来年四月，当顿宅邸。
穿着白色帝政裙的安娜坐在客厅沙发上看书，过了一会，轻声对身边的女仆说了两句话，女仆点点头，上了二楼。
又过一会，她放好书，抬眼看看钟表，起身来到楼梯口。
“爸爸，要迟到了。”
“马上就好，再等一会安娜，”二楼传来当顿的声音，“该死，我不是说给我拿那条墨绿色的领结吗？”
女仆和男仆道歉的声音此起彼伏，一阵兵荒马乱后，二楼响起规律的厚鞋跟踩在木质地板上的声音，穿着整齐的当顿来到一楼，看到安娜之后皱了皱眉。
“哦，安娜，我知道你不喜欢社交，但邀请我们的是贝斯福德夫人，客人穿得太朴素恐怕会令主人不悦。”
伦敦贵族之中，帝政风已经在走下坡路，不少贵族重新爱上了蓬蓬裙。
穿着一身即将过气的衣服赴约很不体面。
安娜早有准备，“这不是晚宴，只是沙龙，大家聚在贝斯福德庄园的豪华会客厅里，为的是欣赏音乐，讨论当下最热门的话题，我只要带着新鲜的观点去就一定不会惹那位尊贵的夫人生气。”
他看一眼钟表，叹了口气：“但愿如此。”
马车在黑夜中行进，马蹄声和车轮的滚动声交织在一起，车上的父子俩简单地交流，不知过了多久，往车窗外看去，那矗立在黑暗中的庄园越来越近。
下了马车便跟随男仆进入庄园，再由女仆指引着来到会客厅外，里面灯火辉煌，音乐婉转动听，父子俩自然地分开，各自找熟人圈子。
安娜年满16岁就进入社交界，凭借渊博的知识和优雅的谈吐，第一次参加舞会就认识了不错的朋友。
“这位是安娜·当顿，与我们一样，都是拉赫昂女士的忠实读者。”艾丽斯·格林站在两位小姐们面前热情介绍。
那两位小姐笑着与她打招呼，其中一位声音轻快地说：“贝斯福德夫人的沙龙专题是本月最受欢迎的读物，我看没有必要讨论，谁会不喜欢拉赫昂呢？”
“《规则怪谈Ⅱ》你们读完了吗？”
“它那么薄，我读得很珍惜，可惜，还是看到了《新娘》那一篇，哦，既然怎么节省都有看完的一天，我干脆全看完了。”
“你太勇敢了，我看到《千金》，求生者们只分开了十分钟，再聚时10人变成11人，我就不敢往下看了。”
“我觉得那算不上什么，真正可怕的是拉赫昂将红色和恐怖联系在一起。”
“没错，以前看到红色，能想到军装、国旗和圣乔治，现在我只能想到门口的绣花鞋。”
“没人觉得最开始的那篇《女婴》就很可怕吗？天啊，他们将活生生的女婴埋进大桥里，让她被千人踩万人踏，简直是一群魔鬼。”
聊完最害怕的情节就是最喜欢的情节，那就绕不开海伦·伊莱恩，在插画里她穿着衬衫和长裤，制式都是她们没见过的，甩着锁链战斗的模样打动了所有人的心。
她外表冷漠，但对待朋友很好，看似残酷，却不会无缘无故伤人，既拥有智慧，也拥有武力，她就是完美的具现化。
不远处站着一位高挑的小姐，余光一直往这边瞥，安娜趁着大家热火朝天的讨论，扯了扯艾丽斯的泡泡袖，艾丽斯疑惑地看过来，安娜小声询问。
“那位小姐可以请来吗？”
艾丽斯往那边看了一眼，立刻收回视线，用更小的音量说：“她不一样，她是圣奥尔本斯公爵的继女，虽然是继女，但圣奥尔本斯公爵对她很疼爱，曾亲自带她觐见国王，我听人说性格很不好相处。”
另一位听到她们的讨论，也小声加入进来：“也不怪她，之前她是银行家库茨先生的孩子，库茨死后，她妈妈得到银行百分之五十……”
“你们在说什么？”
安娜竖着耳朵听故事，转眼间故事的主角就出现在她们面前，红裙金发，神态高傲，眼神如穿梭在红裙上的金线一般锋利。
“在聊我的事？”
几位小姐面面相觑，她在干什么？没有熟人引荐，她就过来搭话，没人告诉她很不礼貌吗？
安娜站出来，脸上挂上歉意的笑容，“很抱歉，是的，您身上的裙子很像书中角色穿过的，所以多看了两眼。”
“你很有眼光，只有你看出来，这是我照着海伦的衣服让裁缝做的，哼，这个沙龙上这么多人，都声称喜爱拉赫昂，却没有一个能看出来，我看都是想借着阅读过拉赫昂文字这个名头给自己增添身价。”
小姐们面有怒色，却敢怒不敢言，圣奥尔本斯家族不是能轻易得罪的。
安娜轻声道：“不是这样的，我相信您仔细阅读过她的文字，她从来不大篇幅描写海伦的长相和穿着，只有几句侧面描写，所以大家一时没有注意。”
还有一个原因是这套衣服出自第一部，很多贵族小姐都只看了第二部。
高傲的小姐盯着她看了一会，扬起嘴角：“很高兴你也喜欢拉赫昂并且有自己的见解。”
她站在这里不走了，抓着安娜聊天，而其余贵族小姐却借故离开，惹不起，她们还躲不起吗？
