“那是苏家的大公子苏修远……”
参与举办义卖的女学生们都穿着本校校服，有受邀而来的女孩子，打扮或中或西，都很正式漂亮，三三两两站在一起。其中就有认识苏真哥哥的，凑在一起眼神互飞、悄声议论。
“那可是个香饽饽。”“可不，不说皮囊，他也进入政场，将来要接他父亲的班哩。”
“怎么算，你瞧上他了？”“这是个高枝，早定了邹家大小姐，你以为谁都能攀得上？”
一语末了，几个女孩子抽出手绢捂彼此的嘴，吃吃笑成一团，可待在苏修远身边的苏真和宓语柔却一点也笑不出来。
苏修远的视线正直直落向宓语柔，她今日穿了一条月白的刺绣单旗袍，流畅的剪彩将女子姣好的身形衬得更为优美。他的视线如有实质，盯得她背后出了一片冷汗。
她奉承梁大小姐，费尽心机挤成主事，除了赌一口气，未尝没有趁机结交青年才俊的意思。碍于梁家，她不能主动去做社交圈里的交际花，但清白可见，愿意等她待价而沽的人也不少。
但前两年她毕竟年纪小，摸不透这名利场中一重套一重的潜规则，沽到苏家大公子头上，那些上不得台面的伎俩被赤裸裸揭穿，打她一个落牙和血吞。
也是自那时起，她便不怎么得梁大小姐信任，只能苦苦收住一亩三分地，拼尽全力也只能维持一个表面的体面罢了。
苏真的处境更为不堪。她是个水样的女孩子，穿着全场最保守古板的衣裙，性格亦是最柔弱的——彻底的、彻头彻尾的软弱。能勉强开口恳求兄长到场，已耗尽她全部的气力，更遑论替宓语柔出面挡一挡。
尽管苏修远已听苏真解释过几次义卖的来龙去脉，说话时仍不自觉流露出轻蔑的审视。在他眼里，这不过是女学生们的小打小闹。他早已进入海市权力中心沉浮，身为苏家的接班人，往来皆是政商名流。如今屈尊前来，本就难得；何况他一向看不上这位“烂泥扶不上墙”的亲妹妹，而宓语柔先前在他面前的小心机，也早被他看得一清二楚。
在哥哥素日的高压与威严之下，苏真甚至一度生出念头，想求助于宓语柔，请她替自己挡上一挡。
苏真面上已露出那种泫然欲泣的神态，宓语柔甚至有些佩服她——那样男人们最爱的、娴静如娇花照水的软弱，她便是全力学习佯装都仍差几分。
盖因那种软弱也是一种娇养出来的大小姐才有的特权，她想要活得好，就不得不练出一身虚伪的骨与皮。照猫画虎，终究是不像的。
“宓同学怎么还在这里？”
僵持气氛打破，宓语柔冷不丁被吓一跳，不由倒退两步，不料撞进一个紧实温暖的怀抱里。
谢定波微微抬手，揽住她的肩膀，清俊的面上一片笑意：“慧秀的母亲来了，乔璃叫我们一起去招待她。”
说完，伸手一牵，要把苏真也牵走。
苏修远瞧着这个没怎么见过的生面孔，只道此人倒与见过的女子都不同，颇有一种很中性的俊俏，当下饶有兴味：“这义卖主题是你定的？老妈子和女工们识了字，你们以为结果会是什么？婚配与产子，就尽够她们忙了。不是一个阶层的人，硬要往上爬，德不配位，终究会摔得粉身碎骨。”
话音刚落，宓语柔忽然听到一阵声音，是身旁谢定波长而深沉的呼吸，像狂风，像咆哮，鼓动得她的心脏一同怦怦作响；宓语柔不了解她的心，却了解自己这颗心，自小开始，就像有无数毒蛇在其中跃动不息，缠成一团无法松结的蛇结。毒液浸透至深，她利用着毒液攫取利益之时，也被其压得不得喘息[1]。
