阴暗潮湿的地牢里，腐臭的血腥味与霉味混杂在凝滞的空气中。墙壁上扭曲的火光投射在斑驳的石壁上，铁链碰撞的声音不时从远处传来，夹杂着微弱的呻吟。
一阵沉稳的脚步声由远及近，玄色锦靴踏过积水的地面，溅起浑浊的水花。
小满听见脚步声，知道是兰辞来了，便将握着短刀的手收回，垂下的刀刃上，滑落黏稠的液体。
他目光幽暗，与在宅院中爽朗的模样判若两人。
“世子，”小满弯着腰，抱拳道：“莫寺丞案的相关人都在此……还有陈岁的弟弟陈瑞，也关押好了。”
兰辞先去看过莫寺丞案的相关人，又坐在地牢中心的檀木方桌前，将现有的笔录都看过。
他一手捂着眼，一手指节微曲，轻轻敲着深绛色桌面。
“陈瑞怎么说？”
小满嗤笑道：“到底是没见过世面的小孩儿，一点儿不经事。我又没动手，就吓得胡言乱语了。他应当是真的不知道陈岁在什么地方，还一直问有没有他姐姐的消息。”
子规也接道：“我们告诉他，我们是循王妃的仇家，他一点都没有怀疑。倒豆子似的把知道的事全说了。”
兰辞收回手：“带过来，我有几句话问他。”
人带来了，是个十五六岁的少年，看得出是个娇养小少爷。未曾吃过苦，屁股后面斑驳一片，想必已经骇得屎尿齐飞了。
兰辞漫不经心地掩住口鼻，漂亮的眸子扫过他：“认得我吗？”
缩在角落里的陈瑞颤抖着抬头，布满血丝的眼睛里满是惊惶。
他惶然摇头：“不，不认得。”
兰辞眼风扫过身后，小满和子规便行了礼，带人退下。
一小方天地间，只留下兰辞和陈瑞两个人。
兰辞看着他，慢悠悠地道：“有几句话，我问你答。想清楚，再张嘴。”
陈瑞战战兢兢地抬起头。
“你姐姐陈岁，曾去循王府，为循王世子夫人送汤药，对吗？”
陈瑞点头：“是，我听阿姐说过。”
兰辞又问：“她还说什么了。与那位夫人有关的。”
陈瑞努力回想了一会儿：“不知道大人想听什么，阿姐很喜欢那位夫人和她哥哥，与他们是旧相识，说了许多他们的事。”
兰辞垂在身侧的手指不自觉的收紧，声音却依然淡漠：“怎么认识的，有说过吗。”
“有的，她说有一次皇城司的案子有大量人证奄奄一息，想从医馆找人吊命。那位夫人带妹妹来看病，找的大夫正巧是她师父，两人便结识了。”
这与兰辞听来的八九不离十，他抬抬手指，示意他说下去。
陈瑞是个老实人，以为对方要从世子夫人那里下手，又鼓起勇气补充了一句：“大人，我阿姐说，那位夫人也是被骗的……她应该是无辜的。”
兰辞冷冰冰审视他：“什么叫被骗。”
陈瑞道：“阿姐说，那位夫人和循王府的其他人都不一样，她以为自己是去报恩的，没想到成了为虎作伥的伥鬼……”
兰辞忽然不动声色地低笑一声，那笑声在地牢中格外瘆人。
一股无名的暴怒感与不安冲击着他的心口。
他背对着陈瑞站起来。
等在门外的小满，听见吱呀声响，便对上兰辞冷得像冰的脸。
子规本来想提醒他，顾家的外室子沈风陵已经等在上面的厅堂了。
也被小满拉住。
跨过门槛时，兰辞身子晃了晃，小满去扶他，才发现他手心有错落的血痕。
”世子……“小满没把陈瑞放在心上，不明白几句话的功夫，能让兰辞阴沉至此：“里面那个陈瑞怎么处理？”
“嘴堵住，命留着罢，”兰辞轻描淡写地摆摆手：“顾家那个外室子，叫沈风陵是吗？”
“是。”小满随着他，踏过潮湿的石阶，慢慢往地面走。
外面已经入了夜，初冬时节，比起地牢要冷的多。侍卫司衙署的厅堂开阔空旷，空气却舒畅不少。
沈风陵已经穿上了一身黛青色袄子，他局促地坐在方桌后的圈椅上，身后站着一个瘦骨伶仃的小厮，房里烧着碳，倒是不冷，只是侍卫司的官兵都站在厅堂内的四角处。他不习惯，后背出了许多冷汗。
见兰辞带着小满来了，沈风陵腾地站起来，搓了搓手，打算给他拉开椅子。
小满手快，先拉开椅子，又做了个拂去尘土的动作，一面还不忘同沈风陵打招呼：“郎君好等，我们世子刚忙完公务回来！”