安娜不怪艾丽斯，事实上，连她都想跑，幸好有戴安娜作为共同的话题，聊着聊着，渐渐能以平常心对待这位公爵继女。
她抬着下巴，神色傲慢，令人望而生畏，可是当别人展露出与身份相匹配的才华，她也能好好沟通。
父子俩的命运相似，当顿受人引荐，来到一位大人物面前。
乔治·格雷，是格雷伯爵，现任首相的第二个男儿，继承爵位土地没他的份，但凭借祖上的人脉，经营着庞大的生意，经常来往于欧洲各国。
当顿很惊喜能见到他，而格雷听到他是拉赫昂·希耶尔的编辑，漫不经心的神色变得认真。
“当顿先生是拉赫昂的编辑？那你一定见过她，她真的像报纸上说得那样，是个嫁不出去的老姑婆吗？”
当顿笑道：“那些老古板太刻薄了，请不要听信他们的随意妄断，拉赫昂还小，今年才十四岁。”
另一位男士说：“我很难想象一个十四岁的孩子怎么写出那么疯狂的情节，她的小说里充斥着暴力、血腥、强|暴，她甚至公然使用女伎这个词，她的家庭应该注意一些的。”
当顿纠正：“这不是家庭的问题，她从传教士的书中看到了什么就写什么，她只不过将那一切编写成有趣的故事。”
旁边那位男士则说：“写了又怎么样？像大多数笔者那般写‘不道德的女子’，闝客和女伎就会消失吗？多亏了她，我才知道原来不止伦敦这座城市的女子不分昼夜的卖|淫，那东方的帝国也是如此。”
男士们：“……”
哪来的卫道士？阴阳怪气什么呢？真讨厌。
男士们自发远离他，当顿想认识一下他，却被格雷拉住聊了起来。
他对戴安娜小姐很感兴趣。
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“她才十四岁？”
“是的，先生，她和我都没有撒谎的必要。”
“她在报纸上说得那些话，不像这个年纪的小淑女。”
“书籍培养了她的思考能力，我也常常为她的思想感到吃惊。”
“当顿先生经常与她见面交谈吗？”
“更多是通过书信。”
“她会像报纸上那般尖锐吗？”
“怎么会呢？她不是无端发脾气的人。”
格雷的目光投向虚空，感叹道：“既善于思考，又情绪平和，如果再长得美一些，真是一个完美的女性啊。”
当顿笑容略僵，怎么觉得这话不太对劲？
他很快恢复过来，一顶高帽戴了上去：“您是一位成熟男性，来往于欧洲各地，拥有丰富的阅历，拉赫昂刚多大，担不起完美的评价。”
格雷上下打量他一番，说：“当顿先生看来是一位老派的绅士，不能懂得女性的魅力与年纪无关。没关系，我亲眼见一见就知道了。”
这话语气很淡，但充满不容回绝的意味，很是棘手。
当顿决定当做没听懂：“再等两年，您就可以在舞会上见到她了。”
笑容彻底从格雷脸上消失，他说:“两年？不，我等不了那么久。”
当顿几乎难以维持营业笑容。
他说她不到年纪，你耳朵聋吗？
去年到今年，很多人都提出想见一见作者，但都没有打扰到她，原因有二。
他们讲规矩，而且要脸，不会轻易撕破脸皮。
这位格雷伯爵的男儿，似乎既不讲规矩也不要脸。
他深吸一口气，提醒道：“格雷先生，如果我没有记错的话，您的妻子是庞森比伯爵的妹妹。”
庞森比家族虽说不比格雷家族有个当首相的，但多年来立足于伦敦，根基不比远在诺森伯兰的格雷家族差。
格雷斜睨他一眼：“当顿先生，不该你操心的事不用管，我只想早日见到拉赫昂·希耶尔小姐，对了，她的真名是什么？”
“爸爸！”
回程的马车上，安娜惊呼。
“您告诉他了？”
“我没有，合约里提到过为她保密，你把我当成什么人了？”当顿不高兴地反问。
安娜放下心来：“抱歉，爸……”
“我只告诉他，她是卢卡斯爵士的孩子。”
安娜：“？”
当顿按住额头，脸上露出矛盾痛苦的表情，“只能这样，他威胁我要封《淑女通讯》，逮捕受雇佣的报童，连我的生意也会受到影响。”
“他可能是虚张声势。”安娜不甘心地说。
当顿放下手，看向他一贯聪明的孩子：“安娜，你要赌吗？”
安娜没有回答，问道：“将此事捅到格雷伯爵面前去？”
“不到万不得已，不能去打扰首相。”
“那庞森比家族？”
“我隐隐听说那位夫人养着一个诗人。”
当顿说得模糊不清，但安娜听得懂潜台词，那对夫妻各玩各的。
这次她沉默良久，好一会才问：“爸爸，你打算怎么做？”
“先写信告诉戴安娜小姐，听听她的意思，”当顿厚道惯了，不去评价别人的长相，现在想想戴安娜那轮廓过于柔和的脸，倒是心安，“说不定见一面也没事。”
安娜却不这么认为，她需要想个别的办法。