被问到脸上，谢定波一时没有作答，半晌忽然哈哈一笑。
她笑了好一会，才抬眼看表情僵凝的苏修远，笑容里混合着几分纵容与轻蔑：“这话您怕是只对我们才能说得这么痛快吧，想来是憋久了。唉，您说的都对。”
“咱们走罢，可不能让王太太久等。”
质问被对方付之一笑，苏修远一时怔住，回过神来方才觉出几分讥讽的意味，怒意顿时涌上心头。
可环顾四周，他才意识到，此处并非他平日里能恣意展现威严的场合。参与义卖的贵妇们，虽对这位青年才俊略有兴趣，却更急于展示自家女儿的作品；若标价不合心意，她们自然不会把钱轻易送到外人手里。更要紧的是，几分钟前梁慧秀的母亲王太太也已到场，人群一窝蜂往那儿扎堆。
偌大的露天园子里，没有扩音声传远方，也无聚光灯替他吸引人群。于是片刻之间，苏修远竟成了孤零零的光杆司令。
殊不知，谢定波比他气得更狠。
她一只手揽着宓语柔，一只手牵着苏真，把两人攘到乔璃面前。方才的口角，谢定波不知她听到了多少，但那句“为何不救助胶州湾”，直指她的策划核心，偏叫她一时想不出法子辩驳，还好灵机一动学乔璃平日笑颜，四两拨千斤拨回去罢了。
眼下见到乔璃，心中倒生出几分说不清道不明的委屈。
说来好笑，她谢定波因为脾气太硬不受管教被赶出家门，独自来海市求学，平日遇见什么事，都是她来周旋顶场子，从没有依靠别人、把别人当做主心骨的想法。
许是因为乔璃素日沉稳，也许是因为前些日的事，她竟然不想一力扛起所有事，想不通的，也向人求帮助了。
不料梁慧秀横插一脚，把一个涂了白珍珠粉的大脸晃到她面前，稀罕得不得了地瞧着她：“哎哟哟，姓谢的，你眼圈儿红了？不会吧，我一刻没看到，谁能把你欺负哭了？”
谢定波心里原本探出触角的那么一丁点而委屈，全被火烫了似的，立刻收回去：“姓梁的，你看错了！”
“宝儿，你说什么呢？”王金萍前脚应付完一众太太，后脚就看见自家泼猴拽着自己心里喜欢的孩子撩闲，当下弹去一个脑瓜崩，“还不快松开谢同学？”
“娘，我冤枉！”梁慧秀扭股儿糖一样扒上王金萍的胳膊痴缠，比手画脚地给她说方才的事。
王金萍看一看早当自家女侄的谢定波，又瞧一瞧矫了女儿好几个坏习惯的乔璃，心里爱得不得了，环手一抱，笑道：“我道什么事，原来是这么一件。可你管他做什么呢？好似他们家底搬空捐善款了一样，实际做得还没你们多。赌马踢球玩汽车，哪一只眼见他们捐钱了？”
“你越在意，就越趁他们的心。你听我说啊，一会儿我带头捐五百块，旁人定不敢捐太少了，拼拼凑凑也有几千，一定让宝儿的扫盲班红红火火办起来！”
“那我先在这里谢过王太太了。”乔璃笑着说了几句讨巧话，把王金萍哄得开开心心。
说话的功夫，戏台子也搭好了，要说今日这么多外人来，多是来看梅兰生，听他唱新《苏三起解》的。梅兰生名头本来就大，《苏三》也是名戏，又是“新编”，两厢叠加，若不是来客必出请柬，怕是不少票友也要涌入白麦克园，一观新戏了。
有不爱听戏的，可自行阅览展卖品，有喜欢的，便把作品号与出价告知服务生，展后可自行提走；也可登记地址，等人送上家门；也可在自助餐区谈天说笑，各类酒水菜品、茶点小吃都是时时更换，有人贴心服务，绝不会让客人感到
