自那日后，乔璃觉得周莲泱仿佛打开了什么开关一样，分外……腻人。
深宵静夜，他把一身揉乱的戏服剥下来。膝盖是瘫软的，眼睛也是瘫软的，闪烁不定，清莹透明，眼角渗出动/情的深粉色。
乔璃把戏服配饰一件一件拾掇好，扶他洗浴。泛着粉的水眸便勾子似的落她身上，鹿一样，黑白分明的纯粹。
泡在加了药的热水里，他便化了一样，烟气花气浊气，与莹白夹靡红的肤肉一道溶进水里。
两只胳臂搭在木桶边沿，尖削的下巴叠上去，一只手往前伸在灼热的空气里，轻轻摇晃着，口里也轻轻唱着：“那日间，停刺绣，把此情穷究……”
乔璃将他披乱的发粗粗绾起，用绞过水的薄巾子，揩去积在脖颈处的水珠。
几线狰狞肿胀的青痕，横在背脊，就那么大喇喇暴露在天光下。封凝的血痂，被热水一泡，就凶猛地撕开了。
她没有说话，只是用指尖描着那些鞭痕的轮廓，微风一般柔柔拂过，再用眼睛一一刻在心底。
“囡儿，我疼呢……”
周莲泱低泣着，抱住她的肩，踉踉跄跄走回阁楼，坐于床榻。
这是两个人共有的床榻。在旁人床上睡久，这小小的桃花源，对他而言已陌生了。他自顾自去抚摸两人的枕头。
表妹往日睡着睡着，总要移过来，去枕他的，慢慢往下滑，依着他的肩膀。可他的肩膀并不可靠——并不可靠啊，留她一人独眠……
“表哥。”
她的吐息在背后轻拂：“给你涂药了，痛就和我说。”
他并没有说什么。指攥在床单上，兀自忍着，忍出满头细汗，嘴角的裂处，也被噙出血丝。
乔璃的手不知何时抚到他下颌，拇指擦过嘴角，将血丝揩去。
“叫你别忍着。”
她声音发哑。
胸背脊骨，隐秘暗处，鼓胀激烈的痛，周莲泱并不在乎。他软声恳求，只要她转到自己面前。
乔璃药擦了一半，听到他这么说话，不能不顺从他的意愿。
青年抬起脸，唇角是扬的，眼睛也是弯的，里面隐露出一点惨淡的笑意和惊讶：“……囡儿什么时候长这么高了？”
如果不是靠着她肩膀走上楼，恍惚还是初见时的总角模样。
乔璃忍不住叹了口气：“我本就长得比表哥快。”
手指被牵了一下，他将五指绕进她的五指，沉甸甸地相扣着。人也如一条还在滴水、又软又冷的蟒蛇，一点一点攀进她的胸口，脸颊靠着厮磨：“……我疼，你哄哄我。”
“……涂完药便不疼，表哥不让我涂。”
这么一句话出来，回应她的就是海棠垂露般的嗔怨了。
乔璃无奈，手扣着他的手，将人拢进怀里。另一只手摩挲他的背——微微弓起，又清瘦三分的后背，缓缓安慰着。
她觉得自己近日总在叹气。眼睛垂下来瞧他，周莲泱依着她胸口，长睫扑闪，也在看她。
与其说是看她，不如说是在寻找，这样寻觅似的神情，她已在他脸上看见许多次。
表哥在寻觅什么呢？乔璃不解，好似也不便问，因为没找到，周莲泱反而开心。开心——也更腻人，更缠人，好像流亡入戏班后强撑起的坚强架子被捶散了，才恍然记起，他本是个能在家人面前撒娇弄痴的贵少爷。
他要她照顾，要吻，要哄一哄，做完这一套，才肯安心休息。
“……囡儿别嫌我烦。”
他忽然转出这么一句，空的那只手盘上她的后背，微哑沙涩的嗓子，似又含了哭腔。
“我不会嫌表哥烦。”乔璃揉了一下他的后背，就仿佛抽掉一根脊骨一样，令人伏进肩头轻蹭。不知怎么，那儿慢慢浸出一点湿意。
“表哥……”她转头，无奈道，“先把药涂完再哭，好不好？”
“我只是想说……”
“想说什么？”
“幸好是我，不是囡儿。”
他抬起脸，虽然在流泪，唇角却是上扬的：“表面虽看不出来，但囡儿比我心高气傲得多。乱世坎坷，女子多沦陷此道方能求生，也沉于囹圄无日解脱……幸好……幸好是我，不是你。表妹干干净净的，我就幸福。”
