他是独孤楼君亲传弟子，而她是楼君收养的义女。
这层关系，是桓恂前往驿馆路上特意嘱咐她务必记牢的。
除此之外，桓恂还格外叮嘱，他们此行提出以“取消联姻”作为条件，并非出于其他考量，只因顺和公主的母亲是独孤楼君的至交故友。
当年独孤楼君曾对故友许下承诺，一定会照拂她的女儿，让她能嫁与心仪之人。
这几年独孤楼君本是不问尘俗之事的人，可如今故友之女有了恳托，她没有袖手旁观的道理。
正因如此，才特意派遣他们二人前来，务必达成这笔交易。
都隆禀明来意后，里头迟迟没有传来声响。
他估摸着是乐器声太大，回头让他二人稍等片刻，旋即转身推门进去。
羽涅与桓恂相视一眼，攥了攥手心，掌心潮湿。
好在没等太久，都隆从屋里出来，将他们请进屋中。
前脚刚迈过门槛，羽涅被一股浓烈得近乎刺鼻的香气呛得险些窒息。
屋子中央并排放着四只冰鉴，想来是这些常年居于北疆寒地的人，实在耐不住暑热。
而是四只冰鉴，也是有讲究。
羯族崇信神明，凡事讲究个吉利，连数字也偏爱双数，不喜单数。
这一点，倒与中原人的讲究有异曲同工之妙。
这房间的布置，一看便知是打理过的，与中原贵胄居所风格已是大相径庭。
寻常可见的屏风、花瓶、博古架之类，在此处竟一件也寻不到。
取而代之的，是四角悬挂着的鹿角、狼头之类的饰物，透着股粗犷野性。
地上则铺着羯族人最钟爱的雪豹皮毡，毛茸茸的质感在眼下的暑热里，显出几分奇异的厚重来。
舞姬与乐师纷纷敛声退至两侧，方才还萦绕满室的喧然乐声，自他们踏入的那一刻起，便骤然消歇，只余下一室静穆。
都隆引着他们走到房内中央，先行了个标准的羯族礼节，而后朗声道：“特勤，这两位便是独孤楼君的弟子与义女。”
羽涅闻言，忙跟着桓恂依样画葫芦，也用羯族礼节行了一礼，算是表达敬意。
行完礼，她借着面具的遮掩，抬眼打量起阶上之人。
那特勤坐在长形案桌后，案上摆着一金刚杵，这是羯族萨满教中常用的辟邪之物。案后的人生得高眉深目，脸型很有威武之气，身上服饰与发式都带着浓重的异域风情，怀中斜倚着一位舞姬。
他抬眼打量他们时，目光瞧不出半分和煦，透着几分审视的锐利。
这样审度他们半晌后，他摸了摸舞姬的头发，示意对方先退下。
都隆也很有眼色，挥退所有人。
待众人陆陆续续退去，房间门重新关上。
那人才出声：“你们献给都隆的药，确实有奇效。”
前两天她命翠微将刺梨汁送去给桓恂后，他几乎没耽搁时间，借着她吐露的所有信息，冒充独孤楼君弟子来到驿馆，禀明身份来意后，向都隆献上刺梨汁，声称此物是他师父独孤楼君新调制出的治坏血之症的药。
光说明身份，羯族人没有那么轻易相信他的话，直到他说出“丙种维生素”、“生果素”等词，又说出医书一事，都隆才信了他的话。
毕竟普通人哪里会知道这些，再说他在外人面前，可从没提起过独孤楼君名字，一直以“女游医”代称。
但即便他是独孤楼君弟子，这药，都隆也万不敢给他们特勤直接使用。
都隆为了确保安全，他先命一名同样患病的低阶守卫试药，并派人时刻盯着其反应。
那守卫饮下药后，不到一个时辰，膝上肿痛便消减几分，一个晚上过去，疼痛好了十有八九，牙根也不再出血。
即便如此，都隆仍不放心，又令另一名心腹侍卫试药，并暗中观察了一整夜，确认无中毒迹象。直到次日清晨，他才亲自尝了小半杯，待到午时，果真觉得积年的关节沉痼轻快了些，手上肿胀消退不少。
至此，他才将此事密报他们特勤。
他们特勤听闻后，出于疑虑，不肯轻信，于是召来自己贴身医官验药，再命一名侍从试饮。直到第二日傍晚，那侍从非但无恙，反觉病痛大缓。他们特勤这才敢服用。
待药效发作，折磨他多日的剧痛终于消退，特勤大喜过望，这才答应见羽涅一面。