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一点怠慢。
戏一开场，白麦克园内便静下来，除一点低声谈笑外，便是丝弦箫笙，过了一会，便听见宛如新莺嘹呖、如珠在盘的唱腔。
梁慧秀其实还没有听过梅兰生的戏，她爱看电影，向来不爱听咿咿呀呀的传统戏曲，可如今一入耳，便知什么是“酒酣一出其伎，坐上为之倾靡”的盛景。
况且这出新排的《苏三起解》，戏词直白，故事也简明易懂，不似平日常听的那般诘屈聱牙。虽讲的是妓女的遭际，却并未着眼于她卑微的过往，而是着重描写她重新做人后的温情日常。也正因如此，当这些日常被粗暴破坏时，才更显残酷；巡捕的贪婪与蛮横随之突显，而苏三那种孤注一掷、也要为恩人洗清冤屈的勇毅，便愈发动人。
听到动情处，不少小姐太太都拿起帕子拭泪。
这戏编的很巧妙，情节缜密，戏词妥当，没有给人横插一嘴“可她不还是个妓么！”的疏漏，圆圆满满演下去，得一个满堂喝彩。
只有谢定波心里仍有些不定，忽然问身旁的乔璃：“可是现实毕竟不是戏曲，往往没有一个圆满的结局。”
乔璃转头看她，笑问：“还在想苏修远的话？”
“嗯。”
“可他又算什么人呢？”乔璃问。“要是剥夺了他海市副市长公子的身份，拿走权势养出的装腔作势和虚情假意，把出身赋予的雕漆油彩像洋葱那样一层层地剥光，最后剩下的是一个什么呢[2]？”
“最后，我们能找到一个……美丽的灵魂吗？”
“美丽的灵魂？”谢定波扑哧笑出声，“我没想到乔同学的思维居然是这样……罗曼蒂克。权势与财富，都是能压垮人的东西，我不相信你不懂得。”
乔璃也笑了：“我当然懂。不把权势和财富看作最重要的东西，确实是理想主义的罗曼蒂克，不长久也不稳定。但我们不能不问一问自己关于灵魂的事。我们当然要小心他人拥有的权势与财富可能带来的负面后果，但不必多在意一个不美而空洞的灵魂。”
“那你面对权势与财富时，不会怕吗？”
“我有更恐惧的事。”
如果只是想爬到顶峰、活得好，找乐子，那么很长很长时间以来她一直在给自己找乐，就结果而言那并不是多么美好，最后只会被无聊的空洞所吞噬殆尽。
“你听上去很有经验。”
“在不让自己无聊一道，我的确经验丰富。”
“不让自己无聊，就是你加入青帮的理由吗？”
“确实是理由之一，但并不是青帮不会让我无聊。”乔璃唇角勾起，“那只是让我大脑不要锈住的一种训练。至于结果如何么，你也收到我生日宴的请柬，欢迎晚上来看一看。对了，苏大公子并不够格来，收请柬的是他爹。”
如果谢定波不了解她，那么她一定以为乔璃在说大话，但她知道她没有。她忽然觉得苏修远不算什么了，就像她父母执意给她定的那个娃娃亲、亲戚戳在她脊梁骨的手指一样，也不算什么了。
她既然能逃来海市，自然也能去往她想去的地方。
“你能不能借我一些钱？”谢定波突然问。
“要多少。”
“够我读一年汉阳军事政治学校[3]吧。”
耳边是咿呀的戏声，但谢定波什么都听不见，只有胸腔中涌动的热血冲击着鼓膜。
“我不要婚配生子，我要当女将军。”
鼓掌声中，谢定波并没有看戏台上飘扬的水袖，而是迎上乔璃明洁平静的目光：“那你最好提前和我学一学怎么用枪。”