春杏在他鼻子上试了试。
没死，还喘着气儿。
去看他方才躺过的地方，七零八落地倒了一地酒罐子。果然是酒鬼，春杏将目光从他脸上移开，收了心思。
她用了点力气拍拍对方的脸，也不敢大声说话，怕引来野兽。
“醒醒，你家在哪？”
对方死过去一般毫无反应。
这附近拢共只有几户人家，全是春杏熟识的。这人面生，想必住得远，带了这么多酒罐子，八成不是徒步过来。
春杏眯着眼在细雨里四下张望，果然看见远处的一颗树下有个影子，似乎是匹马。
马是认得路的，或许可以把他背过去，让牲口带他回家。
这事儿说起来简单，做起来就是另外一码事了。
春杏自认力气不小。没想到这男人比她高出一个头，又浑身腱子肉，她废了九牛二虎之力，将人拱到自己背上，直接就被压的动都动不了。
背人被她放弃了，她只好去想那牲口的法子。
走近了一看，是一匹非常漂亮的黑马，通体黝黑，一根杂毛都没有。而且性情十分温顺，见到春杏过来，依旧保持跪卧的姿势，湿漉漉一双大眼睛注视着她。
春杏家里没养过这么金贵的牲口。但她知道马比骡子聪明，便试图和它讲道理，她指着远处：“那边躺了一个人，大概是你主人。他快死了，你跟我过去救他好不好。”
她不清楚它听懂没有，说罢就去解开缰绳，要牵它走。
黑马这时候才甩了甩尾巴，眼神犹豫。春杏拉它时，它用力卧在原地不肯动弹。
这天气越是入夜，越冷的厉害。
春杏费尽力气又试了几次，都没能拉得动黑马。她冻得直打哆嗦。
她有点受不了这对犟种人马了。
自己的伤心事还没人安慰呢，又不是活菩萨，一顺手救个人就罢了，若是得了风寒病倒了，当不了祝家千金，那小妹也得跟着陪葬。
她松开缰绳，蹲在黑马面前，又重复了一遍：“你主人快要冻死了，你都不去救他，那我也不去，我要回家了。”
黑马站起来，焦灼地原地打了个转，依然不肯走。
春杏抹了抹满脸的雨水，轻声道：“抱歉。”
太冷了，她必须回去。
转身离开的每一步，都让她心里不好受。
等她回庄子附近喊人，刚才那个人可能就成了第二个溺死在水塘的醉汉，或者他没有溺死，在冰冷的雨夜躺一晚上，只怕也凶多吉少。
但这不是她造成的，她也想过办法去救他了。
走了不知道多远，身后忽然传来一阵马蹄声。
春杏猛然扭头，发现那匹黑马竟然也在看她。
一人一马短暂对视，她从那双眼中看到了一种决绝，它好像下了很大的决心，忽然朝着主人的方向攀爬过去。
春杏心里顿时一轻，不由自主地小跑跟上去。
“你主人让你原地等他的？”
马不吭声，只甩了甩鬃毛。春杏似乎得到了一种肯定的答复，抬起胳膊摸了摸它。这么有灵性的马，春杏忽然想到“梨花带雨，楚楚可怜”。
一人一马走到醉鬼附近，他还保持着刚才的姿势仰躺着，几缕刘海落在苍白漂亮的脸上。黑马急得原地打转，春杏趴在他胸口听了片刻，感觉他气息都弱了不少。
“没事，”春杏安慰黑马：“你主人身体蛮好的，死不了。”
黑马跪下来，一张漂亮的马脸被打湿，可怜兮兮地看着她。
春杏将人拉上马，又解开衣襟前面装饰的带子，把人牢牢固定在马上。
黑马原地蹬了蹬前蹄，似乎要表示感谢。
“你认得路吧，小黑。”春杏拍拍马屁股：“快送他走吧，后会有期！”
黑马原地打了个转，稳稳地朝着城门方向走去。
大约是顺手做了好事，浑身出了汗，春杏刚听说身世那种压抑的心情排解了许多。
等她到家天已经蒙蒙亮了，正打算蹑手蹑脚溜回厢房。一开门，发现胡凌云穿戴整齐，手里拿着一把油纸伞，正要出门。
见到春杏回来，他脸色铁青地看着她。
春杏心虚道：“你……昨晚怎么那么晚都没回来！”
“你还说起我了？”胡凌云在码头上搬了一天货，挣得还没算命多，本来心情就不好，气得把伞丢下：“你能耐了，大姑娘家的夜里跑出去，你想急死我吗？”
春杏梗着脖子没说话，胡凌云想到什么，气势弱下来：“我听娘说，有个姜姨娘来找你，她是不是……和你说了什么。”
春杏咬了咬唇：“……没什么，就是让我去她家做女使，给的月钱挺多的。”
胡凌云眼睛发红，沉默了片刻，垂着脑袋：“是去做娘子，还是做女使。”
春杏仰头去看哥哥，想了好久，才开口：“不管做娘子，还是做女使。我做了快二十年的胡春杏，不想当什么其他人了。”
胡凌云浑身发抖，眼中含泪，咬着牙。娇养了十几年的妹妹，要还给亲生父母了，他又有什么话可以说呢。
春杏道：“下午陈大娘来找娘给我提亲，他们说话的时候，我都听到了，说我是捡来的养女……是吗？”
