回到嘉鱼县，徐素湘找人雇了辆马车，给翠竹留下银钱，又交代她注意自身安全，次日天才刚亮，她便带着红菱登上马车，一路北上。
只是她前脚刚走，翠竹独自到了江夏县城外，还没等上一炷香，城门竟然开了。
她心里一突，犹豫着要不要进城。
踌躇许久，她还是决定进城打听一下，大不了天黑前再出城，这城门刚开，总不至于后脚又关起来吧？
她咬牙排上队伍，一边注意着旁边涌出城的人群。
“翠竹？！”
有人率先看见了她，翠竹急忙扭头望去，见到青松那张熟悉的脸，她悬着的一颗心总算落了下来。
她提着裙裾奔上前，一把抓住了他的衣袖：“二爷呢？”
青松回头看向身后，隔了一匹马的距离，裴放正高坐马上，路明则牵着另一匹马缀在后面，二人越过人群缓缓从城门口出来。
主仆三人，竟都毫发无损，还大摇大摆地从正门而出。
翠竹在心里念了一声“老天保佑”，她放开青松奔至裴放面前，跪了下去：“二爷！”
裴放见到她，下意识往她身后看去，然而城门外人来人往，却全然没有他期待的那个身影。
“夫人呢？”他低头问翠竹。
“奶奶她……”
她话才出口，却被裴放打断，他骑马越过她，往前面走去：“这里不是说话的地方，跟上。”
直到走出一段距离，行人变的稀少，裴放这才停住，他翻身下马，等着翠竹小跑过来。
待她喘上两口气，他这才问道：“夫人可还安全？”
“二爷放心，奶奶安然无恙！”翠竹一手压着胸口，一边忙不迭点头。
得知素娘无恙，裴放神色略松，看着她道：“说吧，发生什么事了，夫人为何连夜离开客栈？”
翠竹便将徐素湘在县令府邸所经之事道了出来，又将她们如何假扮夜香妇逃离出城，再从村子里辗转去到嘉鱼县，最后自己劝说徐素湘即刻返回京城之事细细说来。
末了，她跪下请罪道：“奴婢不知二爷无恙，这才让奶奶匆忙赶往京城，让二爷与奶奶错过，实乃奴婢之罪过！”
裴放听完，无奈叹了口气。
“素娘怕因自己暴露而牵连于我，这才连夜出城……又怕我身陷囹圄，不得不赶回京城求援。”
“她一心为我，这才与我错过，与你一个丫鬟并不相干。”裴放朝她抬了抬手，“起来吧。”
翠竹惭愧地站了起来，就听裴放问道：“夫人一早从嘉鱼县出发，可是雇人驾的马车？”
“是！”翠竹点头道，“雇的是个姓孙的马夫，大概四十岁，奶奶打听出他家里有老婆孩子，平日待家人极好，这才雇的他。”
裴放“嗯”了一声，转身跨上马背，点着翠竹对一旁的青松说道：“我去追夫人，你和路明带上她直接回京城，若出了差池，你自去跟夫人请罪！”
“是。”青松垂头应了一声。
裴放一拉缰绳，拍马而去。
青松望着路上腾起的尘烟，转头问翠竹：“姑娘是骑马呢，还是要我去雇辆马车？”
眼看着二爷去追奶奶，翠竹是一刻也不想耽误，能早一些见到奶奶也好，她毫不犹豫道：“雇马车又要费事，还是骑马快一些。”
青松顿了顿，扭头望着江夏城门道：“那我回去再买一匹马。”
翠竹忙伸手拦他，脸色微红：“可我……我不会骑啊。”
青松回过头，与她面面相觑。
最后还是两人共乘一骑，翠竹在后面死死抓住青松的衣裳，被马儿颠得摇摇欲坠，半天下来，她终于缴械投降。
趁着中途歇息的间隙，她认命道：“等入了城，还是雇辆马车吧，咱们这样共乘一骑，也快不了多少。”
还累人。
青松不置可否。
翠竹对于他们在城里发生的事实在是好奇，先前裴放在她不敢问，只能趁着此刻，问青松和路明：“你们在城中这两日，究竟发生了什么，怎么会就那样大摇大摆地从城里出来呢？还有那位县令夫人，她没有向县令和刺史告发我们奶奶的身份吗？”
青松拿着水囊灌了两口水，又递给路明，说道：“我只知道，那位县令夫人如今正和方县令闹和离，搅得方县令无心公务，被李刺史好一通骂，并不曾听谁传出见过司马夫人在城内的话。”
闻言，翠竹不由松了一口气，看来先前都是她们担忧过了头。
“至于李刺史封城两日，要抓的也不是我们，而是与他府上宠妾通奸的那位奸夫。”
原来，那天晚上裴放潜入刺史府却发现府中书房外加强了看守，他若要强行进去翻找信件和文书，必定会被人发现，到时可就真要被人瓮中捉鳖了。
巧的是，他当晚刚好在府里发现了一桩趣事。
据那管事所说，李尧在府中有一位极其宠爱的小妾，他日常处理公务从不避讳她，就连回复礼王的书信也有好几次是当着她的面写的。那管事的本意是要给裴放出主意以求得自保，若非时间不允许，裴放还真可能按他说的派人去使美男计了。