话音落地，那人缓声道：“倒是忘了说，我乃大可汗次子，赫连斛·蒙逊，王帐特勤，你们来可唤我‘蒙逊特勤’即可。”
不等他们说话，蒙逊接着道：“都隆说，你们想用这丹梨浆换我族向皇帝取消联姻……”
把刺梨汁唤作丹梨浆，是桓恂的主意。他起这个带些分量的名号，不过是为了让人信服，这药剂绝非随便捣鼓便能成的，里头自有其讲究与门道。
言罢，蒙逊握着案上的酒杯，身体前倾，压迫感十足地看向他们：“你们两个……可知自己在说甚么？”
走到了这一步，羽涅心一横，向前一步，回答：“在下当然知道，此事不是儿戏，让贵国向天子提出取消联姻，实在鲁莽。”
她顿了顿，继而道：“想当初，家母为贵国可汗医治坏血病，分文未取，全凭一个‘义’字；如今为圆故友遗愿，家母遣我二人前来商谈，同样是为这份‘义’。”
关于独孤楼君救助羯族人一事，她趁着来这儿之前，已于昨日，向永兴寺方丈私下打听过。
幸好她做足了功课，不然真不知从哪个方面辩解。
“我想此中原因，以特勤的能力，定然能理解我母亲这样的做法。”
蒙逊打量她许久，没有接她的话，而是问：“你就是那个能做出丹梨浆的？”
桓恂将她说成除了独孤楼君唯一会做丹梨浆的人，不然羯族人不会接见她。
这些信息，早在来的路上，他已经告知她，对此羽涅并不意外。
羽涅回：“正是在下。”
蒙逊忽然咧嘴一笑，眼底寒光乍现，只一个眼色，四周侍卫便如铁桶般将二人围在中央，氛围一时剑拔弩张。
“既如此，倒省了功夫。”他转着手里的酒杯：“擒你回大阙，这丹梨浆不怕做不出来，也省得我与北邺皇帝撕破脸。”
羽涅与桓恂眼角余光扫过周围掣出弯刀的羯族侍卫。
她心尖一紧，他却面色如常。
桓恂望着阶上的蒙逊，半句废话没有。
下一瞬，他身形掠动，骨节错动的闷响接连炸开，眨眼间，围上来的侍卫已抱着小腹或咽喉，接二连三倒在地上，痛哼声混着刀柄落地的哐当声滚成一片。
羽涅见状，拇指顶开腰间水壶塞，将里头的水泼在毛毡上，接着洒出些许水燃散，轰然一下蓝红的火焰蹿起。
烈焰噼啪声中，两人并肩立于火光侧，配合得严丝合缝，没有任何波澜。
都隆赶紧指挥着人救火。
待火焰扑灭，屋里一阵青烟，都隆指挥着侍卫将门打开，外头巡逻的侍卫围了上来。
整个过程他们未发一言，但行动上，却已将甚么都说了。
他们明明白白地告诉蒙逊，动武，是带不走她的。
蒙逊看着发生的这一切，他自然接收到了他们想传达的信息，他并不傻。
等青烟散尽，他抬手挥退围拢上来的手下，又吩咐都隆重新阖上门扉。
蒙逊笑得意味深长，开口：“这独孤楼君果然不简单，不仅自身手段厉害，身边更是藏龙卧虎，连跟着的人都有几分真本事。”
语气稍沉，他话锋一转：“但你们想用几瓶丹梨浆就换得婚约作罢，还让我们借道给北邺，这不是对等的交易。你们既想让我们主动提出退婚，同时履行答应皇帝诺言，总得拿出比联姻更有分量的筹码来才行。”
几瓶丹梨浆自然抵不过取消联姻这样大的风险，这层利害，羽涅跟桓恂心照不宣。
知晓筹码不够，羽涅定了定神，将腹中盘桓许久的更优条件娓娓道来。
她刻意压稳声线，装作从容不迫的模样：“特勤说的是。家母吩咐过，只要您肯应下我们的请求，我们愿将改良后的刺梨种子，也就是丹梨浆的主要原料，悉数送抵贵馆。”
“改良的刺梨种子？”蒙逊眉语气里带着困惑，像是初次听闻这等物事。
“不错。”
她解释：“大阙地处北疆严寒之处，刺梨树原长岭南湿热之地，原生种子难以在北疆的土壤存活，家母改良过的却可。”
说罢，她从袖中取出个鼓鼓的荷包，递给都隆：“这些当‘定金’，事成再送三大袋。”