胡凌云闭了闭眼，给了她肯定得答复：“十八年前，城内大乱，爹娘带着还是孩童的我逃难，在通济门附近，我们捡到一个尚在襁褓中，奄奄一息的女婴。”
他看着春杏，解释道：“我们不是故意带走你，也试图寻找过你的家人，我也不是故意瞒着你……”
“我知道，我懂……”春杏抬手阻止他继续说下去，她抹掉眼角的泪：“晚上我在爹坟头坐了会儿，还行善积德救了个酒鬼，现在也想通了。难道我不是娘肚子里生出来的，就不是你妹妹，不是娘的女儿了吗。”
她脱掉斗篷，挂在一边，顺手给兰世子上了柱香，又熟练地对着牌位磕了两个头。
“我就当是去赚月钱的，”春杏道：“姜姨娘说，我是祝将军亡妻的女儿，若是愿意试试，在祝家当娘子，每月固定有五贯钱呢。”
“竟然是祝将军？”胡凌云若有所思：“祝胜意将军？”
春杏将姜姨娘的情况简单交代了，点头：“是。”
“你若是想回祝家，我没有立场拦你。但你若是为了小妹的药钱，去将军府，回头发现不是人家的女儿，不是白受委屈了。”胡凌云艰难道：“而且，你以为深闺千金那么好当吗？你从小无忧无虑长大，琴棋书画一窍不通，有人嘲笑你、欺负你，你要怎么拿捏分寸和反击？”
这话的意思便是松动了。春杏知道，胡凌云当下也想不出更好的法子来，只是他惯来看不得妹妹受
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委屈，过不了自己心里那一关。
“就让我试试呗，还能比重头学针线难么，”春杏举着被扎破的手指头，仰着头撒娇:“我这不是有胡状元教么。”
胡凌云被哄得嗤笑一声。但是巨大的羞耻感，压得他抬不起头。
春杏说得对，现在没有更好的法子了。他除非去偷去抢，否则变不出钱来。他是个没用的书生，只能“卖”一个妹妹，救另一个妹妹。
他黯然伤神了片刻，强迫自己缓过来，如果春杏入将军府已成定局，那必须早做打算。他吸溜着鼻子道：“你东西都收拾好了吗？”
春杏点头：“我就收拾了几件贴身衣裳……姜姨娘说将军府什么都不缺的。”
胡凌云沉吟道：“压箱的细软你都带着了吧？”
“那个没带……留给小妹吧，”春杏道：“万一你们用得着。”
“你听我说，带着，会用得着。既然要去将军府，就需要记得，你是流落在外，吃了几年苦头的嫡长女，而不是农庄长大的小户女胡春杏。但凡家中有姨娘下人想要越过你去，你都不能唯唯诺诺忍气吞声，要拿出家中女主人的态度来。”胡凌云道。
春杏万分不愿意：“我没吃过苦头啊，这不是污蔑你吗？”
胡凌云道：“听我的没错。另外，一些仪礼训诫，你临时背一背，背不下来我给你准备小抄带着。”
春杏知道兄长要临别嘱咐几句了，于是正襟危坐，用力点头，听他教诲。
*
来祝家那日，是姜姨娘让人用小辇抬进来的。
春杏骑着家里最金贵的骡子，到了外城，姜姨娘已经在城门内恭候多时了。
春杏的行礼很少，养母林娘子拾掇出了陪嫁的竹箱笼，给她凑行头，又额外换了套打算相看时候再穿的新衣。体体面面进了城。
姜姨娘看着面容恬淡，不卑不亢的春杏，满意极了：“崔贵妃听说娘子找回来了，说是这两日，一定抽个日子微服出宫看看亲侄女儿呢。”
还好昨晚有胡凌云提醒，春杏知道这个崔贵妃，乃是她生母的胞妹，嫡亲的小姨。如今在御前颇得盛宠。
春杏瞧着姜姨娘提起崔贵妃时的得意劲儿，隐约觉得她用这位贵人，代替了死去主人的精神空缺。
祝将军还在千里之外戍边，那么在他回来之前，她这个祝家娘子做不做得数，恐怕也就是看崔贵妃一句话了。
小辇停在将军府门外，姜姨娘道：“到了。”
小厮从辇上拿了小凳，春杏低着头扶住女使的手，十分自然地踩着小凳下了辇。
见春杏没露出什么丑态来，姜姨娘一颗心落了地。她掺着春杏进门，边走边絮絮叨叨：“这宅子是小了些，将军年前说官家日子难，要为国分忧，散尽家财，将原来的宅子充了公，府上用度也减了半。否则怎么会住在这里。”
春杏之淡淡点头，实在不知该接什么话，昨晚胡凌云告诉她，官家对这类手握重兵的武将不满已久，多亏了崔贵妃从中斡旋，祝将军请愿散了大半家财，又换了住所，让家眷们简朴恭顺，以表忠心。
她仰头看了看身侧的月亮门，宅子少说也有四进，可如今家中只住两个姨娘，这也叫简朴恭顺啊。
正走着院内又走出来一位贵妇人。姜姨娘道：“绯红，来见见咱们祝娘子。娘子，这是朱姨娘和你庶弟岐璟。”