回去的路上，两人并排走着，女使小厮们跟在后面。
兰辞低头看着春杏低垂的眉眼，觉得她似乎有些消沉。
她原本就显得小心翼翼，打从得知真相后，更不爱说话了。
身前身后都是人，兰辞忍着心里的不安，挨着她的绒斗篷，隔着粗糙厚实的布料，握着她腕骨的位置细细摩挲。
春杏一直在出神，这时候才道：“郎君怎么来了。”
他塞给她一个冰凉凉的物件：“回来送你个东西。”
待春杏要抬起手来看，他又不允：“回去再看。”
对上她疑惑的眼，兰辞道：“李都统的水师在海州打了胜仗，抢回了一批汉人自己的东西，送了几件来。我没送过你什么首饰。也不懂你喜不喜欢。”
春杏在手里捏了捏，东西装在厚厚的布荷包里，像是个圆环的形状。
厢房里的女使们看见两人来了，都默契地退出去。
春杏坐在玫瑰椅中，将东西从荷包里拿出来，是只精巧带环扣的金镯子。
她拿在手里反复看：“是汴梁的工艺，很好看。”
战利品意义非凡，她多少是懂的。
兰辞要给她带上。不过可惜，这镯子圈口大了。环扣勾上，春杏一垂手，镯子就脱出来了。
她手快接住，两个人面面相觑，都有点意外。
兰辞不知是想到什么，低垂的眼眸不动声色的往下看。
房里很暖，春杏顺着他的目光，看见自己单薄的罗裙下，露出一小截雪白的脚踝。
她习惯了一进屋，便脱了罗袜，赤脚踩在绣鞋上。
嶙峋苍白的手握住她的脚，手掌冰凉，春杏缩了缩，知道挣不过，只能由着他将镯子环上她脚腕。
流光溢彩的掐丝镯子，大小倒是刚好，只是哪个正经娘子，会在脚腕上戴镯子。
像舞姬的脚链，又像囚犯的脚镣。
兰辞的眼神暗了暗，手掌从脚腕，抚上她的小腿。
春杏睫毛颤了颤，按住他的手，瓮声道：“我，我按日子，快要来癸水了。”
她怕他听不懂，埋下头有点难为情，声音低得几乎听不清：“嬷嬷说……对身体不好。”
兰辞知道她是误会了，但难得见她有点活人气儿，他故意冷声揶揄道：“我没这个意思。”
春杏闹了个大红脸，抱着膝盖不理他了。
外面小满喊他，兰辞起身道：“这就走了，过几日回来，那个案子就结了，不会再这么忙。”
春杏没答他。坐在原地，抿着嘴，看他出去。
两人这头刚迈进房里，留在院里的雪梅已经听女使们，将二郎君选字的小话传遍了。
兰辞一走，她便边走进来边道：“我听表姑娘那头的小丫鬟说，二郎君的人在海州赢了犬绒人，官家给又升了官，如今是侍卫司都指挥副使了。”
春杏没听说这事，也觉得和自己无关。她收了收腿，让罗裙遮住脚腕，应道：“哦。”
雪梅想到方才请安时候的事：“娘子是吃味了罢。”
春杏勉强一笑。
在祝知微那里碰了钉子，雪梅又墙头草地歪回来，觉得还是春杏好。
她凑过来宽慰她：“夫人放宽心，拴住男人心么，终归还是看脸、看身段，总不会因为谁字写得更好看，就移情别恋的。”
春杏慢慢转过脸看她：“梅姐姐从小就在循王府长大，能说说小时候的事儿吗？”
雪梅当然知道，春杏想听什么。她想听的，是二郎君小时候与祝知微的事儿。
她见表现的时候到了，赶紧搜肠刮肚地，将知道的不知道的全说了：“先王妃和崔夫人时常走动，二郎君和祝娘子，儿时定然也是熟识的。后来宫里要人伴读，两人又是一阵儿被挑去的，交情是有的。不过祝娘子自小掐尖要强，不懂事的时候就说要当宫里的娘娘，奴瞅着，儿时对二郎君是没那个意思的。”
春杏坐在矮凳上，手在火盆前无意识做着烤火的动作，安静听她说话。
雪梅还没笨到那个程度，那日被祝知微恶语相向，她就觉出些不一样的滋味儿来了。
她小声地道：“可如今，她好像对二郎君颇有独占欲。不过奴看不出，她是为了同夫人较劲，还是真的动了心思。”
春杏故作不解道：“她不是要嫁给大郎君的吗？”
“可她小时候，连大郎君一根头发都瞧不上，主母也只是想让她诞下子嗣，没指望她真心喜欢。”雪梅摇头晃脑，她迷信得很，突然想到什么：“听他们说，祝娘子善卜算，她不会是，算到二郎君将来会有大作为……”