阁楼一时阒然无声。
乔璃抬头，下意识依靠屋内熟悉的一切：堆满晒干的药草、木杵、药臼，用于实验的小小桌台。这儿是不同于泰春班浮华的幽净，充满乔璃自己、深厚而惯默的稳定。
但是这稳定，被周莲泱一句话，彻底打碎。
一种深发的波荡，将心脏震得紧紧收缩，波荡如同地龙翻身，将新装的电灯光亮摇撼成碎裂的琥珀色狂澜，朝四肢百骸蔓延开去。
她知道自己胸腔中这一颗人心，天生便比旁人缺少一处“情”的关窍，仿若冷硬的顽石，冷眼旁观世情波折。既不理解旁人，也不顾惜自己，亲眷的漠视与死亡，也不能让枯井搅起半分波澜。
可现在……
乔璃心底深处突然产生了一种深深的恐惧。
像盘旋在天上、从未被束缚，也不可能被束缚的风，突然被拽落地面。
苍鹰生了担忧，摔进土里，再不能腾飞，就是会这样恐惧的。
但这深黑深黑的恐惧里，竟然也藏着一点别样而陌生、奇美而浓异的甘甜。
乔璃慢慢、慢慢把额头抵住周莲泱的额头，眼角也沁出一点清光：“真傻。”
“傻哥哥。”
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敲门声传来时，周莲泱还迷迷糊糊的，老虎窗外透进渐次泛白的黎明时分的天宇[1]和清冷的晨气，以及未尽的桂子幽香。
他支起胳膊，另一只手揪着被子，眼里含着些昏昏欲睡：“囡儿，是谁啊？”
乔璃已穿戴整齐，披一件半新不旧的雪青袄子，圾着拖鞋去开门。
门外是柴凌翠，泰春班当家花旦之一。她素日穿一身女学生似的翠蓝竹布衫，今日却着一身黑，微微佝偻着身子，手抄在马甲里：“……劳驾，让我进去说话。”
她拖着木屐，踢踏踢踏地进来，着一张旧美人榻上坐了，自己倒了杯冷茶，颤抖地叹口气。
周莲泱起来，定睛一看，才发现她半张脸都青紫的，一块淤肿的血块团在眼皮上，将整只左眼压没了形。
柴凌翠差不多两年前入的戏班，从前也是江宁歌女，极擅交际，进班很快唱出名，鲜少见她如此狼狈。
当她扯开衣襟，露出更多、更残酷的凌/虐痕迹时，周莲泱也惊得“啊”了一声：“这……谁将翠姊打成这样？”
她当荤角，靠得就是一身白俏的好皮子，还有深目削颊的美人面，很难想象有人狠得下心，这样辣手摧花。
柴凌翠耸了耸肩冷笑道：“还不是那根‘老辫子’？”
“老辫子”原本值得是新国成立后仍未剪发辫的顽民，在柴凌翠嘴里，又多一层身份——新国革命时两江总督手下数侵江宁的“辫子军”中人。
那是一支杀人放火无所不为的强盗军，旧朝咽气时，该军在江宁无所不为，占据一城，就“三天不封刀”，奸/淫与抢劫，兽畜比之不及。
她的气声儿不对，说着说着，按着肚腹，作势欲呕。但她胃袋里什么都没有，吐也吐不出，反倒冲得喉咙嘶哑酸涩：“……我当时就是不愿投水自杀，才挣扎到海市这边，如今又要伺候他……”
柴凌翠近日的大恩客之一，就是前辫军参谋、如今在海市做了警备分厅厅长的胡小望，被这样一位恶客包下，柴凌翠几日来当真是求生不得求死不能，偏玉关柳定指她好生招待。
毕竟做她们这一行的，万不能得罪警备厅。
“那牲口兴致上来，我……怎堪被当个人看？”
柴凌翠攥着帕子抹眼泪，物伤其类，周莲泱便道：“我们有什么能为翠姐做？”
女人瞟他一眼，嘴里喃喃哭着，又露出一点羡慕的眸光：“你……你什么都不知道，是不是？她将你瞒得这样好……”
“翠