她背手踱着，看似闲适：“特勤已见识过我们的药。贵国上下饱受坏血病之苦，有了这些种子，可自行栽种，配上我的药方，便能彻底摆脱这顽疾。”
她驻足转眸，直视着他：“娶公主虽能抬举身份，但比起彻底解决生存难题，哪个更划算，想必特勤心中有数。”
她话音刚落，蒙逊转动酒杯的手停下。
联姻确能让大阙有了光彩，可坏血病这恶疾，每年拖垮的臣民不在少数，王室宗亲也常因此暴毙。
尊荣是虚的，刺梨种子却是实打实的生机。
他瞥向都隆手中的荷包，岭南刺梨能在寒地结果……若真能如愿，这片冻土上的人，或许再也不用再因坏血病症，看着亲人咳血而亡。
比起虚无的身份，活命的根基，才是国之根本。
况且……况且这病，早是他父亲大可汗的心病，若此事成了，刺梨种子一旦在大阙扎根结果，彻底根除坏血病，百姓会念着谁的好？朝臣会向着谁？
答案不言而喻。
他在王室中的分量只会上升。
联姻带来的不过是一时的政治脸面，种子却能让他握住实实在在的民心与权柄。
他从都隆手中接过那种子在手中掂量了番，这或许不单单是能治病的东西，更是能让他压过众兄弟，在王室站稳脚跟的筹码。
见他迟迟不给回答。
羽涅与桓恂对视片刻，两人重新看向上头的人。
不知过了多久，他们终于听到一声：“种子我收下了，至于你们说的，三日后，你们会得到想要的答案。”
撂下这句话，他朝都隆道：“送客。”
骤闻交易成了，羽涅浑身一僵，眼底满是难以置信。
桓恂见她怔在原地，悄悄用胳膊肘碰了碰她，她这才如梦初醒，连忙跟着他躬身谢恩。
她浑浑噩噩走出驿馆，心头又惊又喜，乱得像团麻。直到被上了马车，她还维持着发愣的模样，连脸上的面具都忘了摘。
马车驶离驿馆，桓恂抬手扯掉唇边粘着的假胡须。
看见她还不摘下面具，他道：“是惊得回不过神，还是太欣喜，连面具都舍不得摘？”
他的声音撞进耳朵，羽涅这才猛地回神，抬手将面具往上掀了掀。
她一张脸因激动泛着红晕，眼瞳亮得像淬了星光，细碎的光在眼底流转不息，盛满欣喜的眸子望向他，眉目雀跃。
他望着她这副鲜活灵动的脸，心上一股难以言喻的异样感悄然漫开。
他别开了眼，似是想避开甚么。
谁知下一秒，她的手毫无预兆攥了上来，掌心的温度带着开心的震颤，语气里满是按捺不住的兴奋：“我们成功了，桓恂。”
她声音里还带着后怕般的庆幸：“我没想到他会这么轻易答应我们的条件，以为要斡旋许久才行。”
他目光落在交握的手上，掠
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过她纤细莹白的皓腕，沉默片刻，接着，不动声色抽回手。
羽涅这才惊觉自己失了分寸，方才的激动让她忘了两人之间的界限。
她像被烫到似的猛缩回手，悻悻退回原位，甚至下意识往后缩了缩肩膀，生怕他因为这点逾矩，动了砍她的念头。
他却并没有跟她算账的意思：“羯族人受这恶疾折磨多年，他们大汗寻访过多少名医，想解决大阙这一问题，终究没能达成心愿。”
他道：“这世间从没有做不成的交易，只看是否切中对方利益。若是谈不拢，不过是筹码还不够重，利益尚不足够诱人。”
她好奇问：“你怎么知道他们大汗私下里寻访名医的事？”
她能知道羯族人备受坏血病困扰，还是那日在永兴寺，从都隆突出的关节，以及听说来访使团多有此病，才得出来的结论。
连他们特勤都有这病，可想而知普通羯族子民，肯定不会好过。
桓恂似是想起甚么一样，开口：“我八岁跟着我义父，十三岁以前一直在北疆，所谓知己知彼，百战不殆，许多部落汗国我一个人伪装身份都去过。他们大汗寻名医的事，在大阙不是秘密。”
十三岁以前……那分明还只是个半大的孩子。
羽涅望着他平静的侧脸，忽然想起在怀远时，听师叔崔妙常说过，越往北，路越不好走，也有很多野兽出没。