她说到一半，又想起前面自己还说，祝知微要进宫当娘娘，才觉得不妥。
春杏捂住她的嘴，无奈地看了她一眼：“我晓得你是好意，梅姐姐，你先下去歇着吧。”
把人都打发完了，春杏凝心静气，琢磨祝知微的事。
她回忆了一下，觉得祝知微对兰辞，并没有那种男女之间暧昧的情愫。她的占有欲，更像争抢一件战利品。
祝知微要是真喜欢他，又有未卜先知之力，与她抢男人的最佳时机，应当是兰辞刚从鄂州回来的时候。没有人会愿意喜欢的人，与旁人洞房花烛。
除非，雪梅瞎猫碰上死耗子，猜对了。
春杏放在身侧的手指屈了屈，温暖的厢房，突如其来地让她察觉到冷意。
除非，兰辞将来所成，如祝知微所愿。
而且，她对春杏轻蔑傲慢地态度，像极了对待一个早晚会消失的人。
她大概是知道，春杏与兰辞终究要分道扬镳。
大概是白日多思，夜里春杏实在睡不着，自己摘了风灯下来。雪梅要起来，春杏道：“不用，我睡不着，就自己外面走走。”
她提着风灯，原本只是打算在院子外面随便走走，路过祝知微的院子时，里面居然灯火通明。
几个女使出来换值，有一个道：“表姑娘在学药理，说是有法子医好大郎君。”
春杏低着头听着，心里觉得怪羡慕的。正巧走到外院小门，守门的小丫头坐在灯边睡着了，她推开门走出去。
外院的墙根边堆了不少杂物，春杏吹熄了风灯，身手敏捷的踩上去，轻轻一翻，就出了院墙。巡逻的府兵路过，没有看见她。
外面隔着一条街，就是闹市区，熙熙攘攘的夜市，喧哗而快乐的陌生人，让春杏也受到一丝感染，步子都轻快起来。
她提着灯沿街走了好久，不知不觉，走到先王妃出来躲清静的小宅子附近。
马厩里的楚楚听见动静，不安的跺脚嘶鸣。春杏敲开门进去，吓了守夜的老奴一跳。
第二天，老奴便将这事告诉了小月，小月趁着换值前的功夫，又火速禀告了兰辞。
兰辞一听春杏离开循王府一整夜，脸色都变了：“做什么了？”
小月道：“夫人去先王妃的小宅子了，去了就喂马，和楚楚说了会儿话，然后去房里睡了一觉。天亮前又翻墙头回了王府。”
兰辞扶着椅子坐下来，脸色这才缓过来：“下回她再去，你悄悄跟着，不要阻止。我这里再有三五日就结束了，你也和夫人说一声。”
小月欢天喜地道：“唉！”
兰辞回来那日是夜里，小月在官署外等他。他一看小月的脸色，就知道春杏是又跑出去了。
天已经黑透了，他怀中揣着几份带血的名册，心里的复杂无法用语言形容。
他脑中混沌，走起路来深一脚浅一脚的。
他现在只想快些见到春杏，与她坐在一处，最好能安静没人打扰地靠着她片刻。
宅子的门推开，院中挂着风灯。
春杏一身青蓝色银鼠褂，正坐在石榴树下荡秋千。
她足见点地，晃晃悠悠地来回飞掠，眼睛看着不远处。
兰辞忽然感觉胸腔里被什么填满了，连日的疲惫一扫而空，他扶着门，再没法动弹，只安静地看着她。
春杏这时候才看见他，她也没说话，只是任秋千慢慢停下来。
被他知道行踪不算意外，但她还是有些羞赧：“你怎么知道我在这儿。”
兰辞走到她身后来，轻轻推着她晃：“你在哪，我都知道。”
他温和地看着她：“今晚别回去了，明早一起吧。”
他记得春杏要来癸水的事，只拢着她，很快就睡着了。
夜里醒来，发现春杏趴在枕头上，目光落在他脸上，像在看她，又像在发呆。
他心里难受，将人裹在怀里抱着。
“怎么了？”
“鹤林，你对我好，”她声音很轻，但问得很认真：“是因为我喜欢你，所以可怜我吗。”
她眸光闪动，显然这句话酝酿很久了。
“最开始因你是故人之子。后来，”他沉默许久：“我算不得对你好。”
算是默认了。
春杏眨了眨眼，又问：“那要是有一天，我不喜欢你了。有别人喜欢你，你会待她好吗？”
兰辞身子一僵，捏紧
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了她的手臂：“别拿这种事开玩笑。”
