细讲来。
末了她长叹一声，再次推托道：“杜家不过一商贾，处处被周家掣肘，老爷他……也实在是没有办法，只能处处顺着那周元泽。”
谢无痕道了声：“你先起来吧。”
柳氏闻言从地上爬起来，试探问：“妾身已将所知悉数道出，不知妾身能否回去了？”
“还有一事。”
“何……何事？”
“德顺和苏雪儿双双亡故后，他们的女儿去了哪里？”
柳氏怔了怔，一时不知该如何回答。
当年杜玉庭曾向她透露过要杀掉那孩子灭口，事后她也确实没见过那孩子了，眼下这位少卿大人突然提起，她自是不敢如实道出。
柳氏故作黯然地摇头：“妾身不知。”
他反问：“你怎会不知？”
“妾身乃杜家主母，平日要操持府中大小事务，哪有余力去关注一个奴仆所生孩子的去向？”
“你总该知晓那孩子的名字吧？”
柳氏仍是摇头：“实不相瞒，妾身连府中奴仆的名字都记不全。”
末了又补一句：“妾身句句属实，绝没撒谎。”
谢无痕瞟了她一眼，懒得再与她废话：“今日就到此为止，杜夫人先回去吧。”
柳氏如蒙大赦，道了声“多谢少卿大人”后，脚底抹油般闪身出了大理寺。
吴生不解：“头儿，就这么放过柳氏了？”
谢无痕回：“事关宫中秘辛，既已获得需要的信息，自然不方便再深挖。”
话刚落音，小六子在门口禀报：“头儿，宫里来人了，说皇上传您进宫。”
谢无痕深吸一口气：“好，我马上动身。”
看来，皇上这是等急了。
谢无痕走进未央殿时，皇帝正在煮茶。
休养了数日，他看上去精神了不少，面颊上甚至还有了些许红润。
见谢无痕行礼，他忙摆了摆手：“快快平身，来，尝尝朕给你煮的茶。”
谢无痕依令起身，坐到了茶台前下首的位置，接过茶水饮了两口，“香高，味醇，很是鲜甜清快。”
皇帝抬眸看他，满腹感慨：“这叫祁门红茶，以前多福常煮给朕喝，后来多福离宫了，朕又学着她的手法一遍遍煮给自己喝，却总也煮不出她的味道来，子谕若喝过多福所煮的红茶，今日便不会这般满口称赞了。”
他话里有话，显然是在询问事情进展。
“臣怕是……没这个口福。”谢无痕自知不能再瞒下去，郑重起身，伏地而跪：“臣已查到多福娘娘的去向。”
皇帝放下手中茶勺，心头隐隐不安，沉声问：“她在哪儿？”
谢无痕深吸一口气，“多福娘娘已在八年前离世，还望皇上……节哀。”
皇帝兀地握拳，握得双臂也微微发颤。
但他面色不变，仿佛石化了一般，整座大殿也跟着陷入死寂。
这似乎是意料中的结果，但当这个结果如利刃般落下来时，他仍是悲愤交加、无从接受。
片刻后皇帝哑声问：“多福因何离世？”
谢无痕随即将调查情况一一讲来，从多福落入杜家、被周元泽强占，再到太监顺子被杖杀、多福去敲登闻鼓被割喉，一桩桩一件件，净是残暴与血腥。
皇帝蹙眉，激烈地咳起来。
谢无痕担忧地唤了声“皇上”。
皇帝朝他摆了摆手，总算止住了咳。
“朕无碍。”他说。
说完自行倒了一盏茶水，一口饮尽，饮完后缓了缓，仿佛又恢复到往日冷静
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的模样，“朕的那个孩子呢？”他问。
谢无痕便将杜玉庭之死、刘达忠之死，以及周元泽遇刺情况一一道来，末了说：“公主应该就在京城，因考虑到她身份的影响，臣也不敢大张旗鼓地寻人，只能私下探查，但皇上放心，她应该有足够的能力保护好自己。”
皇帝始终克制，除了咳嗽，面上不显露丁点情绪。
他说：“公主定不知晓自己的身份，故尔才这般单枪匹马地去报仇，而为了报仇，她也定不会就此罢手，朕会给你一列卫队，你去暗中盯紧周元泽，一旦公主出现，要尽全力护好她，并将她带回来，见朕。”
最后两个字他说得格外凝重，似蕴含着一个父亲所有的期待。
谢无痕伏地郑重回：“臣谨遵皇上旨意。”
“你先起来吧。”皇帝说。
谢无痕依令起身。
皇帝看着面前的虚空，沉声低语：“周家，是该动一动了。”
若不是那周元泽，他的多福又怎会被杀？他的女儿又怎会如野草般流落民间？
谢无痕问：“皇上打算如何动？”
皇帝起身在殿内踱步，边走边说：“得一步步来。”
随即唤了声“赵富”。
赵公公应声进殿：“皇上，奴在。”
皇帝吩咐：“五日后便是淑妃的生辰了，你去给内务府传道旨意，就说此次的生辰宴要大办，朝中文武百官皆可携家眷前来用宴。”
赵富垂首应“是”，退出了殿门。
皇帝转头看向谢无痕：“届时子谕也可携妻入宫，说起来朕还未见过子谕的娇妻呢。”
谢无痕拱手回：“届时臣必带内子来拜见皇上。”
皇帝“嗯”了一声，语气里带着些许疲惫：“今日朕乏了，你先退下吧。”他似不愿就周家之事深聊。
谢无痕垂首应“是”，也转身退出殿门。
回到春华院时已是暮色时分。
苏荷正在闲间里布置晚膳，见他进屋，忙惊喜地迎上来：“夫君今日怎的回得这样早？”
谢无痕温柔答：“公务告一段落，便直接回府了。”
她试探问：“以后都不会这么忙了么？”
若是不忙了，或许意味着他不会抓她了！
他回：“不确定，暂时走一步看一步。”
转而问：“娘子的胳膊还痛吗，可好些了？”
苏荷微微一笑：“夫君放心，好多了。”
谢无痕闻言朝门外唤了声“吴生”。
吴生应声进屋，手里提着一条数尺长的大鱼：“少夫人，这是头儿回府途中给你买的柴鱼，说是营养丰富且能促进伤口愈合呢。”
苏荷瞥了那鱼一眼，又瞥了谢无痕一眼，竟觉得有些想笑。
哪有男人给女人送鱼的？
但嘴上仍道了声“多谢夫君”。
春兰忙上前接过鱼，也一言难尽地瞥了吴生一眼，转头出了屋子。
吴生被瞥得一头雾水，提脚跟着出了屋。
屋内只剩了夫妻二人。
谢无痕将苏荷拉着坐下：“我想与娘子说一事。”
苏荷问：“何事？”
“五日后，宫中为淑妃娘娘举办生辰宴，娘子需与我一道进宫。”
苏荷不解：“为何贫妾也要进宫？”
他答：“皇上说了，文武百官皆需携家眷前往。”
苏荷一顿，到时那周元泽岂不是也会进宫？