那夫人比春杏稍大一些，冲她礼貌一笑：“我是崇文院顾编修的妻子，我姓杨，小娘子看着眼生，不知是哪家的？”
春杏微笑道：“见过杨娘子，我是祝将军的女儿。”
杨娘子“哦”了一声：“是你啊，我听过你的事，你就是刚找回的千金。”
春杏见是个直白人，大大方方承认：“看来我名气不小，见笑了。”
两人走进小院，沈三娘刚好带着两个女使出来，她瞪了春杏一眼，快步出去，女使跟在后面，还撞了春杏一肘子。
春杏扶住对方：“到底是小孩子，毛毛躁躁的。”
那女使慌张看了她一眼，赶紧快步出去了。
二人进了小院，春杏在门边一处长凳坐下，与杨娘子攀谈起来。杨娘子自然也是好奇春杏与祝家走失又认回的事，这些话春杏今日重复了许多遍，便也满足了对方的好奇心。
不过其他娘子们听完，多是说几句心疼她在外吃苦的话，杨娘子蹙着眉，却说：“你来了这里，养父母那边一定割舍不下吧。”
她怕有歧义，又解释道：“若是我将这样好看聪明的闺女养大，定是舍不得给别人的。”
春杏鼻子一酸，垂下眼：“嗯。”
雀儿道：“娘子，外面朱姨娘说要出来了。”
春杏点头，杨娘子道：“我也打道回府了，同婆母一道来的。”
春杏与她走到花圃外，发现朱姨娘还没来。杨娘子的婆母却出来了，便同春杏道别。
杨娘子刚走，春杏便迎面看见沈三娘拉着潘夫人走过来。
“那夜明珠禁步可是我做公主伴读的时候，官家赐的，”沈三着急道：“姨母还说要我用来做定亲的信物呢，不能丢的。”
潘夫人安慰道：“许是婆子给你穿衣时没系紧，落在院子里了。我陪你一道找找。”
春杏直觉这丫头要生事端，催促道：“雀儿，朱姨娘不是说出来了吗？我有些乏了，先去山下的牛车里等她。”
里面绕了一圈出来，一无所获，沈三娘也恰好出来，急得直掉眼泪：“一定是在院子里丢的，我的女使说进去之前还见着了。”
她一看春杏要走，便拦在她面前。脸却侧向，对潘家守院的嬷嬷道：“方才有哪些人进小院的？”
嬷嬷看了看潘夫人：“方才只有祝娘子和杨娘子进去过。”
“是杨参政家的孙女吗？她见过我的禁步，一定会还给我的，”沈三娘指着春杏道：“方才你进去了，有没有在院子里，捡到我的夜明珠禁步？”
春杏看了眼潘夫人，给她留了面子：“没有，我进去之后，就和杨娘子坐在门边的长凳上说话。没走到里院去。”
她强调道：“我们两一直在一处，没分开过。”
潘夫人赶忙出来打圆场：“三娘东西丢了，心里着急可以理解。祝娘子若是见了，一定会还你的。咱们再进去找找。”
沈三娘不依不饶：“里面都找过了呀，我也没去什么偏地。定是被谁捡了。祝娘子，你长在乡里，是不是不晓得禁步是什么模样？”
她的小姐妹们哄笑起来：“到底谁拿了呀？若是现在拿出来，还不算偷。”
另一个道：“偷什么不好，要偷和兰世子的定亲信物。”
春杏眉心一皱，雀儿诧异道：“什么兰世子的定亲信物，他不是……”
沈三的小姐妹接了话茬：“祝娘子不知道吗，我们三姐姐是循王妃的侄女儿，也是将来的世子夫人呀。”
沈三娘羞涩推她：“姨母只是提了一嘴，没影子的事儿别瞎说。”
雀儿瞪大眼去看春杏，春杏轻轻眨眼，示意她别动。
沈三的小姐妹中年级最小那个，笑的最跋扈，她忽然扑到春杏身上，边笑边道：“这位姐姐，我看看你衣襟里有没有，给我看看。”
雀儿要拉住她，春杏却抢先一步捏住小姑娘的手腕。
她从小吃得好，力气大，攥住这十三岁的小孩儿，如同猎鹰钳住猎物。
小姑娘疼地眼里有了泪花，话都说不出来。
春杏面上风轻云淡，手上却下了狠劲：“找夜明珠禁步是么？我没在院子里见过，却在有个地方见过。”
她指着人群外不断后退的一名女子，轻声道：“雀儿，抓住她。”
雀儿得了眼色，顾不上仪态，连跑带爬奔过来拉住她，那人正是方才撞到春杏的人——沈三娘子的女使。
女使脸色大变，心虚地瑟瑟发抖。
雀儿却已经眼疾手快地摸到她袖口：“有块硬硬的东西。”
守院子的嬷嬷也过来帮忙，将东西翻出来，正是用水蓝色绳结编的禁步，中间几枚绿色玉珠。
春杏甩开小姑娘的腕子，冷下脸道：“不是在这？”
沈三娘大惊失色：“怎么会在她这里？你……”