美男计虽没使成，却是让他发现了那妾室与旁人的奸情，二人趁着李尧外出宴饮，竟在小院屋中苟且贪欢。
裴放本就发愁该如何引走书房外面的看守，见此情状顿时计上心来，他一面命人悄悄去给李尧报信，一面弄出动静将书房外的看守引至那妾室房中，再暗自助那奸夫逃脱。
等李尧怒气冲冲回府，得知守卫们撞破自己那爱妾的奸情还让奸夫逃脱，斗大的绿帽子戴得人尽皆知，险些吐出一口老血来。
他气得理智全无，下令封锁城门誓要拿住那奸夫，为了自身的面子对外还要谎称捉拿贼人，守卫们因亲眼目睹此事，也尽数被他派了出去。
趁着他收拾爱妾的功夫，裴放让青松带着那奸夫在外面遛狗，自己则悄无声息潜入书房，在李尧眼皮子底下拿到了信函和文书，趁着天亮之前赶回了客栈。
他连夜办妥一桩大事，正在兴头上，回去前还不忘给徐素湘买了两笼热气腾腾的蟹粉包子，哪知道回到客栈推开房门，却发现里面已是人去屋空。
屋里所有东西包括床底下那包铁矿石全都不翼而飞，他第一反应便是素娘遭了歹人暗算，慌得连忙扔下包子去找护卫，可一问才知，昨夜他们并未听到任何可疑的动静，屋里也没有打斗和挣扎的痕迹，反倒像是素娘自己带人走了。
裴放想不通，昨夜李尧下令封城，素娘能带着两个丫鬟走到哪去？
他让护卫们散出去找人，未免城门打开后错失了素娘的消息，他令青松继续带着那奸夫藏起来，自己则在城内不断搜索打听。
半日功夫不到，
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护卫们找到了徐素湘命人丢弃的行李，里面两人衣物都在，甚至还有他送给她的那盏螃蟹花灯，却唯独没有财物和那包铁矿石。
虽然不愿相信，但裴放已能确定，素娘是自己带着丫鬟们走的，至于其中原因，他想不出来。
他带着人找了一天，竟是毫无线索。
夜里，他独自在外面寻觅一宿，想到两人此前种种，素娘根本没有理由不辞而别，除非，她遇到了某种危险，让她不得不这么做。
想通这点，他决定先把江夏翻个底朝天。
两日来，青松带着那奸夫几乎藏遍了县城的角落，已到了强弩之末，而裴放也趁乱找遍了全城，却始终没有寻到徐素湘的身影。
想到她很有可能已经出城，裴放再也坐不住，命青松趁夜把那奸夫扔到了大街上，李尧拿了人，当晚便下令次日开放城门，这才有了翠竹见到他们出城的那一幕。
翠竹听着青松讲述跟听说书似的，一会儿揪心，一会儿扼腕叹息：“这可真是天大的误会了！二奶奶一听刺史府要抓贼人，第一个想到的就是二爷失手了，哪晓得竟是……”
“此前二爷还交代过奶奶，若他失手，便让她等城门一开即刻出城返京，奶奶想到自己暴露了身份，怕更加拖累二爷，这才铤而走险半夜出城，岂料就这样生生错过了！”
想到奶奶还带着她们一路送夜香、卖夜香，翠竹不由心酸又好笑。
竟是白受这份苦了。
夕阳西下，徐素湘正带着红菱坐在前往黄州的马车上，天黑之前她们若是不能入城就要露宿野外了。
偏偏天公不作美，团团黑云迫向地面，眼看着就要有一场大雨。
徐素湘被颠得七荤八素，却也不敢让车夫慢下来，她和红菱在车内抱成一团，只盼望着能早点抵达京城。
不多时，细密的雨点噼里啪啦打在车厢上，刮起的狂风把车帘吹得猎猎作响，徐素湘起身，把车窗关了起来。
雨水溅了她一身，车窗才固定好，马车突然一个急刹，险些把她给甩出去。
红菱因为惯性压倒在她身上，慌忙起身将她扶起，一面出声问那车夫：“孙大叔，出什么事了？”
车夫的声音混着风雨传进来：“马车轮子卡住了，两位小哥下来帮帮忙，这风大雨急的，咱们得赶紧进城啊！”
徐素湘推开门，一掀车帘从车上跳了下去，红菱在后面拿了把伞，急急跟着下车，把伞打在她头顶。
因为下雨，地上泥水堆积，轮子陷在坑里马儿拉不动，车夫正在后面使出全力推动车轮。
徐素湘上前，也顾不得脏污，在他旁边跟着使力，红菱见状，只得把伞扔在一旁，上前帮忙。
雨幕中一声马嘶从后面传来，马上男子披着蓑衣戴着斗笠一手扬起马鞭狠狠抽下。
徐素湘听见了动静，却没能回头看一眼，眼下把车轮推出来才是最重要的。
裴放透过雨幕眯起眼睛看着前面推车的三人，俱是男子装扮，他没有多想，移开视线与他们擦肩而过。
马蹄溅起水花，洇湿了徐素湘的鞋面。
“吁”的一声，车轮终于被推出了坑底。
红菱打起伞护着徐素湘上车，昏暗之中，徐素湘往前方看了一眼，雨水顺着发丝落在她眼前，模糊了她的视线。
前面除了灰暗看不清的前路，什么也没留下。