一个半大孩子孤身闯那么远的地方？她按捺不住心底的诧异，问：“你不害怕么？”
“不害怕。”他尾音里带着点漫不经心的意味：“要是害怕，我活不到今天。”
羽涅默然。这轻飘飘一句话里，藏着多少没说出口的凶险，她才也能猜到。
为了打仗，她没想到他会做这么多。
不过，她还有一个疑问：“你八岁以后跟的你义父，八岁之前，你是在……建安？”
闻言，他侧过脸看她，眸光沉沉的，像是有无数碎影在眼底翻涌，脑海里闪过太多太多画面。
他没立刻答话，抬手掀开了车帘一角，目光投向窗外悬着的那轮冷月，清辉落进他眼里，没半分暖意。
“我说，那时候我在逃命，你信么？”
羽涅想也没想便摇了头：“你一个小孩，谁要追杀你？你少骗我。”
她记得他是军户出身，家里地位比平民还低。日子过得紧巴，能安稳活着已是不易。
谁会跟一个这样的孩子过不去？
羽涅撇了撇嘴，只当他又是在随口敷衍，不肯说真话罢了。
不过她也不在意，毕竟解决了心头大事，她此时比谁都开心。
她手里握着那半张面具，笑着看他：“说来今天的事能成功，我也得谢谢你。”
“谢我甚么？”这句话，在怀远时，他似乎也这样问过她。
羽涅道：“很多，谢你让我省去很多工夫，事儿也做得漂亮，今天在路上还给了我水燃散，让我保我小命。”
在驿馆时，她没想到会派上用场。
她说完，他放下帷幔，转回头看她，扯了下唇：“小心谢我谢得太早，后面会后悔。”
羽涅却不以为意地摇了摇头，目光直直望进他眼里，澄澈无比：“无论日后怎样，眼下我是真心实意的。至少此刻的你，确确实实做了件好事。”
眼前的人目光真挚，不掺一丝假。
他没再说话，盯着她的眼睛看了片刻，随即移开了视线。
*
驿馆。
待羽涅他们走后，都隆走上前，脸上担忧，躬身道：“特勤私自取消联姻，难道不怕大可汗怪罪于您？”
蒙逊仰头一口饮尽杯中的酒水，他若有所思：“坏血病困扰父亲多久，相比你也知道，父亲一心为国，他要是得知可以解决这顽疾，一定会跟我做出同样的选择。”
说着，他停顿了下：“回去即便要罚，也是罚我一个，使臣不必担心。”
可都隆还是忧心不已：“被罚都是次要，便是大可汗要发臣也无所谓”
“但……”都隆这才说出最棘手的问题：“您要如何向北邺皇帝禀明取消联姻之事？此事非同小可，一不小心可就会酿成大错。”
蒙逊对此却像是不担心：“北邺内有权贵倾轧，外有南殷虎视、休屠汗国牵制，只要不损他颜面，此事未必无解。”
“您有办法了？”听他此言，都隆猜测道。
“你今夜便去太医署请脉，就说我心口疼痛难忍。”
“明日再请大祭司起坛占卜，待天意昭示后，我亲自携父王‘手信’入宫觐见。”
都隆似是还不解，他这么做的原因。
蒙逊起身，从案后走出来：“我的身体自打入皇都，基本没有好过，要是加上今晚的病，再加上一个坏的卦，以及父亲亲笔写的信，里面再提及大阙突遭雷劫。”
他语气渐沉：“三个异象，谁能说不是联姻触怒天神，于是降下神罚。”
“我会禀明，联姻本是殊荣，但恐天神不允反生灾祸。不如无限暂缓婚事，羯族仍愿为他效死借道。关于两国再结秦晋之好一事，等天神应允再议，到时再选合适的人选。”
羯族人向来重视神谕，这是众所周知的事，说来也容易让人信服。
都隆沉吟片刻，补充道：“若皇帝追问……”
蒙逊回：“那就说，羯族愿献上两百匹战马、五十车兽皮为‘冲煞之礼’，再请大祭司为陛下祈福旬日。他既得了实惠，又全了体面，何必执着于一桩凶兆之婚？”
都隆这才点了点头，眉头却仍不展。
蒙逊已有决定，不再等他言语，将他屏退：“快去执行命令罢。”
知道他不会再更改决定，都隆只能行礼道：“微臣，遵命。”