春杏低声道：“很奇怪是吗？因为当时你让她塞给我的时候，我又给她塞回去了。她不知怎么向你交代，又或者贪财，没敢告诉你。”
沈三娘脸色难看道极致：“你在说什么？我没有。”
“沈娘子若是没有塞给我，我又一直与这位女使距离甚远，”春杏笑道：“那便是女使偷了自家娘子的东西。”
这时候周围围了不少人，杨娘子也闻讯折返回来，为春杏作证。
她望向潘夫人：“夫人，若是女使偷了，那这是沈家的家务事，我们不便打搅。”
沈三娘气得撸起袖子要来拉扯春杏，方才的小姑娘倒吸一口凉气，果然见她被毫不退让地掐住胳膊，痛得动弹不得。
周围都是明眼人，这哪还看不明白。杨娘子一脸赞赏，上前去拉偏架。
潘夫人热闹看够了，连忙出来和稀泥：“算了算了，东西找都找回来了，我这会儿再让管事给各位多添一盆一品牡丹，大家都消消火。”
“让一让，让一让，我们家主人有事与祝娘子相商。”
众人侧目去看，一位小厮模样的少年，笑嘻嘻走过来。
潘夫人看她衣着、府徽：“你是循王府的人？”
小厮道：“正是。”
沈三娘正狼狈着，诧异道：“兰世子找她做什么。”
小厮未答，而是向雀儿道：“我是世子身边的小厮白满钧，您可以叫我小满。”
雀儿怪不好意思的：“多谢小满哥出手相助。”
“都是行上峰之事。”小满道：“我们世子想问问，娘子是否方便白玉桥边一叙？”
雀儿不是很有主意，小碎步来问正在整理形
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容的春杏：“娘子，这么多人瞧着，你们见面会不会不好？”
春杏猜到兰世子是来解围的，毕竟闹这么大阵仗，她道：“本就是年轻男女抛头露面的地方，我们又各自带着下人，世子自有分寸，应下吧。”
跟着小满走到白玉桥附近时，桥上倾泻来的光亮被挡住，春杏看见一个高大挺拔的人影，四平八稳地端坐在屏风外。
她步子顿了顿，知道这便是兰世子了。
头一回见他时，跪在他脚边为兄长求情的压迫感，如潮水上涨被翻卷出来。天气是凉快的，但她感觉到后背密密地出了细汗。
春杏停在屏风前，行了蹲礼：“多谢世子解围。”
屏风外那人颔首，声音沉冷：“无妨，坐吧。”
一旁有茶床和玫瑰椅，春杏坐下来，雀儿给她倒了杯茶。
茶汤味苦，她捏着手中的建盏，小口抿着。
她拿不准，对方是因为崔贵妃为他们牵线而略施好意，还是因为上一辈的情谊。
所以她等着眼前上位者发话。
自跟着春杏，雀儿还没见过她这样紧张，她看见娘子手指捏的发白，暗自惊心。
又过了片刻，兰世子终于开口：
“我生母与令堂情同姐妹，如今两人都不在了。祝娘子若再有人刁难，可与我说。”
这当然是一句客气话。
但春杏察觉到了一丝刻意。
崔贵妃那句“紧着侄女儿挑”，不代表就没有先与兰世子通气。
这样补上一句，像是亮明非挟恩图报之意。
春杏心中涌上一股暖流，她压着发颤的嗓音，又喝了一口茶，才勉强恢复常态：“好，多谢兰世子。”
话到此处，两人都不再言语。
雀儿和小满亦各自安静忙碌着，烧水，沏茶，换盏。
春杏心下稍定，她看着不远处若有似无的注目，很快明白了兰世子的用意。
隔开一个跋扈的沈三娘，还有张三娘李三娘。
他们欺负的，是没有完全被肯定身份的祝鸣漪，也是远在边疆、散尽家财，曾被官家猜忌的祝将军。
兰世子只是与春杏，在人来人往处，隔着屏风坐了一炷香的功夫。
是兰世子为春杏撑腰，是兰家对春杏身份的认可，亦是循王对祝将军的示好。
将来若是与兰家结为秦晋，更是官家对祝家的宽宥。
崔贵妃为她与兰世子牵线，自然是官家默许的，她前头竟然没有想到这一层。
这婚事其实没什么旁的余地。
时候差不多了，兰世子起身道：“祝娘子安坐，在下有事，先回寮署。”
春杏连忙跟着起身行礼。
回去的路上，春杏一言不发，托着腮看外面。
朱姨娘大气都不敢出，终于挨到回府，忙不迭地跳下牛车。
春杏冷笑：“朱姨娘这时候动作倒是快了，方才在花圃，怎么许久等不到您？”
朱姨娘陪着笑道：“大娘子是不是有什么误会？我本来要走的，又看见一盆喜欢的，耽搁了……你与沈三有龃龉，也不好歪怪在我身上吧？”
春杏在小院中的石凳上悠悠坐下：“哦，这样么。那朱姨娘腕上的金臂钏，哪儿来的？”