春杏却有些依依不饶：“如果我没有被姜姨被认回，她也没有主动说自己是冒名顶替的，你最开始会娶她吗？”
兰辞被问住了，他皱眉：“别胡思乱想，我已经娶了你了。”
春杏安静地听着。她知道问这种问题，显得像个没品的妒妇。
但真正问出口，自己反而轻松了。
她好像听见兰辞辩解了几句，又没有完全听进去。她像是渐渐把感情抽离了，成了个看热闹的人。
她想，如果他娶得是祝知微，两个人可能更般配。
*
春分那日礼部省试放榜，小厮把从书坊老板那儿买来的誊抄名单给她，她几乎是抖着手打开的。
第一名是沈风陵，有雀儿打了招呼，这个结果不意外，再往左看，挤满了熟悉的姓氏，数到第九个，她找到了胡凌云的名字。
春杏在心里悄悄舒了一口气。
省试与殿试等额录取，省试只要上了榜，最次也是个五甲同进士出身。到时候去小地方做个县尉或是州府参军，养活一家老小也没问题了。
她只需要再等等。事以密成，胡凌云殿试过后拿了委任状，她才能有退路。
省试过后，奏名进士们与朝中大儒，开始互相攀结师门，榜下捉婿。
沈风陵带着雀儿出去交游回来，见另一位兄台躺在院子里晒太阳，便催他起来奋斗：“这里怎么还漏了个大才子！”
“你就饶了我吧。”胡凌云八风不动：“我只想混口饭吃。能养活老母和妹子就行。”
“这可由不得你啊，泼天的富贵就要来了，”沈风陵咳嗽一声：“凌云，晚上酉时，太平楼，六殿下想见你。”
胡凌云吓得坐起来：“我？我不想去，为什么是我。”
沈风陵也很奇怪，但他心里，胡凌云才高八斗，就是被官家看上也情理之中，他摇头晃脑：“许是想收你做幕僚？”
普天之下有才之人何其多，为什么偏偏是他。
胡凌云觉得肯定没好事。
然而他没资格不能给脸不要脸，晚上还是赴约了。
太平楼里的金招牌晃得胡凌云眼花，他找到厅堂内的女伙计：“我找六殿下。”
卉娘等候多时，便笑道：“胡郎君罢，果然是个芝兰玉树的小郎君，跟我来。”
胡凌云随着卉娘曲曲折折走了起码一炷香的功夫，才穿过一排临水的游廊，走到最里面的雅间。
门口有重兵把守，卉娘在门口跪下来道：“殿下，胡郎君带到了。”
胡凌云掀开衣摆，跪拜顿首：“草民胡凌云，见过六殿下。”
雅间门开着，但挂着厚重的石色绒毯，温暖的香风一阵阵地从绒毯的缝隙往外飘。
不知过了多久，里面才传来一个年轻男子的声音：“进来。”
胡凌云跟在卉娘后面进来，她给两人倒了茶水，也低着头退出去了。
六殿下赵悯看他不卑不亢，便开门见山道：“你的卷子，原本都被挤到二十名开外了，是我又把你捡回来咯！”
胡凌云也猜到，以他泥腿子的出身，这个位次定然有人相助。但他一时摸不清对方的路数，礼多人不怪，故而他三叩九拜道：“多谢殿下！殿下如草民再生父母！今生伯乐！草民非结草衔环无以相报啊！”
赵悯本以为胡凌云是个清高的，没想到还挺接地气，他哈哈大笑：“好了好了，不逗你了，你愿意以后跟着我留京吗？”
话说到这个份上了，胡凌云可不傻。
他明白，要成为赵悯的人，还缺一样东西。
那就是投名状。
他陪着笑：“能得六殿下青眼，是草民三生有幸，只是草民在临安无依无靠。家里上有老母，下有小妹要养，不晓得能为六殿下做些什么？”
赵悯见他一点就通，颇为满意地点头道：“难怪沈风陵跟屁虫似的，当了你那么多年小弟。”
他笑了笑，突然道：“你家行二的妹妹胡氏，可是个十里八乡有名的泼辣美人儿啊。”
胡凌云闻言，只觉得双腿一软，他立刻扶着圈椅跪在六殿下面前，用力磕了几个响头。感觉额头带血了，才恭恭敬敬地抬起头，看向堂上之人。
赵悯对他的反应似乎一点都不意外，居高临下地瞟了他一眼，示意他有话就说。
“草，草民的妹子虽姿容尚可，”胡凌云结巴道：“早已嫁做人妇，且愚笨不堪，秉性暴躁，残花败柳之身，不配侍奉殿下！”