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姊。”一旁静听的乔璃切出一只手，挡在二人面前，“我未瞒表哥，只想等一切尘埃落定再与他细讲。”
“我知道，我知道，你与玉关柳也是这么说的罢……那个杂种贱胚，分这么一头牲口给我，又是警备厅厅长，我哪里想得到办法……”
柴凌翠捂住脸，呜呜痛哭，拖长的哀嚎不似人声，倒像受伤的野狼，齿间满是溢出的仇恨血腥。
周莲泱听得不清楚，只道，表妹瞒了我什么？和柴凌翠的客人又有什么关系？
他往不好的方向去想，浑身战栗起来，被放大的恐惧如洪水猛兽，几乎彻骨。
乔璃一把搂住他的肩膀，唇附他耳旁：“表哥，别瞎猜，无论你在想什么，都不是对的。”
“那是什么，那是什么？”周莲泱把住她的手，眸光慌乱地摇动着，恐惧冻在脸上，让五官都扭曲了。
“我计划让胡小望死。”乔璃道。
什么？
周莲泱呆了一会，柴凌翠已在和乔璃确认什么事。两人声音很低，他依稀听见“虾子乌参，时令海鲜”、“骑马”和“多动”几字。
听不懂，也想不明白，周莲泱本能地有一层担心：“表妹要做什么，我不问，只一件事：若他死了，就不会有人猜到你动手么？”
乔璃轻轻摸了摸他的脸，微微笑道：“自然要用谁都牵扯不到的法子。”
柴凌翠面色复杂，眼神在对面两人间逡巡片刻，拧帕子道：“这法子如此简单，我怕……”
“先试试，不成还有别的选择。”
“你……若是真成了，我欠你一个大人情。”
女人眼里迸出两股刻骨怨毒的快意：若是真成了……她也算报仇了。
周莲泱瞧着与平日完全不一样的柴凌翠，不觉打了个寒噤，往乔璃怀里更靠了靠。柴凌翠回神，心道好笑，又物伤其类，哀道：“你们……这样，玉关柳那贱种定看不下去的。她自己过的不好，就和那地狱里的王母似的，见一对、拆一对。我往年与小楼，就是被这么拆散的。”
小楼……
她想到那个绸缎庄的伙计，想到他年轻健壮的身躯、赤诚的眼，滚下来两行泪珠。过去已成为遥远的回忆，却冰凉的，凉得入骨。
“他说他要赎我，我却辜负了他。希望你们……”柴凌翠勉强组织语言，“你们不要上了玉关柳的当。”
乔璃冷笑一声。
这恐怕还是周莲泱第一次听见她冷笑呢，稀奇地看过去，被她的手搂住脖颈，按在肩头。
“我是不理她的，表哥信我，管她出什么招，都和我们没关系。”
人前，她怎么也这样做……周莲泱不由红了脸，可也没挣开。依着她便罢了。
乔璃自己觉得自己绝不会掉入谁的陷阱。
这些日，柴凌翠、戏班中人，甬明帮会，样样都要顾到，还要调查一些很久远的过去。她想着玉关柳这个人，想着终于把她从迷雾般的神秘面纱中揪出来，心里忽然就兴奋地激荡起来。
乔璃分身乏术了这一段时间，等《海市日报》上登出警备厅厅长胡小望暴死，她从严树明口中套出玉关柳过往世情后，竟然半月未怎么见到周莲泱。
他在躲她，而且这回是下定了决心躲她，见了面也只是冷漠，甚至将阁楼的物品全搬入二楼的空房间，不跟她一起睡。
看那架势，与她“恩断义绝”似也不差什么了。
周莲泱不仅冷漠，嘴里还说一些伤人又自贬的话。乔璃听听就过，但他说话时，讥诮表情下，分明是在哭。
他跟她闹了几日，恐怕就哭了几日，眼睛肿成烂桃子，装也装不像。
——原来玉关柳狐狸似的一双眼，见她毫无破绽，就盯周莲泱去了。
她到底在想什么？有什么样的过去？为何偏喜欢破坏人的感情，使千般计策，也要拆分鸳鸯眷侣？
这些问题，乔璃并不怎么在乎，她唯一在乎的，就是玉关柳行事后的结果。
拜她所赐，乔璃又体会了平生第一着体验的情感——
暴怒。