沈风陵见无事可做，便将目光悄悄落在兰辞脸上。
对方眉目精致如刻刀雕琢，配上那副居高临下的清贵气质，沈风陵想，也难怪当初，会把等在路边的春杏妹子吓得慌了神。
“无碍无碍，”沈风陵陪着笑：“某反正大闲人一个。”
兰辞倚着圈椅，闭着眼抿了一口茶：“沈举人莫要妄自菲薄，这还有两个月，便是春闱，我与六殿下，还等着你的好消息呢。”
“唉，来了京城，才知晓什么叫人才济济，”沈风陵叹了口气，他从小在外讨生活，深知科考深浅，此番来，抓住机会也想提一提他的好兄弟：“不知兰世子，可记得胡解元？”
兰辞慢慢睁开眼看他，浑不在意：“哪个胡解元？”
南渡之后秋闱考场砍半，但也设有近二十处，每三年就要出二十个解元。
且贡士身份并非终生制。
很多解元在稍后的省试中落榜，还需返乡重新参加秋闱，才能再次省试。
他们还根本没资格，被这些顶级权贵们拉拢。
区区一个京场的解元，哪里能让兰世子记住名字？
沈风陵当他没对上号，忙解释道：“就是秋闱京场的头名。”
兰辞懒洋洋哦了声，不答反问：“他如何？”
沈风陵一愣，意识到兰
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世子竟然不认得胡凌云。
他脑子转得飞快。
虽说当初放人出来，对他们这些人而言，就是一随口的事情。而且同时进去，同时出来的也不止胡凌云一人。
但真的一点都不记得了？
他道：“也没什么，只是在某认得的举人中，这位胡解元，算是最有才气的。”
兰辞以为他将这位胡解元视作对手，他淡淡看了对方一眼，只道：“无妨。”
沈风陵眸子微动，一瞬间理解了兰世子的意思，便没有继续说下去。
他一个外室子，因为父亲唯一的儿子暴毙，又在科考中崭露头角，才被父亲和宗室认可，得六殿下青眼。
他只能算个身份待定，表现待观察的底层幕僚罢了。
听话乖巧，不多打听，才不会像他那位大哥一般，死得不明不白。
沈风陵从兰世子处回来，马不停蹄地去见了胡凌云。
他劫后余生般亢奋，将自己如何沉着应对兰世子的事，添油加醋地说给他听。
胡凌云打从听见“兰世子”三个字，就神情复杂地皱着眉一言不发。
“你还记不记得当初，我和你家春杏妹子，去拦人求救的事？”
胡凌云看他：“怎么说？”
“我今天提了一嘴你，感觉兰世子对你一丁点印象都无。你说当初，是不是我们搞错了。”沈风陵思索：“或许刚好有什么别的人救了你们？”
胡凌云道：“真会有如此巧合的事？前脚春杏给他递了血书，后脚就有个匿名好心人将我们都放了？”
沈风陵细细回想春杏的描述：“血书……未必递给了兰世子，你想想看，兰世子那日回来，身边为何会跟着中官？”
“是六殿下的人去接他？”
沈风陵一合掌：“那时候兰世子刚得知义父死讯，急着回来，哪有功夫管你们？这封血书极有可能，由中官递给了六殿下。”
当初一群童生在城外，请愿重查邱将军案，胡凌云也是欠得慌，凑上去瞧了个热闹，结果就因为也穿着书生的襕衫，被连带着一锅端了。解释也解释不清楚。
而六殿下，从小拜过邱将军为师，最后却在邱将军锒铛入狱时“大义灭亲”，上奏请旨从严处理，得到官家赞赏。
他恐怕是朝中，唯一一个为这群书生求情，又不会被落罪的人了。
两个人同时陷入沉默，沈风陵不知者无畏，稍后便笑眯眯地道：“终归没有投入你恩公的对立面，兰世子也是六殿下的支持者之一嘛。殊途同归，殊途同归！”
胡凌云先是眉头紧锁，思考了其中利害，突然感到心头通畅。
倘若兰世子不是他家恩人。
那他妹子胡春杏，少了这重道德枷锁，岂不是就来去自由了！
若在兰家过得好，便是让他为兰太师做牛做马他都愿意。要是过得不好，即刻他便可以带着她走人。
这是好事啊！